Мирослава Чайка – Элитная западня. Часть первая. Чужие тайны (страница 16)

– Ты чего молчишь?

– Я думаю, – наконец сказал он.

– О надежде? – Лана закатила глаза и швырнула свой ящик на землю. – Я не потащу его, мне и так сложно идти.

Он не ответил сразу. Вместо этого снял толстовку, затянул шнур капюшона покрепче и сделал из нее импровизированный рюкзак.

– Смотрите, получился настоящий вещмешок, сложим сюда эти коробки, я их понесу, так вам легче будет пробираться сквозь чащу, а то у нас уже есть первое ранение.

Еве идея понравилась, она тут же отдала Матвею свою деревянную шкатулку, которую все почему-то упорно называли ящиком, и с облегчением потрясла затёкшей рукой, но тут к ее уху прильнула выпившая подруга:

– Послушай, дорогая, а ты, по-видимому, забыла, что тот, кто завладеет чужим ящиком и принесет его Тарэку в качестве трофея, получит какие-то важные бонусы, вдруг Матвей…

Но договорить ей не удалось, Матвей резко повернулся в их сторону и сухо сказал:

– Лана, если ты такого обо мне мнения, то свой ящик можешь оставить при себе.

На что Лана в ответ только тяжело вздохнула.

Матвей пошел первым, раздвигая колючие ветви можжевельника. Ева следовала за ним, чувствуя, как влажная глина прилипает к подошвам. Лана, цепляясь за подругу, уже почти пришла в себя, только легкое головокружение напоминало о выпитом вине.

Красные метки на деревьях внезапно исчезли.

– Мы сбились, – Лана остановилась. – Или кто-то их сорвал.

Матвей провел ладонью по лицу, стирая пот. В голове крутилась мысль, что их ведут. Играют с ними.

– Река, – сказал он резко. – Все водопады впадают в реки. Найдем поток – выйдем к цели.

Ева внезапно обняла его за шею, прижалась щекой. Тепло разлилось по телу. Еще вчера они не разговаривали. Сегодня шли вместе сквозь ночь, связанные чем-то большим, чем просто испытание.

Тем временем в штабе

Петр Тарэк стоял у карты леса, пальцы нервно барабанили по пластику.

– Доложи ситуацию.

Максим выпустил дым сигареты, усмехаясь:

– Наши наблюдатели сообщили, что все потихоньку приближаются к первой полосе препятствий, только вот твоя протеже собирает армию. Сначала Матвей – тот самый, с "нужными" родственниками. Потом Лана, хотя она здесь явно лишняя. Теперь еще и Толяна подобрали, парень ногу подвернул, так они ему костыль соорудили. Боюсь, если бы у нее был еще час, то она могла бы возглавить свою собственную организацию.

Тарэк резко развернулся:

– Я не просил комментариев. Где они сейчас?

– Дружно двигаются к реке. И это при том, что я ясно им дал понять, сегодня главная цель – прийти первым и попытаться завладеть чужим ящиком.

– Пошли на них охотников, пусть напугают, внесут сумятицу.

– Я уже посылал, это их только сплотило.

– Так придумай что-то другое! – выходя из себя, гневно выкрикнул Тарэк, и от сильного напряжения на его лбу появилась толстая вена, которая делала его похожим на пришельца.

– Придумывать нет времени, – Максим поднял телефон, – их группа уже у первого рубежа.

Тарэк медленно провел пальцем по карте, оставляя матовый след на ламинированной поверхности.

– Устройте ей «теплый» прием. Пусть эта девочка узнает, каково это играть не по правилам.

– Но ты же сам сказал, что она нужна для особенной̆ цели, – Максим нахмурился.

Глаза Тарэка вспыхнули.

– Я думаю. Ты выполняешь!

На первой стоянке

Свет мощного LED-фонаря резал глаза, выхватывая из темноты странную картину:

– Стол. Красная лента, натянутая как на месте преступления. Трое старшекурсников в одинаковых темных худи – "теламоны".

На столе – белые пластиковые пиалы. Что-то внутри, покрытое липкой пленкой.

– Дипломатический этикет, – старшекурсник щелкнул вилкой по пиале, – предполагает, что, прибывая с дипмиссией в любую страну, вы попадаете на прием, где должны чтить обычаи принимающей стороны и обязаны отведать блюда национальной кухни, даже если, это есть невозможно.

– Сейчас вам, как будущим дипломатам, предстоит съесть предлагаемую нами еду, да так, чтобы ни один мускул на лице не дрогнул, – продолжил другой теламон. – А чтобы вы не пытались еду выбросить на землю, есть ее придётся, стоя вот на этом белом щите, на котором будет видна даже крошечная соринка. Кто первый?

