Мо Цзе – Легенда о Юньси. Книга 2 (страница 21)
Очевидно, что длительное употребление подобного чая пагубно сказывалось на общем состоянии человека. Но что, если пестициды заменить змеиным ядом? Неужели убийца действовал таким образом? Тогда получалось, что чай содержит токсин, который не имеет запаха при заваривании, и напиток не меняет свой цвет или вкус. Тогда как возможно его проверить? Скорее всего, в этом случае может помочь только профессиональное и точное тестирование.
Эти мысли взбудоражили принцессу. Широко раскрыв глаза, она воскликнула:
– Наверное, так оно и есть!
Му Цину в некотором замешательстве смотрел на нее:
– О чем вы?
Девушка собиралась было ответить, но резкий порыв ветра помешал ей.
– Принцесса, осторожнее! – Му Цину подтолкнул ее к чайному дереву и заслонил собой.
Многие годы сражений на поле боя в одно мгновение позволили ему распознать звук стрелы, рассекающей воздух где-то позади них. Убийца! В тот же миг генерал обнажил меч и одним взмахом остановил приближающуюся стрелу. Он огляделся по сторонам, но так и не заметил того, кто стрелял. Склон с чайными деревьями оставался пустынным и абсолютно безлюдным.
Не теряя времени, Му Цину крикнул:
– Стража! Здесь убийца!
Его слова повергли в неописуемый ужас двух мастеров чайной церемонии, находящихся неподалеку. Мужчины не раздумывая бросили свое занятие и побежали вниз по склону.
В этот момент еще одна стрела просвистела рядом с ними, и Му Цину также ловко отбил ее мечом. Судя по количеству стрел, нападавший был один, однако генерал не стал преследовать его, опасаясь оставлять принцессу без защиты. Единственное, что он мог, – это ждать, когда стражники придут им на помощь.
Хань Юньси прижималась к чайным деревьям. В этой ситуации она едва ли могла быть чем-то полезной. Именно в такие моменты она как никогда остро чувствовала свою беспомощность и никчемность. А как бы все могло измениться, знай принцесса хоть какие-то боевые искусства! От самоуничижительных мыслей ее отвлекли слова Му Цину:
– Принцесса, совсем скоро к нам поспеет подкрепление! Мне жаль, что я подверг вашу жизнь опасности!
– Все в порядке! Просто будьте осторожны! – От страха у нее перехватило дыхание, а желудок словно завязался узлом.
Снова послышался свист летящей стрелы.
– Кто это? Крадешься как вор, выйди и сразись как настоящий воин! – грозно прокричал Му Цину.
Хань Юньси все еще не могла прийти в себя. Тот человек – убийца, разве впору говорить ему о достоинстве и чести? Раз он действует исподтишка, значит, не может открыто пойти против генерала Тяньнина, иначе давным-давно сразился бы с ним до прибытия подкрепления. Эти мысли слегка успокоили принцессу, но уже через мгновение Му Цину прошептал:
– Их стало больше! Прошу прощения, принцесса… – Внезапно он резко притянул Хань Юньси к себе и взлетел.
Как только генерал и принцесса поднялись над землей, сотни стрел устремились в их сторону, со свистом рассекая воздух. Казалось, им не будет конца! Му Цину одной рукой крепко прижимал к себе девушку, а второй беспрестанно отбивал летящие в них стрелы. Хотя Хань Юньси уткнулась в плечо генерала и не могла видеть происходящего, она отчетливо слышала звук стрел и меча, которые ударялись друг о друга.
Неужели так много людей устроили засаду только для того, чтобы поймать… но кого? Му Цину или ее? Эта мысль не давала принцессе покоя.
Генерал по-прежнему внимательно всматривался в пространство вокруг себя, но так и не мог определить, где скрывается неприятель. Наемники мастерски прятались среди чайных деревьев и, казалось, хорошо изучили Му Цину. Они не нападали все вместе, держа генерала в постоянном напряжении. Был ли среди них тот шпион, что ранил его в прошлый раз?
Генерал старался не думать об этом. Сейчас его первоочередной задачей стала защита принцессы. Если хотя бы один волосок упадет с головы девушки, великий князь никогда не простит его!
Количество стрел росло с каждым мигом. Му Цину уже не помышлял о том, чтобы атаковать самому. Все, что он мог, – это сопротивляться, дожидаясь помощи от опытной охраны чайного дома. В конце концов, если бы он начал преследовать убийц и угодил в подобную ловушку где-то в глуши, то не смог бы долго продержаться под натиском десятков лучников.
– Они затаились среди чайных деревьев, всем рассредоточиться! – раздался рядом с ними резкий голос управляющего «Тяньсян» Шангуаня.
