Mira Vest – Химера. Начало (страница 3)

Вокруг царил первозданный хаос. Гора грязной посуды в раковине опасно накренилась, готовясь обрушиться водопадом прямо на пол. На кафеле блестела лужа пролитого молока, уходя под холодильник. А сам виновник этого бедлама тихо, почти по-звериному, бубнил себе под нос проклятия, пытаясь содрать расплавленный тефлон вилкой.

- Ты спалишь нам дом дотла, солдат, - мой голос прозвучал насмешливо, но внутри потеплело. Этот комок домашнего уюта был настолько неуместен в нашей жизни, что вызывал щемящую нежность.

Я прошла вперед, мягко, но уверенно оттесняя его плечом от плиты. Сковородка недовольно зашипела, когда я убрала ее с огня.

- Стой смирно. Принеси аптечку из ванной. Нужно обработать ожог. Это ведь ожог, да? Покажи руку.

Джеймс тяжело вздохнул, выключая конфорку. Мука посыпалась с его широких плеч на кафель белыми хлопьями.

- Не надо смеяться над инвалидом кухонного фронта, Птаха, - буркнул он, послушно протягивая мне забинтованную ладонь. - Я не привык готовить руками. На базе рацион стандартный, столовая. Там думать не надо.

- Инвалид скорее бытовой, - фыркнула я, доставая перекись из шкафчика. - Стоять смирно было сказано.

Через двадцать минут мы сидели за идеально чистым столом, я успела прибраться одной рукой, пока закипал чайник, и завтракали тем немногим, что удалось спасти. Ожог оказался поверхностным, хватило мази и плотного пластыря. Тишина стояла густой, вязкой, как смола. Она давила на перепонки сильнее любого звука. Я смотрела на спортивную сумку цвета хаки, сиротливо стоявшую у входной двери. Забытая вещь, которая ждала своего хозяина.

- Когда ты уезжаешь?

Джеймс проследил за моим взглядом. Он медленно вытер губы салфеткой, расправил плечи, будто сбрасывая невидимый груз домашней жизни, который всегда тяготил его между заданиями.

- Через десять минут. Бред написал, что будет ровно в семь сорок. - Он машинально посмотрел на свои тяжелые армейские часы. - Уже семь тридцать пять.

Я молча кивнула и сделала глоток обжигающего кофе, пытаясь согнать липкий холод изнутри. Каждый раз это было невыносимо тяжело. Словно тупым ножом отрезаешь кусок себя без анестезии. Никогда не знаешь, сколько дней превратятся в недели или месяцы. И никогда, слышишь, никогда нельзя быть уверенной, что этот железный человек вернется целым. Я шумно выдохнула, пытаясь вытолкнуть ледяные тиски предчувствия, сжимающие горло стальным обручем.

- Джеймс… Мне кажется, случится что-то плохое. Очень плохое, - слова вырвались сами, тихие и жалкие, обнажающие ту маленькую девочку, которой я была внутри.

Он мгновенно изменился в лице. Вся домашняя расслабленность слетела, осталась только сталь во взгляде хищника, чующего угрозу стае. Он обошел стол и крепко, до хруста костей, обнял меня.

- Птаха, оставь панику, - его голос стал низким, приказным, как для новобранцев перед боем. - Всё будет штатно. Я скоро вернусь, обещаю. Даже соскучиться не успеешь.

На улице требовательно прогудел автомобильный клаксон. Один короткий, резкий сигнал. Мы вышли на крыльцо. У калитки ждал черный внедорожник, похожий на хищного жука. Из окна высунулся Бред - сосредоточенный, выбритый до синевы, глаза сканируют периметр. Мы обнялись с братом напоследок. Крепко, отчаянно, зная, что следующего раза может не быть. Джеймс поцеловал меня в макушку, вдохнул запах моих волос, прошептал «Береги себя» и легко запрыгнул в салон. Дверь хлопнула слишком громко, отрезая его от моего мира. Машина сорвалась с места, увозя часть моей души туда, где стреляют.

Все выходные прошли в вакууме. Квартира давила тишиной, ставшей вдруг тяжелой и враждебной. Никуда не хотелось выходить, даже шторы были плотно задернуты, отсекая серый свет ноября. Лекси названивала каждые три часа, пытаясь шутить, скидывала мемы с котами, заказывала пиццу на мой адрес, зная, что сил встать нет. Она понимала. Ведь Джеймс был старшим братом и для нее тоже. Но она сильная, моя Лекси. Она никогда не покажет страх первой.

Понедельник начался с катастрофы. Будильник я просто не услышала. Тревога выла внутри диким зверем всю ночь, выпивая все силы, поэтому организм сдался только под утро, провалившись в тяжелый свинцовый сон. В итоге я проспала всё на свете. Пока я металась по дому, роняя зубную щетку и путаясь в рукавах блузки, телефон вибрировал где-то в сумке. Три пропущенных от Лекси. Ладно, перезвоню из офиса, сейчас бы успеть…

Но офис встретил меня не привычным гулом кофемашины и болтовней коллег о выходных, а звенящей, истеричной какофонией. Коридоры кишели людьми. Кто-то плакал навзрыд у кулера, кто-то орал в трубку телефона, секретарша Мэри неслась по коридору с таким лицом, будто увидела призрака босса с его собственной головой в руках.

- Мэри! - я поймала ее за локоть, останавливая этот безумный полет. - Что происходит?! Где шеф?! - Девочка-секретарь посмотрела на меня пустыми, расширенными от ужаса зрачками.