Матвей шагнул вперед, его тень легла на белый щит, распластанный на земле. Чистый лист. Идеальная ловушка – ни крошки не спрячешь.

– Пожалуйста, вот жаренные тараканы, – протягивая ему тарелку с обугленными насекомыми, произнес теламон и, не сдержавшись, глупо хихикнул.

Матвей быстро закинул горстку чего-то непонятного себе в рот и, не жуя, проглотил.

– Я бывал не раз в Китае, так что тараканами меня не удивишь. – Его голос звучал преувеличенно бодро – явный спектакль для зрителей.

Отвечать ему никто не стал. Его сразу перевели за красную ленту и сказали, чтобы он быстро отправлялся к следующему этапу, но Матвей, как только вышел за территорию, выхваченную светом фонаря, спрятался в зарослях калины и стал ждать товарищей. Следующей пройти испытание вызвалась Лана, ей предложили съесть лягушачью лапку, но когда девушка сунула кусок предложенного мяса в рот, то по вкусу оно напоминало куриное бедрышко, и она прожевала его без всякого отвращения.

Когда же к столу подошла Ева, предложенное ей блюдо вызвало удивление у всех собравшихся на стоянке молодых людей.

– А вы, девушка, попали в экзотическую страну и должны попробовать блюдо национальной кухни аборигенов. Это сырое мясо ежа!

Ева держала в руках тарелку с куском сырого мяса, плавающего в небольшой лужице мутной сукровицы, и силилась сдержать подступившую тошноту. Если бы ее последний прием пищи не состоял из маленькой порции фруктового салата на завтрак, то, скорей всего, ее бы сейчас стошнило, но так как желудок был совсем пуст, то вид сырой плоти неизвестного животного вызвал только легкое головокружение.

– Вы действительно думаете, что я стану это есть? – её голос прозвучал слишком громко в ночной тишине.

Старшекурсники переглянулись. Самый высокий наклонился через стол:

– Не съешь – возвращаешься на базу. Одна.

Матвей сжал кулаки. Но по тому, как напряглись плечи Евы, понял: она не притронется к этому мясу, даже если это будет стоить ей поражения.

– Ешь, ешь, ешь… – начали скандировать теламоны, стуча ладонями по столу.

Ритм нарастал, превращаясь в гипнотический гул.

Ева закрыла глаза. Одна в темноте. Или этот кусок плоти.

И вдруг послышался страшный грохот. Матвей столкнул огромный камень вниз со склона, сопроводив его падение громким криком «Помогите!», а потом быстро побежал в чащу, вызывая этим всеобщий переполох.

Теламоны замерли на секунду, затем, как по команде, рванули в темноту, включая фонари. Они знали, что за игрой в испытания всегда скрывается другая игра. Где ставки не привилегии, а жизни.

Ева тем временем не раздумывала. Пальцы сжали пиалу, и одним резким движением она швырнула кусок в кусты.

Когда старшекурсники вернулись и спросили о ёжике, Ева ответила просто: «Я его съела. Он был очень вкусный». Глаза её светились лёгким безумием, а губы дрожали от сдерживаемого смеха. Конечно, никто не поверил, но разве это важно? В мире, где всё так хрупко и несерьёзно, правда – лишь один из возможных вариантов.

Её пропустили за красную ленту без лишних слов. А потом внезапно, как вспышка света в тёмной комнате, появились Матвей и Лана. Они смеялись, обнимали Еву, восхищаясь её молниеносной реакцией.

Вторая стоянка

Второй этап оказался таким же безликим, как и первый, ни намёка на изящество, на ту утончённую театральность, к которой привыкла Ева. Она облокотилась о валун, чувствуя его шершавую прохладу сквозь рукав, и окинула взглядом это унылое место. "Если я пережила сырого ежа, то что угодно смогу пережить", – подумала она с лёгким высокомерием. Но судьба, как всегда, приготовила сюрприз.

Им раздали письма, якобы из страны, в которую они «попали». Лана, конечно, тут же перевела свой английский текст, Матвей бойко зачитал французский, а Ева… Ева развернула лист и почувствовала, как в висках застучало. Иероглифы. Чёрные, загадочные, абсолютно немые. Она знала их лишь по узорам на костях маджонга, и сейчас они смотрели на неё, как древние насмешники.

– Я не смогу это перевести, – сказала она, подходя к пухлому юноше у стола. Его пальцы перебирали стопку пластиковых карт, будто он раздавал не пропуски, а судьбы.

– Тогда не повезло, – ответил он, не глядя. – Дальше идут только те, кто справился.

– А можно другой текст?