Мишель Хёрд – Мейсон (страница 36)

— Мейс, выручай.

Я подхожу, поправляю ему узел и хлопаю по плечу: — Готов.

— Спасибо, дружище.

Раздается стук в дверь. Фэлкон открывает, на пороге стоит Престон. Он прочищает горло, не отрывая глаз от экрана телефона.

— Я всё настроил. Серверы пингуются по всему миру.

— Считаю своим долгом тебя предупредить, — говорит Лейк, подходя к Престону. Он кладет руку ему на плечи и жестом указывает на нас с Фэлконом. — Если сделаешь себя незаменимым, они тебя никогда не отпустят. У тебя еще есть время спастись, в отличие от меня. — Лейк драматично отстраняется от него: — Беги, Престон! Спасайся!

Фэлкон смеется, а я только качаю голвой, улыбаясь им. Престону еще стоит поработать над чувством юмора, потому что он отвечает абсолютно серьезно: — Нет, спасибо. Я как раз на это и надеюсь.

— Почему? — спрашиваю я, подходя ближе.

Престон смотрит на телефон, затем убирает его в карман. Его лицо заливается краской.

— Я не хочу, чтобы меня знали просто как ботаника или очередного офисного клерка, у которого случайно оказались мозги.

Я скрещиваю руки на груди. Фэлкон встает рядом со мной.

— Я хочу чего-то добиться. Понимаете? Хочу быть кем-то большим.

— И ты думаешь, работа с нами даст тебе это? — спрашивает Фэлкон.

Престон качает головой, переводит взгляд с меня на Фэлкона и твердо отвечает: — Я не думаю. Я знаю, что работа с вами поможет этому случиться.

Фэлкон первым делает шаг к Престону и протягивает руку. Когда они обмениваются рукопожатием, он произносит: — Тогда я с нетерпением жду возможности строить будущее вместе с тобой.

Лицо Престона буквально сияет: — То есть я буду помогать не только с бизнес-планом?

Фэлкон улыбается: — Нет, ты будешь помогать мне воплощать идеи в жизнь. Как только закончим с планом, займемся покупкой патентов.

— Офигеть, это будет круто! — почти восторженно выдает Престон.

— По коням, парни, — командую я.

Когда мы выходим из здания, Фэлкон идет впереди, Лейк — прямо за ним. Я иду последним. Оглядывая территорию, я замечаю, как студенты замирают, глядя, как мы идем к машинам.

Престон пристраивается рядом и шепотом спрашивает: — Почему вы всегда ходите вот так, а не рядом друг с другом?

Ухмыльнувшись, я отвечаю: — Фэлкон защищает Лейка.

— А ты?

Я закидываю руку Престону на плечи.

— А я слежу, чтобы никто не ударил им в спину.

— Понял. — Смысл слов доходит до него, и он, округлив глаза, заикается: — Я-я н-никогда э-этого не с-сделаю.

Я хлопаю его по спине со смехом: — Да я просто стебусь над тобой.

ГЛАВА 25

МЕЙСОН

— Как верный сторонник, — сенатор Вайнсток делает паузу и тычет указательным пальцем в трибуну, — компания CRC Holdings поддерживала меня на каждом этапе пути. Они предоставили столь необходимые средства для создания рабочих мест. — Его взгляд скользит по океану людей, пришедших его поддержать. — И сегодня, благодаря поддержке CRC Holdings, за последние полгода еще больше малых предприятий смогли остаться на плаву.

Глядя чуть левее сенатора, я вижу Серену, которая лучезарно улыбается, стоя рядом со своей матерью. Мой телефон начинает вибрировать. Я отхожу в сторону, прежде чем ответить: — Чаргилл.

— У тебя всё готово? — спрашивает Джулиан. — Мне нужно приехать на митинг?

— Нет, у нас всё под контролем. Поверь, я справлюсь.

Я заезжал к Джулиану в офис. Он согласился позволить мне занять его место после того, как я показал ему предложение, которое отец давал мне изучить. К моему счастью, оно было от сенатора и касалось плана расширения гавани. И еще больше мне повезло, что Престон взломал домашний компьютер сенатора, где мы наткнулись на его реальные планы. Он собирался прикарманить половину инвестиций от CRC. Так что я рушу карьеру сенатора с абсолютно чистой совестью.

