Мира Вишес – Нежеланная невеста дракона (страница 20)

– И как давно у тебя проявился дар? – Ксалор убрал руку. Его взгляд стал пристальным. – И главное – как?

Ведь способов проявить его у женщины всего два. Либо лишиться невинности, «либо испытать трансформирующий душу ужас».

Гнев, белый и иступленный, затмил все, и выплеснулся наружу с мощью прорвавшейся плотины.

– Три года назад! – выкрикнула я, вытирая навернувшиеся на глаза слезы. – В ту самую ночь, когда напали на Хартвуд! Когда убивали слуг, а наш замок полыхал в огне! Когда мой отец лежал с перерезанным горлом, а матушка кричала в предсмертной агонии! Страх, ярость, боль… Как ты думаешь, Ксалор, этого недостаточно, чтобы проявился дар? Я… просто захотела, чтобы они все сдохли. И они сдохли! Все. До одного. За секунды. А пожар довершил начатое.

Я задыхалась, подступающие рыдания душили. Картины той ночи вставали перед глазами ярче, чем когда-либо: кровь, черные тени, крики… чужие и мои…

Ксалор, не колеблясь, шагнул ко мне вплотную и обнял. Крепко, но вместе с нем аккуратно. Его руки были твердыми, а запах дыма, кожи и чего-то невыразимо драконьего обволакивал, заглушая запах тлена.

– Все закончилось, – его голос прозвучал прямо над ухом, неожиданно ласковый и успокаивающий. – Ты в безопасности. Сейчас. Здесь. И я бы не позволил им тебе навредить. Никогда.

Я вжалась лицом в его порванный камзол, чувствуя, как дрожь постепенно отпускает, сменяясь изнеможением.

– Поздравляю, – прошептала я, роняя слезы на его плечо. – Ты нашел идеальный повод для отказа. Невеста с даром разрушения и смерти. Кто захочет жениться на такой?..

Ксалор отстранился ровно настолько, чтобы посмотреть мне в глаза. Его брови были изумленно приподняты.

– Что не так с твоим даром? – переспросил он, искренне недоумевая. – Дар как дар. Сильный, да. Редкий. Но что с того? Зачем ты его так яростно подавляла? И скрывала? Это же часть тебя, как крылья – часть меня.

Я остолбенела. «Дар как дар?!» Он не испугался? Не возмутился? И даже не понял, в чем проблема?..

– Общество… – я с трудом подбирала слова, оглушенная его реакцией. – Общество не жалует темных магов. Боится. А ты не боишься? Что я и тебя вот так в гневе убью?

Ксалор расхохотался, будто я сказала нечто абсурдно смешное.

– Корделия, – произнес он, и в его глазах заплясали искорки, – чтобы убить меня, понадобится нечто куда более основательное, чем одна вспышка твоего, безусловно, впечатляющего дара. И драконы – не люди. Нас твоей тьмой не испугать. Мы видели вещи пострашнее. – Его взгляд стал изучающим и проницательным. – Неужели ты держала это в тайне, чтобы не отпугнуть женихов? Впрочем, нелогично, ты очень старательно распугивала их своим поведением на балах.

Я фыркнула, опустив глаза.

– Теперь я понимаю, как именно погибли все те наемники в Хартвуде, – сказал Ксалор, и в его тоне не было осуждения. – В материалах королевских следователей говорилось, что ты с сестрой просто хорошо спряталась. Я не знал… что ты пережила такой кошмар.

– Я солгала им, – призналась я. – Чтобы не навлечь новую беду. Чтобы избежать слухов о наследуемой моим родом тьме. Чтобы у Марлены был шанс на нормальную жизнь.

– Ты очень любишь свою сестру, – констатировал он.

– Да, – выдохнула я. – Больше всех на свете.

Ксалор неохотно выпустил меня из объятий. Его лицо было задумчивым, но спокойным. Слишком спокойным.

– Эти мерзавцы сами виноваты, ты защищалась, – сказал он, окинув взглядом мрачный пейзаж и тела магов. – А нам пора домой.

Ксалор отошел на несколько шагов, воздух вокруг него заструился золотым маревом, и через миг передо мной снова стоял величественный дракон цвета заката и крови. Он присел, приглашая меня взобраться.

Я вскарабкалась на его шею, обхватив ее руками. Ксалор взмыл в небо, привычный барьер теплой энергии окутал меня, как одеяло. Я прижалась лбом к его горячей чешуе, чувствуя мощные взмахи крыльев. Мысли роем кружились в голове – громче ветра. Он узнал страшную правду. Увидел воочию, на что я способна. И не отверг. Просто принял. Как это вообще возможно?! Ведь этот дракон только и ждал повода избавиться от меня, а теперь… Что теперь?

Глава 20

Драконий Пик вырос перед нами, его кроваво-красные стены внезапно показались родными – убежищем от всего окружающего мира. Ксалор плавно приземлился во внутреннем дворе, я слезла на землю. Спустя несколько секунд рядом уже стоял передо мной в человеческом облике – высокий, властный, с порванным у плеча камзолом и иссеченной скулой, из которой сочилась тонкая струйка крови.

– Пойдем к целителям, – вырвалось у меня.

