Мирослава Адьяр – Ученица рыцаря (СИ) (страница 35)
Магистр наконец подвел жирную черту под своей речью, пожелал нам всем удачи. Эктор столкнулся со мной взглядом и коротко кивнул, а я слабо улыбнулась в ответ.
Он будет следить.
Это успокаивало.
В каменном мешке, где мы оказались, было куда больше двадцати пяти дверей. Скорее всего, раньше и учеников было больше. Сейчас же половина проемов пустовала, а некоторые были и вовсе наглухо заложены.
Медленно перед каждым из нас открылся проход. В нос ударил запах застоявшегося теплого воздуха, в котором угадывалась и плесень, и влага, и сладковатый тяжелый дух разложения.
Коротко выдохнув, я шагнула вперед, прямо в живой густой мрак.
***
Коридоры походили друг на друга, как две капли воды. Только один – шел немного вверх, а второй – явно уходил вниз.
Оба не внушали мне никакого доверия, но спустя час поисков и тщательно изучения следов на земле я попала в самый настоящий тупик.
След крикуши, специфический, вытянутый, как след змеиного хвоста, да еще и с характерной слизью в центре, завел меня сюда.
И оборвался.
Господи, ну не могла же эта хреновина бегать по потолку!
Не могла же?
Самым тщательно образом я снова осмотрела оба коридора. Ничего!
Над головой тихо потрескивал светляк, предусмотрительно выданный мне Ритером. В подземельях темно, так что не запрещалось брать с собой хоть какие-то фонари; вот и сейчас такой “фонарь” выписывал у потолка замысловатые зигзаги и ответил на мой вопрос.
Крикуши там не было.
И где она тогда?
По времени нас никак не ограничивали, но не хотелось бы оказаться в последних рядах. А если еще и выйти без нужного органа, то меня вышвырнут из Ордена утром же. Эктор уже ничем мне не поможет.
– Проклятье! – зашипела я в темноту и повернулась к тому коридору, что шел вниз. – Ладно, Саша, не беда. Тебе нужно просто идти дальше. Не могла же эта “гадюка” спрятаться так, чтобы ее не нашли. Проверь все еще раз.
Не успела я сделать и десяти шагов, как за спиной послышалось тихое постукивание. Точно кто-то щелкнул степлером и замер, ожидая реакции.
У меня так сильно сдавило горло, что я не могла даже вдохнуть. Жало оттягивало руку и казалось дьявольски тяжелым, а ноги подгибались, как ватные палочки, и не хотели слушаться.
“Клац-клац”, – “сказало” нечто за моей спиной и затихло.
Подождало.
Сместилось вправо.
Клац.
– Свет! – заорала я во все горло, и светляк над головой ослепительно вспыхнул, позволив рассмотреть массивную змееподобную тварь, вцепившуюся в каменную стену. Ее когти скребли по кладке, оставляя тонкие глубокие рытвины.
Хвост метнулся в сторону с такой скоростью, что я даже не успела моргнуть, как почувствовала удар и полетела назад.
Спину пронзила острая боль, под ладони угодили мелкие камешки и впились в кожу. Рукоятка клинка чуть не выскользнула из пальцев, ставших скользкими от крови.
Крикуша разинула зубастую пасть и вперилась в меня тремя парами злобных горящих глаз-бусинок. Морда чудовища была чем-то средним между пауком и человеком – будто безумный ученый неудачно скрестил насекомое и змею, а потом радостно с ними слился, превратившись в уродливую тварь длиной в добрые десять ярдов от головы до хвоста.
Звук ударил не сразу.
Он медленно копился в массивном пузыре под мордой, а затем выплеснулся агонизирующим визгом, способным сдирать мясо с костей и дробить камни. Меня спасла только реакция и изгиб коридора, где и удалось укрыться.
Впрочем, звук так же резко оборвался, и раздавшийся следом рев не предвещал ничего хорошего.
Выглянув из-за укрытия, я с удивлением заметила еще одно существо. Массивное, коренастое, похожее на здоровенного бойцового пса.
И одного из учеников, что бежал прямо на эту тварь.
Этого не может быть…
Этажи ведь отделены друг от друга!
Появление соперника было таким неожиданным, что я на секунду потеряла крикушу из виду. Эта мразь мимикрировала под окружающий мир! Сливалась с камнями, чтобы напасть из засады.
– Ты что здесь делаешь?!
Парень без видимого труда теснил свою животину – я почти видела на его лице торжествующую усмешку.
Грубый окрик привел меня в чувство, и как раз вовремя.
Острый змеиный хвост просвистел над головой, извернулся и прицелился в грудь, но Жало, выписав короткий зигзаг, отсекло добрый десяток дюймов плоти. Крикуша взвыла, и звук ударил в потолок, посыпая нас мелким каменным крошевом.
Я рванула вперед, пока чудовище не пришло в себя, в слепой надежде одним-двумя взмахами уложить врага.
Еще один удар в хвост пробил чешую, и на землю брызнула густая темная кровь.
Когда я уже была всего в десятке шагов от цели, меня снесла с ног размытая тень.
У самого лица клацнули массивные волчьи зубы, дыхание сперло от навалившейся тяжести.
Левую руку обожгло жгучей болью, когда челюсти сомкнулись точно под локтем, раздирая в клочья рубашку и кожу.
Существо рывком подняло меня на ноги, завертело головой, вгрызаясь все сильнее, а я заорала во все горло, и, не задумываясь, размахнулась.
Рядом что-то глухо захрипело, но я не обратила внимание.
Описала дугу и рубанула прямо по собачьей голове.
Раз.
Второй.
На третий – череп не выдержал и треснул, обнажая серо-красное месиво из мозгов и осколков костей.
Рука повисла безвольной плетью, а за спиной послышался знакомый присвист. Крикуша набирала воздух для нового крика.
Развернувшись, я в два прыжка преодолела разделяющее нас расстояние, увернувшись от удара искалеченного хвоста, и вогнала Жало прямо в живот чудовища.
Рывок в сторону – и кожа порвалась, вываливая наружу дымящиеся внутренности. Крикуша задергалась, захрипела и завалилась на бок, содрогаясь в предсмертной агонии.
Мне хватило сил только на пару шагов.
Ровно до того момента, как я увидела лежащего на земле ученика.
Его горло было не очень аккуратно рассечено, а во рту все еще бурлила кровь.
Он смотрел на меня с удивлением и укором, будто я только что уничтожила его самую большую мечту. В остекленевших глазах читалось обиженное: “За что?”
А я почувствовала, как во рту становится кисло от ужаса.
Это я задела его?
Я его… убила?
Глава 34
– Убийство было случайным.