— Я доверяю тебе. — Я слышу, как Джулиан глубоко вздыхает, а затем добавляет: — Нам стоит поужинать, Мейсон.

— Мы можем встретиться на следующей неделе.

— Звучит отлично. — Он облегченно выдыхает, и мне становится паршиво из-за того, что я отдалился от него после смерти Джен. После недолгой паузы он добавляет: — Помни: сделай так, чтобы CRC вышла из этого невредимой.

— Я всё улажу.

— Удачи.

Я завершаю вызов и возвращаюсь к Фэлкону и Лейку. Коснувшись наушника, я спрашиваю: — Престон, мы готовы?

У всех четверых есть гарнитуры для связи.

— Да, ты же помнишь сигнал? — доносится его голос.

— Я поправляю запонку.

— Ни пуха ни пера, — говорит он, а затем спохватывается: — В-в смысле, в п-переносном значении.

Лейк хлопает меня по плечу.

— Я отправляюсь к точке сбора, буду поблизости от Престона на случай, если что-то пойдет не так.

— Давай.

Я поворачиваюсь к Фэлкону. Встретившись со мной взглядом, он произносит: — Сделай это ради наших женщин.

Я киваю и, расправив плечи, ворчу: — Пора дебютировать.

Ко мне подходит ассистентка и прикрепляет микрофон к пиджаку.

— Вы готовы, — говорит она, отступая.

Сенатор начинает представлять меня, и я невольно сжимаю кулаки.

— Мейсон Чаргилл — блестящий молодой человек, рожденный и выросший здесь, в Калифорнии. Сегодня он представляет CRC Holdings как будущий президент, и для меня большая честь пригласить его на сцену.

Раздаются оглушительные аплодисменты. Когда я выхожу на сцену, они становятся еще громче. Я пожимаю протянутую руку сенатора Вайнстока. Он наклоняется и шепчет: — Жаль, что Джулиану нездоровится, но для нас честь видеть здесь тебя.

— Благодарю, сенатор.

Мне потребовалось восемь дней, чтобы спланировать этот момент, и сейчас, стоя здесь, я чувствую власть, подобной которой не ощущал никогда. Сердце колотится в груди, пока я окидываю взглядом толпу. Камеры выезжают перед сценой, и на мгновение у меня сводит живот от осознания, что я в прямом эфире.

Когда над толпой воцаряется тишина, я поднимаю подбородок. Положив руки на края трибуны, я выдерживаю многозначительную паузу и произношу: — Спасибо за приглашение, сенатор Вайнсток.

Я прочищаю горло и начинаю фальшивую речь, чтобы всё выглядело так, будто я здесь ради бизнеса, а не ради мести.

— Мы становимся великими благодаря мечтам. Все великие люди — мечтатели. Они видят вещи в мягкой дымке весеннего дня или в красном пламени долгого зимнего вечера. — Я сглатываю и смотрю прямо в камеру перед собой. — Некоторые из нас позволяют этим мечтам умереть, но другие взращивают и защищают их; нянчат их в трудные дни, пока не выведут к солнечному свету, который всегда приходит к тем, кто искренне верит, что их мечты сбудутся. — Глубоко вздохнув, я убираю руки с трибуны и отступаю на шаг. — Слова Вудро Вильсона.

Снова взрыв аплодисментов. Я жду, пока они стихнут. Черт, как же много людей.

Сделав еще один вдох, я продолжаю: — Во время учебы в Академии Тринити мне выпала огромная честь познакомиться с двумя студентками, которые принесли свет и тепло в наш кампус. Как и любые другие студенты, они надеются, что их мечты сбудутся. Мы в CRC Holdings инвестируем, чтобы помочь этим мечтам реализоваться.

Очередная волна оваций. Шоу начинается. Живот скручивает узлом, сердце частит так, будто я бегу гребаный марафон. Я жду, пока восторги толпы поутихнут, а затем поднимаю руки, словно собираюсь поправить воротник пиджака. Глубокий вдох. Я поправляю запонку.

Это для тебя, Хант.

Через секунду все экраны вокруг мемориального стадиона Лос-Анджелеса гаснут. Воздух наполняет шум статики, а затем раздается маниакальный смех.

— Что происходит? — спрашиваю я, надеясь, что мой актерский талант не подведет.