Миру Блан – Пункт 13: Любовь (страница 5)
Мысли переключились на брата и мать.
Эдриан… Его жадность не была внезапной. Это плод многолетних послаблений. Отец слишком часто прощал его промахи. А мать до сих пор видит в нём ребёнка, а не взрослого мужчину, способного разрушить семейный бизнес.
Мама… Её мечты о «сплочённой семье» – это тоска по прошлому, по временам, когда Джеймс Торн твёрдой рукой держал всё под контролем. Но мир изменился. И Элайджа – не Джеймс. Он не будет жертвовать будущим ради иллюзии единства.
Элайджа замер, глядя на заснеженный сад, и мысленно вернулся к тому дню, когда адвокат зачитывал завещание отца. Тогда, в душной нотариальной конторе, каждое слово звучало как удар молота по наковальне – отчётливо, неумолимо, навсегда впечатываясь в память.
Отец не просто разделил наследство – он выстроил лабиринт условий, где каждый поворот требовал от сыновей доказательства их зрелости. Главным ключом к наследству становился брак Элайджи. Не мимолетная интрижка, а полноценный, длящийся не менее года. Только тогда контроль над компанией, земли, дома, счета и фамильные драгоценности перейдут в его руки.
Он помнил, как адвокат, не поднимая глаз от бумаг, пояснял: «Контрольный пакет акций «Torn Enterprises”, составляющий 80%, а также право распоряжаться основной недвижимостью – особняком Торнхолл и виллой в Тоскане – вступают в силу лишь после того, как будет доказан факт непрерывного брачного союза сроком не менее двенадцати месяцев. В случае расторжения брака по истечении этого срока передача активов не аннулируется».
Тогда Элайджа едва сдержал горькую усмешку. Отец, всегда ценивший ясность и логику, превратил последнюю волю в хитроумный механизм. С одной стороны – защита от легкомыслия: год – достаточный срок, чтобы понять, чего стоит твой выбор. С другой – лазейка для тех, кто умеет играть по правилам: формально выполни условие – и получи всё, не будучи навеки связанным.
Но была и теневая сторона завещания – та, что заставляла Элайджу сжимать кулаки при мысли о брате. Если он, старший сын, не выполнит условия, контроль над частью активов автоматически перейдёт к Эдриану. 45% акций, управление второстепенными филиалами – достаточно, чтобы раздробить единство компании, посеять хаос, стереть наследие, выстроенное десятилетиями.
В памяти всплыли и другие детали – сухие цифры, за которыми скрывалась судьба семьи. Коллекция фамильных драгоценностей, оценённая в 15 млн фунтов. Три швейцарских счёта, хранящие состояние, которого хватит на три поколения вперед. Всё это ждало своего часа, но лишь при одном условии: Элайджа должен был доказать, что способен не только управлять бизнесом, но и строить жизнь по правилам, которые отец считал незыблемыми.
Образ Софи Уэстон возник снова – чёткий,почти навязчивый. Её простота, отсутствие связей с миром Торнов, её тихая уверенность… Она могла стать тем самым «формальным» партнёром, который поможет ему пройти этот этап, не превращая жизнь в ад.
Я дам ей деньги, безопасность, возможности. А она даст мне год. Всего один год, чтобы закрепить позиции. Он представил, как объяснит ей условия: Никаких чувств, только контракт. После развода – полная свобода и солидная компенсация. Это было цинично. Но это было честно. В отличие от игры, которую вели Роуз и Маргарет.
Он достал телефон, набирая номер Бенедикта. Он знал всю правду с самого начала, он точно сможет помочь.
– Бен, мне нужна твоя помощь. Узнай всё о Софи Уэстон. Семья, долги, слабые места. Мне нужно всё. Срочно.
– Ого, босс… Ты же не собираешься втянуть её в эту игру? Она кажется… не из таких, – голос Бена звучал удивлённо, но с ноткой предостережения.
– Это не обсуждается, – тон Элайджи не допускал возражений. – Сделай это тихо. Об этом никто не должен знать.
Он отключился и посмотрел на особняк. Окна светились, как глаза, следящие за ним. Снег продолжал падать, заметая следы его шагов, а в голове крутилась одна мысль:
Машина рванула с места, оставляя на снегу глубокие следы – как шрамы на белом полотне. Элайджа ехал по заснеженной дороге, не замечая мелькающих за окном огней. Мысли крутились в голове, выстраиваясь в жёсткий план.
Глава 5.1
Элайджа сидел в кабинете, просматривая отчеты. За окном сгущались вечерние тени, отбрасывая геометричные полосы на полированный стол из тёмного дерева. В этот момент в дверь постучал Бенедикт. В руках у лучшего друга была тонкая папка с пометкой «Конфиденциально».
