Мирьям Кохави – Город вечного дождя (страница 3)

Дамиан выключил фонарь и обернулся к ней. В полумраке его лицо казалось высеченным из гранита. Он подошел и, без лишних слов, протянул ей руку. Его ладонь была грубой и теплой. Она вцепилась в нее, и он одним сильным движением помог ей подняться на ноги.

– Ты цела? – спросил он, его голос был все еще резким, но в нем проскользнула нотка… беспокойства?

Кира лишь молча кивнула, не в силах вымолвить ни слова.

Он подобрал ее фонарик и сунул ей в руку.

– Ты хоть понимаешь, что чуть не умерла? – его взгляд был тяжелым. – Не физически. Твоя душа, твое желание жить – оно бы просто… иссякло. Ты бы осталась здесь, села в угол и ждала бы, пока твое тело не откажет.

Он смотрел на нее так, будто она была самым неразумным созданием во вселенной. И, возможно, так оно и было. Но вместе с этим в его взгляде читалось что-то еще. Неохотное, почти незаметное признание. Признание того, что она, вопреки всему, все-таки нашла то, что искала. И выжила.

– Как… как вы меня нашли? – наконец смогла выговорить она.

– Твой брат был не единственным, кто следил за этим местом, – коротко бросил он. – Я почувствовал, когда Эхо проснулось. А связать два и два, догадавшись, кто его разбудил, было несложно.

Он развернулся и пошел к выходу.

– Идем отсюда. Это место опасно. И нам нужно поговорить.

Глава 4: Неохотное соглашение

Обратная дорога от Тихого оврага была молчаливой. Тишина между ними была плотной, почти осязаемой, и нарушалась лишь шлепками их ботинок по мокрому асфальту и далеким гулом монорельса. Дамиан шел на полшага впереди, не оборачиваясь, но Кира чувствовала, что все его существо было начеку. Он двигался как хищник по своей территории – уверенно, но настороженно, словно в любой момент ожидал нападения из темных подворотен. Он был ее молчаливым, угрюмым щитом, и это одновременно и успокаивало, и пугало.

Остатки ледяного ужаса от встречи с Эхом все еще жили в ее венах, но теперь к ним примешивалось что-то еще – жгучее любопытство и странное, извращенное чувство правоты. Она видела. Видела то, что видел Лео. Она больше не была просто сестрой, ищущей брата; она стала свидетелем.

Вместо того чтобы вернуться в ее район, Дамиан привел ее в небольшую круглосуточную закусочную, затерянную на одной из центральных улиц. Ее неоновая вывеска «ЗОЛОТАЯ ВИЛКА» мигала, отбрасывая на мокрый тротуар дрожащие розовые и голубые отсветы. Внутри пахло крепким кофе, жареным беконом и чем-то еще, что бывает только в местах, которые никогда не спят. Они сели в кабинку у окна. Дождь стекал по стеклу, искажая огни города до неузнаваемости.

Официантка, пожилая женщина с усталыми глазами, молча поставила перед ними две дымящиеся кружки с черным кофе. Дамиан, казалось, был здесь завсегдатаем.

Он долго молчал, сверля взглядом темную жидкость в своей кружке. Кира терпеливо ждала. Мяч был на его стороне.

– Эхо, – наконец произнес он, не поднимая глаз. – Так их называю я. У них много имен в старых книгах, но суть одна. Это не души мертвых. Не призраки в классическом понимании.

Он сделал глоток.

– Это шрамы. Эмоциональные шрамы, оставленные на ткани мира. Когда кто-то испытывает очень сильную, концентрированную эмоцию – горе, ярость, ужас, отчаяние – и умирает в этот момент или просто переживает ее снова и снова, эта эмоция может… отпечататься. Оставить след. Большинство из них безвредны. Просто фоновый шум, от которого в некоторых местах становится неуютно. Но некоторые… некоторые, как тот, которого ты встретила, становятся квази-разумными. Они вечно переживают свой последний момент и инстинктивно ищут похожие эмоции в живых, чтобы подпитаться.

Он наконец поднял на нее взгляд, и в его глазах больше не было пустоты. Там был мрак глубокого, давнего знания.

– Тот, в цехе, – продолжал он, – был старым и голодным. Он бы не убил тебя. Он бы просто выпил до дна твою волю к жизни. Ты бы стала его частью. Еще одним тихим отголоском его вечного горя.

Киру передернуло. Его обыденный тон делал все еще страшнее.

– Но мой брат… он искал что-то другое, – прошептала она. – Что-то связанное с «Этерной».

– Да, – кивнул Дамиан. – Потому что есть Эхо, которые появляются естественным путем, а есть те, которые… создают. Искусственно. Усиливают, придают им форму, используют как оружие. Это то, чем, судя по всему, занимается твоя «Этерна». Твой брат подобрался слишком близко к их… лаборатории. Он растревожил что-то гораздо более опасное, чем призрак рабочего-самоубийцы.

Теперь все вставало на свои места. «Они не исчезают». «Эмоциональный след». Лео все это понял.

– И что теперь? – спросила Кира, ее голос окреп. Страх никуда не делся, но теперь у него была цель. – Вы поможете мне?

