Миранда Сан – Если меня будут преследовать призраки (страница 30)

Зак посмотрел на нее, вскинув брови. Она поняла, что парень удивлен, потому что ответил не сразу:

– Что больно?

Ее ботинки не подходили для пересеченной местности, и она споткнулась.

– Мистер Мортмангер. У него, эм, была та трость с когтями… и когда он ткнул тебя ею, было похоже, что тебе больно.

Он широко улыбнулся, и Кара пожалела, что спросила.

– Я в порядке, – ответил Зак так беспечно, что она засомневалась, говорит ли он правду. – Но раз ты так обо мне беспокоишься…

– Не беспокоюсь.

– Можешь помочь мне и понести вот это.

Солнечный свет отразился в банке LaCroix, которую Зак протянул ей.

Он это серьезно?

– Ни за что. Не видишь все это барахло, которое я уже несу? Брось ее.

Зак выглядел обиженным.

– Я хочу сберечь банку, пока это можно пить.

– Ты будешь ее хранить, пока… – Кара нахмурилась и вздохнула.

– Срок годности истекает в следующем году.

– Мой ответ – нет.

Он пожал плечами.

– Значит, сам понесу. Но мы можем наткнуться на кого-то, кому покажется подозрительной банка, которая летит по воздуху. А тебе будет сложно это объяснить. Хотя мне в общем по фигу, но это вроде бы против твоего правила «никто не должен знать, что я вижу призраков».

Кара глубоко вдохнула. Усмехнувшись, Зак протянул ей банку, которую девушка убрала в рюкзак. Вот так он платил за ее доброту.

Они остановились у большого плоского камня, где Кара быстро перекусила, а потом продолжили путь. Над головой послышался звук крыльев, и Кара инстинктивно пригнулась.

Посмотрев вверх, она увидела, как в сапфировом небе летит гигантская стрекоза. Брюшко насекомого покрывали синие полосы, и жужжание, громкое, как у самолетного двигателя, разносилось вокруг. «Ради всего святого, пусть ты не окажешься хищной», – взмолилась про себя Кара, прищурившись. Но стрекоза не заинтересовалась ими и полетела дальше, к залитому солнцем горизонту.

Наконец заросли стали расступаться, и Каре больше не приходилось пробираться среди растений, хотя она все равно была сосредоточена на том, чтобы не споткнуться о корни. В воздухе стоял зловонный запах разложения, смешанный с ароматами цветов.

За исключением стрекозы, болото выглядело необитаемым.

Кара никогда не видела подобных растений: пятнистых, источающих запах гниющей плоти, с бесчисленными лозами, огромными чашеобразными соцветиями, яркими, словно накрашенными помадой, венчиками, которые тянулись к солнцу.

Она снова услышала жужжание. Полосатая стрекоза вернулась и теперь лавировала среди цветов. Над одним она зависла, словно раздумывая, где приземлиться…

Растение бросилось, зажав тело насекомого в венчик. Только хвост стрекозы торчал из цветка. Та некоторое время боролась, потом затихла.

– Какого черта? – Зак отшатнулся.

Словно по сигналу, другое растение бросилось на Кару, промахнувшись на дюйм и хрустнув челюстями у ее ботинок.

– Бежим! – крикнула она, хотя, наверное, это было лишним.

Оба сорвались с места, когда цветы, еще несколько мгновений назад неподвижные, как и положено, пришли в движение.

Если раньше эти заросли были полосой препятствий, то теперь стали смертельной ловушкой. Куда бы ни поворачивала Кара, на нее бросались голодные пасти. Откуда ей было знать, что беспокоиться стоило не об огромном насекомом, а о растениях?

– Почему у них зубы? – крикнул Зак где-то у нее за спиной.

Впереди она заметила деревья, среди которых не было заметно чашеобразных цветов. Кара уклонилась от зеленого монстра, который бросился на нее, при этом чуть не подвернув ногу, и бросилась к лесу.

Местность опустилась, образуя холм, когда они ворвались в чащу. Кара не думала, только бежала вперед, пока не достигла вершины, где не было плотоядных растений. Воздух стал суше, прохладнее, вокруг высились гигантские секвойи, вершины которых пронзали небо.

