Миранда Сан – Если меня будут преследовать призраки (страница 22)

Змей зашипел.

– Ты просишь слишком много.

Заставив пальцы не дрожать, Кара занесла кольцо над пропастью. Водопад грохотал, проносясь мимо с магнетической силой. Вода унесет кольцо, как только она бросит.

Она взглянула на Змея.

– Таковы мои условия. Ценность в обмен на ценность. Думаю, вполне справедливая сделка.

Момент ожидания растянулся в вечность.

Наконец Змей ответил, и каждое его слово сочилось ядом:

– Хорошо. Я согласен.

Кара кинула ему кольцо. В тот же миг, когда украшение коснулось чешуи Змея, он превратился в человека. Перед ними снова стоял мужчина, его зеркальные очки соскользнули на кончик носа, так что были видны глаза со щелями зрачков, полыхавшие гневом. С подчеркнутой небрежностью он надел кольцо на палец.

А потом рванул вперед и схватил Кару за запястье. Его ногти впились ей в кожу, обжигая, и от боли Кара охнула.

– Ты делаешь ей больно, – закричал Зак, но Змей лишь усмехнулся.

– Если бы я мог сделать ей больно, на этом не остановился. Я бы разорвал ее на части медленно и заставил тебя смотреть. Это — метка, которую она так отчаянно желает.

В тот миг, когда боль в запястье достигла предела, Змей отстранился, и ощущения исчезли. Там, где его пальцы сжимали ее руку, остался небольшой круг – змей, пожирающий свой хвост. Уроборос.

– Не только мой яд опасен, – сказал он. – Каждая часть меня ядовита, и особенно – моя кровь. Ты не представляешь, какую судьбу себе купила. – Его взгляд обжег сомкнутые ладони Зака и Кары. – Наслаждайся этим, пока можешь, призрак. Ты уходишь все дальше от человеческой сути. Станешь бестелесным. Не сумеешь больше коснуться того, чего более всего желаешь. А в конце концов будешь умолять о боли, чтобы почувствовать хоть что-то. – Змей замолчал, и его голос чуть смягчился, словно труп через несколько дней после смерти. В его словах послышалась ностальгия. – Допустим, вы доберетесь туда. Не умрете, хотя скорее всего сдохнете по пути. Скажите ей, что это я послал вас. Я так давно ее не видел. – Его губы раздвинулись в улыбке, более широкой и полной зубов, чем человеческая. – Скажите ей, что это не конец.

Не успели Зак и Кара отреагировать, как Змей превратился в рептилию. Чешуя сверкнула матовым блеском, когда он прополз сквозь щель в каменной стене и исчез.

Одновременно они отстранились друг от друга. Глубоко вздохнув, Кара обхватила себя руками, скорее от переполнявших ее эмоций, чем от холода. Тепло все еще ощущалось на коже, адреналин бежал в крови.

– Что за урод, – проговорил Зак.

Кара нашла в себе силы для ядовитого комментария.

– Говоришь как эксперт.

– Я ничуть на него не похож, – возразил Зак.

Она покачала головой. Подойдя ко входу в пещеру, она остановилась перед завалом камней.

– Тебе не показалось, что все слишком просто? – Она коснулась отметины на запястье и почувствовала пульс, словно змей был живым.

– Ты всегда недовольна, Тан. Мы получили то, за чем пришли. Сказал же тебе, все получится.

– Не уверена. Мы мало знаем о Змее Печати, а судя по тому, что знаем, думаю, он нас так просто не отпустит.

Может, он и не отпустил.

«…боюсь, едва ли это предвещает что-то хорошее. Ни ему, ни тем, кто рядом с ним. И я беспокоюсь о тебе… Не слишком вовлекайся в это …» – эхом прозвучали слова Лаолао.

Зак фыркнул.

– Ты не радовалась бы, если бы мы не узнали, что является противоядием. Но, когда узнали, все равно не рада. Что бы ни означала эта метка, она нам нужна для путешествия по пограничному миру – чем бы он, черт возьми, ни оказался. Так что мы уже продвинулись. Не всегда все должно быть сложным.

Она усмехнулась, поворачиваясь к парню.

– Тебе легко говорить, приду…

Продолжение фразы замерло в горле.

Зак стал прозрачным. Он стоял на фоне неба, и небеса заполняли его форму, звезды пронизывали силуэт. Полярная звезда мигала на виске, Андромеда запустила пальцы в его волосы. Лишь его глаза оставались прежними – а потом он моргнул, и Кара увидела новые звезды.