– Ну? – Элайджа поднял глаза, не скрывая нетерпения.
– Ты выбрал удачную кандидатуру, – Бенедикт положил папку на стол, слегка прихлопнув её ладонью. – Бизнес родителей Софи Уэстон прогорел два года назад. Отец серьёзно заболел – требуется дорогостоящее лечение.
Элайджа нахмурился, постукивая карандашом по столешнице:
– Детали.
– Она снимает квартиру в Норт‑Хилл, платит за жильё, лекарства и счета родителей, практически полностью обеспечивает всю семью. На её счетах – минимум. Кредитная история чистая, но финансовых резервов нет. – Бенедикт сделал паузу, внимательно наблюдая за реакцией друга. – Она на грани.
Элайджа откинулся в кресле, переплетя пальцы. В голове щёлкали варианты.
– То есть деньги – решающий фактор?
– Однозначно. Без посторонней помощи её семья не справится.
Молчание. Где‑то вдалеке прогудел автомобиль, нарушив офисную тишину.
– Спасибо, Бен. Будешь выходить, скажи ей, чтобы зашла ко мне в кабинет. Ты подготовил текст договора?
– Разумеется, всё в папке, – кивнул Бенедикт, но не спешил уходить. В его взгляде мелькнуло неодобрение. – Элайджа, ты всерьёз собираешься это сделать?
– У нас нет других вариантов, – отрезал Элайджа, не отрывая взгляда от документов.
– Софи… Она не из тех, кто сможет играть по твоим правилам. Ты собираешься использовать её отчаяние.
– Это бизнес, Бен, – Элайджа резко закрыл папку. – Я не прошу её влюбиться в меня. Я предлагаю решение её проблем.
– Ты хоть понимаешь, что это может значить для неё? – тихо возразил Бенедикт.
– Я даю ей шанс спасти отца. Что в этом плохого?
Бенедикт покачал головой, шагнул к двери, но обернулся:
– Она – живой человек, Элайджа. А не инструмент для достижения твоих целей. Подумай об этом.
Он вышел, оставив Элайджу в сумраке кабинета.
Софи сидела за столом в приёмной. Часы показывали 17:45 – рабочий день официально закончился, и она как раз приводила в порядок рабочий стол перед уходом домой. В голове уже рисовались планы: зайти в магазин за продуктами, неспешно приготовить ужин под какой-нибудь романтичный сериал. Она аккуратно сложила документы в лоток, проверила календарь на завтра, выключила компьютер. Уже потянулась за сумкой, как вдруг из кабинета вышел мистер Картер.
Он подошёл к ней, слегка наклонив голову:
– Софи, наш начальник вызывает тебя к себе. Похоже, он сегодня не в настроении, – с лёгкой улыбкой добавил Бенедикт, но в его взгляде проскользнуло что‑то неуловимое. – Держись.
Софи удивлённо подняла глаза:
– Сейчас? Уже почти шесть…
– Знаю. Но мистер Торн настаивает.
Софи кивнула сама себе.
Элайджа стоял у окна, спиной к ней. Он не обернулся, только указал на кресло:
– Садитесь.
Софи села, положила перед собой блокнот и ручку – те самые, с которыми собиралась уходить домой. Наконец он повернулся. Взгляд – холодный, оценивающий, будто сканирующий каждую деталь её облика.
– Вы хорошо справляетесь с обязанностями секретаря. Точность, пунктуальность, отсутствие лишних вопросов – это ценно.
Софи слегка удивилась комплименту, но ответила по шаблону:
– Делаю все, чтобы не подвести вас, мистер Торн.
– Софи, – его голос стал чуть мягче, почти вкрадчивым, – я пригласил вас к себе в кабинет не просто так. Мне нужна ваша помощь. Могу я рассчитывать, что тема, которую мы будем обсуждать, останется строго между нами?
– О… Конечно, мистер Торн. Что произошло?– в груди зашевелилось нехорошее предчувствие.
Он достал из ящика стола папку и положил перед ней. Движения чёткие, без намёка на волнение.
– Прочтите.
Софи взяла документ, бегло просмотрела заголовок:
Её руки дрогнули. Ручка выпала из пальцев, глухо стукнув о столешницу.
– Это… что? Это шутка? – прошептала она, поднимая глаза на мистера Торна.
Глава 5.2
Он достал из ящика стола папку и положил перед ней. Движения чёткие, без намёка на волнение.
– Прочтите.
Софи взяла документ, бегло просмотрела заголовок: «