Она наклонилась, упершись ладонями в колени, пытаясь восстановить дыхание. «Черт возьми». Как капитан женской команды по кросс-кантри, она была в хорошей форме, но не училась бегать наперегонки с плотоядной флорой и уклоняться от смерти, которая грозила со всех сторон. Бросив взгляд назад, она увидела, что цветы успокаивались, кажется, почуяв, что жертва сбежала. Через несколько секунд они замерли.

Пот заливал глаза, когда Кара огляделась. Холм был недостаточно высоким, чтобы с вершины разглядеть, что лежит впереди. Да и в любую секунду одно из деревьев могло ожить и попытаться убить их. Она прищурилась, изучая подозрительного вида куст.

Зак провел ладонью по волосам, словно бег мог растрепать их. Дыхание у него не сбилось – разумеется, ведь он не дышал.

– Почему те штуки пытались нас сожрать?

Кара вытерла пот со лба.

– По крайней мере, они не могут нас догнать…

Вдруг земля пошатнулась.

На миг ей показалось, что это ноги у нее подгибаются от усталости. Но земля снова вздрогнула, и воздух пронзил рев, запульсировав в ее ступнях.

Холм двинулся.

Поднялся над верхушками деревьев. Потеряв равновесие, Кара качнулась в сторону и покатилась по склону. Зелень замелькала перед глазами…

Чьи-то сильные руки подхватили ее прежде, чем она рухнула на лесную подстилку. Она открыла глаза, не успев осознать, что зажмурилась. И встретилась взглядом с Заком, который выглядел настолько же удивленным, как и она. Сердце у нее подпрыгнуло и заколотилось.

Снова прогремел рев. Все еще в объятиях Зака, Кара заглянула ему через плечо.

Холм поднялся на лапы.

То, что она приняла за холм, было четвероногим созданием, спину которого покрывала длинная трава. На шкуре росли грибы. Шеи у него не было, а голова напоминала черепашью, по бокам которой находились два черных камня. Серая пленка покрывала их, точно плесень, но вдруг исчезла. Существо моргнуло, как поняла Кара. Черные камни служили ему глазами.

Чудовище потрясло головой, затем сфокусировало взгляд на них с Заком и снова заревело, обнажая огромные зазубренные камни, выстроившиеся в клювовидной пасти. Звук распространился гнилостной волной. Кусочки влажной земли фонтаном взмыли в воздух.

– Весьма уродливо, – сказал Зак так, словно оценивал новую картину в галерее матери.

Монстр взревел и начал двигаться назад. От облегчения плечи Кары расслабились, когда чудовище отступило на шаг, потом еще, оставляя массивные следы глубиной фута в три. От каждого шага земля содрогалась. Деревья высотой с линии электропередачи скрипели и ломались.

Но неожиданно, сфокусировав взгляд блестящих черных глаз на Каре с Заком, монстр замер. Выражение его морды, насколько могла судить Кара, стало сосредоточенным.

Оно не убегало. Оно готовилось напасть на них.

Склонив голову, чудовище рвануло вперед.

– Бежим! – закричала она, обвив руками шею Зака. Он будет двигаться в воздухе быстрее, чем она по земле.

Хоть раз парень сделал то, что она сказала, без насмешек и споров. Сорвался с места, и вид деревьев смазался, когда он понесся над лесом. Ветер засвистел в ушах.

– Какой у нас план? – крикнул он.

– Сбежать подальше! – прокричала Кара. – Порог! Нам нужен порог!

– Не вижу никакого порога!

– Тогда беги дальше!

Зак стиснул зубы.

– Поверить не могу, что ты его оскорбил, – проворчала она.

– Откуда мне было знать, что он как большой ребенок?..

Его хватка вдруг ослабла, и Кара полетела на землю.

Только годы тренировок в конюшнях спасли ее. Инстинктивно она свернулась в клубок, защищая голову. Ударилась о землю и перекатилась, вставая на четвереньки. Одна из самых важных вещей, которым учишься, когда ездишь на лошади,  это правильно падать. Конечно, эта техника лучше всего работала, когда падать приходилось с высоты лошади. Слава богу, Зак, выронивший ее, был не слишком высоким.