– Что такое? – спросил он. Ночное небо прорезалось сквозь его скулы.

У Кары перехватило дыхание. «Это же он», – напомнила она себе.

– Началось. То, о чем говорил Змей. Ты стал бестелесным, – она продолжала тише, сама не зная почему, словно признавалась в чем-то. – Я вижу сквозь тебя звезды.

Зак посмотрел на свои руки, повертел ими.

– Вот дерьмо, – проговорил он, поднимая ладони к небу. Звездный свет собирался вокруг его костяшек, окутывая ладони божественным сиянием.

Парень отступил на шаг. Созвездия сместились, чтобы поцеловать его кожу. Он был уже померкшей звездой, но его уходящий свет все еще достигал глаз Кары.

Возможно, все призраки были далекими звездами, и она видела их такими, какими они являлись в более юной вселенной, прежде чем смерть и тьма настигли их.

Кара чувствовала его взгляд, но заставила себя смотреть мимо него – на ту часть неба, которую он в себя не вмещал. Она не могла взглянуть на Зака. Не могла видеть его таким.

Он проговорил:

– У тебя кровь на губах. – И поднес руку к ее лицу, но Кара не отступила.

Лишь когда его большой палец коснулся уголка ее губ, очень нежно, она вздрогнула и отшатнулась, как и должна была раньше.

– Спасибо, все в порядке, – сказала она, отирая рот рукавом, чтобы избавиться от крови и ощущения его пальцев на коже. Но когда она сплюнула, металлический привкус остался на языке, кисловатый и горячий. Последние слова Змея эхом отозвались в голове: «Каждая часть меня ядовита».

Кара подняла глаза, встречаясь взглядом с Заком:

– Я все стерла?

Она не знала, почему парень смотрел на нее так. Если на зубах еще остался алый – что ж, не то чтобы Зак не видел ее такой раньше.

– Тебе необязательно было защищать меня, – осторожно сказала она.

Для человека, которому не приходилось сталкиваться с подобным, Зак хорошо справлялся. Будто видел такое каждый день. Но теперь, когда ужас остался позади, Зак вернулся к своему обычному состоянию, напряженные черты его лица разгладились.

Парень пожал плечами.

– Мне пришлось, разве нет? Как Змей и сказал: ты – моя Говорящая с призраками и нужна мне, чтобы вернуться.

Что-то внутри ее сжалось. Ну конечно. Его поступок мог выглядеть иначе, но за ним крылась простая причина.

Он не упустит и шанса. Он заслонил ее собой, да, но сделал это ради себя.

Такого Зака она знала.

И была благодарна поднявшемуся внутри знакомому отвращению, которое растекалось по венам, словно тающий снег.

Некоторых не меняла даже смерть.

Глава 12

Они отправились с первыми лучами солнца.

Теперь, когда оба знали, что было противоядием и где оно, им оставалось только отправиться за этим средством. Когда прошлой ночью они спустились с горы, было слишком поздно, чтобы блуждать по лесу, а Каре, утомленной дорогой к водопаду и обратно, не помешало бы выспаться. А еще она хотела рассказать Лаолао обо всем, что им удалось узнать…

Но, когда Кара проснулась, Лаолао все еще не вернулась домой.

В шесть утра – раньше, чем поднялась мама,  Кара отправила Зака на кухню, чтобы собрать еду для их путешествия, а потом сказала дожидаться в Диколесье, пока она собиралась. С момента пробуждения ей было жарко. Сначала она подумала, что простудилась, ведь всю ночь провела в горах, но лоб не казался горячим. Это ощущалось иначе, чем просто температура. Тепло наполняло ее тело, будто кровь. Струилось в ладонях, в животе, в черепе.

Если бы Кара не знала, назвала бы это магией.

Блэйз расстроился из-за того, что она собиралась уходить. Золотистый ретривер кругами бегал у ее ног, чуть не уронив, пока она паковала самое необходимое. Одежда, зубная щетка, расческа. Зимние ботинки и красные кроссовки, если погода в пограничном мире будет резко меняться. Полотенце. Немного денег на всякий случай. А когда она вынула из шкафа старый красный спальник, Блэйз вцепился в него, вынудив Кару немного побороться с ним. Побежденный пес плюхнулся на пушистую задницу и заскулил.

Кара села, стиснув морду Блэйза в ладонях.

– Ох, бедный мой мальчик. Я вернусь. Я ненадолго ухожу, ладно?