Дамиан откинулся на спинку сиденья и впился в нее взглядом. Это был взгляд оценщика, взвешивающего все риски.

– Ты упрямая. Безрассудная. И ты понятия не имеешь, во что лезешь. Ты – идеальная мишень, – констатировал он безжалостно. – Если я тебя отпущу, ты погибнешь. Скорее всего, сегодня же ночью.

– Значит, у вас два варианта. Помочь мне. Или потом вылавливать мое собственное Эхо где-нибудь в подворотне.Кира вызывающе вскинула подбородок.

На долю секунды в уголке его губ промелькнуло нечто похожее на тень улыбки. Она тут же исчезла.

– И правило третье… – он помедлил. – Постарайся не умереть. У меня и без тебя хватает работы.– Хорошо, – сказал он. Пауза, которую он выдержал, казалась вечностью. – Я помогу тебе выяснить, что случилось с твоим братом. Но это будет на моих условиях. – Я слушаю. – Правило первое, и оно главное: ты делаешь то, что я говорю. Без споров. Без самодеятельности. Если я говорю «беги» – ты бежишь. Если я говорю «спрячься» – ты становишься невидимкой. Поняла? Она кивнула. – Правило второе: ты больше никуда не ходишь одна. Особенно в места вроде того завода. Теперь ты – магнит для всякой дряни. Они тебя чувствуют. Твой страх, твою надежду – для них это как кровь в воде для акул. Она снова кивнула, чувствуя, как по коже бегут мурашки.

Это была самая странная сделка в ее жизни. Она заключала договор с мрачным охотником на призраков в дешевой закусочной посреди ночи. Но впервые за последние дни она почувствовала не отчаяние, а твердую почву под ногами.

– Договорились, – сказала она.

– Поехали, – бросил Дамиан, оставляя на столе несколько мятых купюр. – Осмотрим квартиру твоего брата еще раз. Вместе.Они допили свой кофе в молчании.

Когда они снова вошли в квартиру Лео, мир ощущался иначе. Дамиан двигался по ней не как гость, а как врач, ставящий диагноз больному помещению. Он почти не смотрел на вещи, его взгляд был расфокусирован, будто он прислушивался к чему-то, чего Кира не могла услышать.

Он остановился посреди комнаты, там, где брат проводил больше всего времени, и закрыл глаза. Кира затаила дыхание.

– Не совсем. – Он открыл глаза, и в них была тревога. – То, что было в цехе, – оно горячее, эмоциональное. Как крик. А это… – он потер виски, – это холодное. Тихое. Как шепот змеи. Оно ощущается… как конструкция. Как механизм. Неестественное.– Да… он был здесь, – прошептал Дамиан. – Тот, за кем охотился твой брат. – Эхо?

Он подошел к доске расследований и провел пальцами по одной из красных нитей, ведущей к логотипу «Этерны».

– Твой брат нашел не просто призрака, Кира. Он нашел оружие. И тот, кто его держит в руках, знает, что мы идем по его следу.

Глава 5: Урок выживания

Слова Дамиана повисли в воздухе, тяжелые и холодные, как могильная плита. «Оружие». Это слово изменило все. Они больше не искали следы трагедии, они шли по следу хищника.

– Что нам делать? – голос Киры был едва слышен.

Дамиан оторвал взгляд от доски расследований. Режим мрачного отшельника сменился собранностью и концентрацией командира.

– Для начала, тебе нужно научиться выживать. Твоя сегодняшняя вылазка была самоубийством. Ты ворвалась в логово, размахивая фонариком, как флагом, крича «вот она я, свежая и вкусная». Эхо чувствуют не только эмоции. Они реагируют на свет, на звук, на резкие движения. Ты для них – маяк.

– Есть одно место. Старый книжный магазин «Архивариус». Его закрыли пару лет назад после смерти владельца. Там осталось очень злое Эхо. Ярость. Идеальный тренажер.Он подошел к окну и выглянул на залитую дождем улицу.

Кира почувствовала, как холодеют кончики пальцев. Идти на встречу с еще одним призраком добровольно? После пережитого в цехе эта идея казалась безумием. Но, взглянув на решительное лицо Дамиана, она поняла, что спорить бесполезно. Это было первое правило.

– Что я должна делать? – спросила она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

– Ничего, – коротко ответил он. – Просто смотри. Слушай. И учись быть тише тени.

Книжный магазин «Архивариус» прятался в глубине узкого переулка, где даже неоновые отсветы с центральных улиц тонули, не достигая брусчатки. Витрина была покрыта таким толстым слоем пыли, что казалась закрашенной серой краской. Дамиан без труда вскрыл замок на двери, и они скользнули внутрь.

Внутри пахло старой бумагой, клеем и пылью. Но под этими запахами, как басовая нота в мелодии, ощущалось что-то еще. Запах гари. И жгучая, удушающая аура гнева, которая заставляла сжиматься кулаки и стискивать зубы.

– Владелец, старик по фамилии Гинзбург, умер прямо здесь, – прошептал Дамиан, его голос был едва слышен в густой тишине. – Сердечный приступ. За несколько минут до этого он узнал, что его сын проиграл магазин в карты. Всю его жизнь, все, что он собирал по крупицам. Он умер в приступе ярости и бессилия.