Я невольно потянулась к его лицу, но остановила руку в сантиметре от раны. Он поймал мое запястье, прикосновение отозвалось невольной дрожью. Его золотистые глаза смотрели прямо в мои, без тени боли или беспокойства.

– Ерунда, всего лишь царапина. – Ксалор усмехнулся, выпуская мою руку. – Я ее даже не заметил. Сама затянется за пару часов. А у нас, моя дорогая невеста, есть дела поважнее.

Он взял меня под локоть – жест был скорее направляющий, чем поддерживающий, – и повел к замку. Его шаги были уверенными, но я чувствовала в нем скрытое напряжение и ту же сосредоточенность, что и в лесу. Мы прошли через массивные двери в прохладную полутьму главного холла, и тут же из тени колонны, будто вырастая из камня, материализовался Дезмонд.

– Ого, – протянул он, его бархатистый голос был пропитан сладковатой язвительностью. Темные глаза скользнули по порванному камзолу Ксалора, по его скуле, потом – оценивающе – по моему наверняка бледному и испачканному лицу. – Какая-то заварушка приключилась, дракон? Или решили с невестой поваляться в лесной грязи для остроты ощущений? Хотя… – Он втянул воздух носом, и его губы изогнулись в неприятной усмешке. – Пахнет не грязью. Пахнет… смертью. И чем-то знакомым. Темным. Очень.

Взгляд демона уткнулся прямо в меня. Холодный, всепонимающий. Он знал, что это была моя работа. И понял, что Ксалор теперь в курсе моего дара. Рычаг давления – шантаж раскрытием тайны – исчез. Дезмонду это явно не нравилось.

– Ты верно расценил, – холодно отчеканил Ксалор. – Прибери это место в лесу. Около старой дубравы, недалеко от деревни. Особенно – все следы темной магии. Пока местные не наткнулись.

Дезмонд замер на мгновение, его улыбка стала жесткой.

– Прибирать за драконами не входит в мои обязанности, Веларион, – прозвучало с ледяной вежливостью.

– А помогать демонам, которые шатаются по моему замку без дела, не входит в мои обязанности, – парировал Ксалор. – И тем не менее, ты здесь. Значит, взаимовыгодный обмен услугами все еще в силе. Разве не так?

Воздух между ними наэлектризовался. Дезмонд замер, его темные глаза сузились, оценивая дракона. Потом он расслабился, развел руками в мнимом жесте уступки, но в глазах читалась досада.

– Что ж, – вздохнул демон с преувеличенной покорностью. – Ты прав. Ответные услуги – основа любых долгих отношений. Ладно, приберу вашу… лесную неразбериху.

Он бросил на меня последний колючий взгляд, полный невысказанных угроз и раздражения, и растворился в воздухе, как дым. Мы продолжили путь по длинному коридору.

– Ваша помощь Дезмонду… – осторожно сказала я. – В чем она заключается?

Ксалор не замедлил шага.

– Демоны – существа иного плана. Наш мир их отторгает. Магия драконов создает для него некую безопасную зону, точку опоры. Позволяет оставаться в реальности среди людей дольше, чувствовать себя комфортнее. При условии, – он подчеркнул последние слова, – что Дезмонд не нарушает законы королевства и не творит зла. Пока он соблюдает правила, мы соблюдаем договоренность.

Совсем Дезмонд их не соблюдает! Раз подбивал меня обворовать кабинет Ксалора. Но признаться в этом? После всего, что случилось в лесу? Нет. Я не могла решиться на такое и разрушить пусть и хрупкое, но установившееся взаимопонимание.

Ксалор привел меня в замковое крыло отца и без стука распахнул одну из тяжелых дверей. За ней сидел глава дома Веларионов – за массивным столом, погруженный в изучение какого-то пергамента с гербовыми печатями. Он поднял голову, и его обычно непроницаемое лицо дрогнуло.

– Отец, – заговорил Ксалор с порога, – на нас с Корделией только что напали в лесу близ деревни. Маги. Восемь человек. Довольно могущественные. Наемники, судя по всему.

Мориус встал. Его глаза метнулись ко мне, оценивая, цела ли я, потом снова к Ксалору.

– Напали? – переспросил он, и в его тоне прозвучало неподдельное изумление. – Кто? Почему?

Я чуть не ахнула. От шока, от боя, от своего разоблачения я совершенно забыла задаться этим самым логичным вопросом! Что это были за маги и что им было нужно от Веларионов?

– Претензии были расплывчаты. – Ксалор пожал плечами, отчего порванная ткань камзола съехала еще больше. – Что-то насчет пересеченных нами границ. Конкретики – ноль. Явно не были настроены на разговор.

Мориус прошелся по кабинету, его лицо было хмурым, озадаченным.

– Кто мог их прислать? И зачем? – рассуждал он. – Наемники-маги такого уровня – это дорого и рискованно. Покушение на наследника Веларионов… Глупость несусветная! Их надо допросить.

– Они мертвы, – бросил Ксалор. – Так уж вышло.

Я внутренне сжалась. Из-за меня… Они мертвы из-за моей тьмы, которая не оставила им шансов выжить, но Ксалору пришлось нанести последние ментальные удары – чтобы обезопасить нас, чтобы они не успели что-то наколдовать в агонии. Мориус нахмурился, в его взгляде мелькнуло недовольство.