Мужчине было чуть за сорок, усы и военная выправка выдавали его особое положение. Выхватив меч, он вихрем взлетел в воздух, чтобы помочь Му Цину. В тот же момент десятки стражников в синих одеждах бросились вниз по склону, не пропуская ни одно чайное дерево. Град из стрел сразу же прекратился. Наемники в черных одеждах спешно удирали с чайных плантаций. Шангуань погнался за ними, обнажив меч. Он ударил одного из убийц в спину, а затем одним махом сбил несколько арбалетных стрел.
– Не двигайся, а то умрешь! – холодно произнес Шангуань, приставив лезвие меча к горлу наемника.
Он не мог убивать всех, кто попадется ему на глаза. Надо было оставить кого-то в живых, чтобы взять след их командира. Но кто бы мог подумать, что преступник, не дождавшись, пока его закуют в кандалы, стремительным движением рванется вперед и, хрипя, повалится на землю?
Не раздумывая, Шангуань бросился в сторону своих подчиненных, которые уже вели ожесточенное сражение с оставшимися преступниками. Тихая долина в одночасье превратилась в поле битвы.
Му Цину хотелось присоединиться к охране чайного дома и отправиться в погоню за наемниками, но он не мог позволить себе оставить принцессу одну среди такого хаоса. Когда опасность миновала, генерал опустился на землю и только тогда разжал руку, которой еще мгновение назад крепко прижимал к себе Хань Юньси.
– Прошу прощения, – виновато, одними губами проговорил он.
– Все в порядке! Спасибо…
Девушка все никак не могла прийти в себя от пережитого шока. Сначала она надеялась, что их преследует всего один убийца. Но кто бы мог подумать, что их окружат десятки людей! Сегодня им действительно повезло – если бы не стража, их бы так и убили, выдав все за случайность. Никто никогда не смог бы догадаться об истинной причине их гибели.
Наблюдая за продолжающимся боем, Му Цину ни на миг не сводил глаз с Хань Юньси. Стражники чайного дома окружили наемников, но те, собравшись в круг спина к спине, продолжали выпускать стрелы в сторону приближающегося противника.
– Генерал, они пришли за вами? – тихо спросила Хань Юньси.
Девушка, конечно, понимала, что не слывет всеобщей любимицей, но неужели настолько, что ее готовы были убить? Да и кто бы рискнул покуситься на принцессу? За такую дерзость наказывали строго – к смерти приговаривали не только самого преступника, но и всю его семью.
– Они очень хорошо меня изучили, – скупо ответил Му Цину, не отрывая взгляд от сражения.
В этот момент в голове Хань Юньси раздался сигнал системы нейтрализации ядов.
– А-а-а! – закричала девушка и изо всех сил оттолкнула от себя генерала, который от неожиданности повалился на землю.
В тот же миг в землю между ними воткнулся острый меч. Если бы Хань Юньси не почувствовала опасность, то генерал был бы уже мертв!
Му Цину оторопело смотрел на оружие. Кто-то смог подкрасться настолько бесшумно, что даже он, опытный воин, не заметил! Внезапно за их спинами возник убийца. Облаченная в черные одежды женщина всем своим видом демонстрировала собственное превосходство. Моментально оказавшись рядом с принцессой, незнакомка схватила ее за руку.
– Отпусти меня! Отпусти! – Хань Юньси яростно вырывалась из ее хватки.
Оказывается, целью наемников был не Му Цину, а она! Никто не ожидал такого поворота событий. А в глазах управляющего Шангуаня, наблюдающего за этой сценой издалека, промелькнул страх. Му Цину выхватил меч и направил его точно в сердце убийцы, но в то же мгновение женщина вытянула вперед свой клинок, острие которого чуть коснулось груди генерала. Он никогда бы не отступил и уже собирался встретить удар, но услышал крик Хань Юньси:
– Осторожно! Ее меч отравлен!
Генерал замешкался лишь на мгновение, но этого было достаточно для того, чтобы убийца отбила его удар и, развернувшись на месте, скрылась с места битвы вместе с Хань Юньси.
– Принцесса! – закричал Му Цину и, не тратя времени, кинулся в погоню.
Тут же к нему присоединился управляющий Шангуань, но что бы они ни делали, им так и не удалось приблизиться к наемнице. Женщина намного превосходила их в скорости. И спустя некоторое время Му Цину прекратил преследование и с горечью наблюдал за тем, как две фигуры скрылись за склоном.
Шангуань без сил рухнул на землю, его грудь тяжело вздымалась, лицо побледнело. Как он, управляющий чайного дома «Тяньсян», смог допустить похищение принцессы! Немыслимо! С лица генерала сошла вся краска – его пугала сама мысль, что эти люди пришли за Хань Юньси.
В тот момент, когда мужчины молча смотрели друг на друга в попытках осознать произошедшее, рядом с ними словно тень промелькнул человек в красных одеждах, скрывшийся том же направлении, что и убийцы.
Вернувшись на чайные плантации «Тяньсян», мужчины обнаружили трупы наемников, которые, не сумев сбежать, молча покончили с собой.