- Киара, ты с Луны свалилась? Новости вообще открываешь?

- Какие новости?! - раздражение вспыхнуло мгновенно. - У меня фен сломался, я чуть пожар не устроила, отвечай!

- Сегодня ночью «Призму» взорвали, - выпалила она одним духом. - Лабораторию в Ламере. Ее больше нет. Полгорода… там просто лунный пейзаж теперь. Взрывная волна дошла до окраин Броумерта!

Она вырвала руку и убежала, оставив меня стоять с бешено колотящимся сердцем. Воздух вдруг стал густым, им невозможно было дышать. Ламер. «Призма». Фармакология. Исследования. Медикаменты. Город-спутник, снабжающий половину штата вакцинами... И тут ледяной иглой в мозг вонзилось осознание. Специфика работы Джеймса. Его отряд всегда работает по контрактам повышенной опасности. Они первыми заходят в зоны техногенных катастроф. Господи… Нет.

Руки дрожали так сильно, что смартфон выскальзывал из пальцев, покрытых липким потом. Набрать номер. Гудок. Еще один. Третий. Механический женский голос сообщил, что абонент недоступен.

- Да чтоб тебя! - я с силой провела ладонью по светлым волосам, оставляя красные полосы на коже от впившихся ногтей. - Давай, братишка, бери трубку. Умоляю. Снова набор. Абонент вне зоны доступа сети.

Весь оставшийся день офис напоминал разбуженный улей перед бурей. Никто не работал. Люди кучковались вокруг смартфонов, листая ленты новостей, передавая друг другу слухи страшнее предыдущих. Кадры оттуда вызывали тошноту: скрученные в спираль металлические балки, клубы черного дыма, закрывшие небо, остовы машин, припечатанные к стенам ударной волной. Это не авария. Это целенаправленный удар. Они знали, куда бьют. И зная характер задач Джеймса… Они наверняка были там. Или едут туда прямо сейчас. Черт! Черт-черт-черт! Ну почему он меня не послушал?! Говорила же ему, кожей чувствовала, что отпускать его нельзя!

Я остановилась посреди кабинета, перестав мерить шагами дорогой ламинат. До меня вдруг дошло другое, еще более страшное понимание. Он знал. Он знал, что едет на бойню. Поэтому вчера вечером был такой нервный. Поэтому прижимал крепче обычного, вдыхая запах моих волос, словно пытаясь запомнить. Дерьмо. Какое же бесконечное, всепоглощающее дерьмо.

Нужно позвонить Лекси. Хоть чей-то голос должен быть нормальным. Телефон снова обжег пальцы. Гудок. Второй.

- Алло? Киара? - голос подруги звучал глухо, сквозь помехи связи. - Боже, ты видела? Ламер… Это какой-то фильм ужасов. Ты как там?

- Лекси… - Я попыталась сглотнуть, но ком в горле встал намертво, мешая дышать.

- Киара, что? Что случилось? У тебя голос мертвый.

- Джеймс… - имя застряло сухим першением. - Он не берет трубку. Я звоню десятый раз. Лекси, ты же знаешь их правила. Если бахнуло рядом с объектом, они первые в списке спасателей. Они уже выдвинулись. Они уже…

- Господи, милая, дыши, - перебила она, стараясь говорить твердо, хотя я слышала, как дрожит ее подбородок. - Не накручивай. Связи может не быть. Сети легли после взрыва. Он обязательно перезвонит, как только выберется из эпицентра, вот увидишь…

Ее слова оборвал звук, который невозможно описать. Это не было похоже на взрыв петарды или бытового газа. Это был низкий, утробный рев самой земли, которая решила расколоться пополам. Здание вздрогнуло, как карточный домик на сквозняке. Меня швырнуло вперед, прямо на стеклянную столешницу. Раздался оглушительный звон - это лопнули панорамные окна моего кабинета, осыпаясь внутрь алмазной крошкой. Инстинкты сработали быстрее мозга. Кувырок назад, под массивный дубовый стол. Закрыть голову руками. Крики в коридоре перешли в ультразвук. Визг тормозов на улице. Темнота.

Глава 3: Мясорубка

Слух вернулся не сразу. Сначала сквозь плотную вату пробился низкий гул, от которого вибрировали зубы, а затем — звон осыпающегося стекла. Первые часы после взрыва казались дурным сном, дешевым монтажом. Мозг отчаянно цеплялся за привычную реальность: сейчас раздастся голос режиссера «Стоп! Снято», мы все вздохнем, кто-то принесет кофе, и я пойду отмывать искусственную кровь с рук. Но запаха бутафории не было. В нос бил едкий, химический смрад гари, смешанный со сладковатым металлическим привкусом крови.

Наше здание словно пропустили через мясорубку. Коридор превратился в полосу препятствий из перевернутых столов и поваленных стальных шкафов. Их дверцы распахнулись, выплюнув на пол белые кишки документов. Выбитые панорамные окна ощерились стеклянными клыками. Окровавленные люди метались в густом облаке белой пыли, как слепые насекомые. Они ничего не видели перед собой, сталкивались лбами, спотыкались о чьи-то сумки. Кто-то бился плечом в заклинившие створки лифта, оставляя на нержавейке кровавые разводы. Кто-то, расталкивая женщин, ломился к лестнице. Господи, еще утром эти выглаженные, благоухающие дорогим парфюмом джентльмены отвешивали мне комплименты у кулера и звали на капучино... Сейчас же они превратились в озлобленных зверей.