Мира Тернёва – Тиамат (страница 24)

Я делаю поспешный глоток из стакана – вода застревает в горле, как плохо прожёванный кусок мяса. И снова утыкаюсь в меню, в список блюд с непонятными певучими французско-итальянскими названиями, где лишь изредка мелькают знакомые слова: «цветная капуста», «говядина», «копчёная вишня». Но на описании карпаччо из муксуна с конкассе не выдерживаю, трагическим полушёпотом спрашивая:

– А это… вообще что?

Я чувствую себя неотёсанным крестьянином, впервые оказавшимся на аудиенции во дворце. Остаётся лишь с надеждой посматривать на императрицу в чёрной широкополой шляпе: она скользит расслабленным взглядом по яхтам, пришвартованным к причалу, и неспешно пьёт вино. Ветер путается в её локонах как в сетях. Колышет листья салата, придавленные влажными, истекающими тёмным соусом щупальцами осьминога, к которым Алиса даже не притрагивается.

Я никогда не был в импозантно пафосных ресторанах. По правде сказать, я не ходил никуда, кроме забегаловок с фаст-фудом и дешёвых кафе. И оттого не представляю, как принято вести себя в таком солидном заведении, где самая низкая цена стоит напротив анчоусов на ржаных сухарях, а за сто пятьдесят граммов простого картофельного пюре требуется отдать ни много ни мало шестьсот рублей. О горячих мясных блюдах и говорить нечего: на стоимость французского голубя, запечённого с фуа-гра, больно смотреть.

В ужасе я захлопываю меню. И убираю руки со стола, опасаясь ненароком запачкать ослепительно-белую скатерть. Задевая стакан с водой, поднимаю недовольный звон блестящего стекла.

– Рыба такая, – запоздало поясняют алые губы, смыкающиеся на ободке бокала. – Тонко нарезанная, – добавляют они.

– А конкассе?

Алиса перекатывает вино на языке, долго держит во рту, прежде чем проглотить.

– Шинкованные помидоры. Только без кожи и семян.

– Ну почему нельзя было так и написать? – не унимаюсь я. – Зачем всё усложнять? Чтобы звучало красивее?

– А почему ты говоришь «котлета», а не «мясное блюдо из фарша в виде лепёшки»? – с язвительной улыбкой отзывается она и подаётся вперёд, переплетая пальцы в замок, не давая возразить. – Разница лишь в том, что к этому слову ты привык. А «конкассе» видишь впервые в жизни. И оно, как всё новое и непонятное, вызывает у тебя отторжение.

– Неправда, – с внезапно поднявшимся возмущением перебиваю я.

– Правда, – беспощадно подтверждают сощуренные глаза. – Но с точки зрения биологии это нормально, – смилостивившись, добавляют они. – Так устроен мозг. Он, вообще-то, очень ленивая сволочь. – В чёрной глубине зрачков вспыхивают искры смеха. – Привык посылать импульсы по протоптанным дорожкам. И терпеть не может всё незнакомое.

Она жадно протыкает острыми зубьями вилки щупальце осьминога. Я смотрю, как на тарелку медленно капает густой тёмный соус, и во мне поднимается волна острого голода, обжигающая пищевод.

– Да? И почему?

– Всё просто. Это экономит энергию. – Щупальце исчезает во влажном нутре её рта. – Гарантирует успех выживания. На самом деле мы недалеко ушли от пещерных людей. Наш мозг работает точно так же, как миллионы лет назад. Он не хочет, чтобы ты ходил в незнакомые джунгли. Неизвестность всегда опасна. И может убить. – Алиса раскусывает щупальце, и я почти ощущаю, как оно скользит влажными присосками по её языку. – Не отступай от курса, следуй шаблонам – и твой вид останется в живых. Ксенофобия в самом широком смысле заложена в нас природой, – добавляет она, не отрывая насмешливого взгляда от моего лица.

– Но цивилизации же как-то развивались, – бормочу я, следя за движениями её губ. – И общество строилось. Если всё так, как ты говоришь, у нас не было бы ни культуры, ни науки – ничего.

– Скажи спасибо жалкой кучке энтузиастов. – Алиса насаживает на вилку креветку, но не торопится отправлять её в рот. – Прогресс всегда двигают единицы. Остальные либо слепо подчиняются, либо сопротивляются.

Она вытягивает руку вперёд, почти касаясь вилкой моих губ. Дразня, искушая, без тени смущения капая соусом на белоснежную скатерть. Я осторожно подцепляю зубами креветку – кислая сладость растекается на языке.

– Нам не нравится что-то менять самим, – продолжает Алиса. – Это тяжело и страшно, требует много усилий. Гораздо проще принять то, что уже сделано кем-то другим. Или остаться в родной пещере.

Она снова подносит вилку к моему рту – на этот раз на зубьях оказывается половинка помидора черри.

– Мы воспринимаем всё новое как угрозу, – убеждают длинные тонкие пальцы, стискивающие блестящую рукоять. – Сжигаем книги, ненавидим технологии, боремся против прививок, десятилетиями сидим на одной и той же работе. И к семидесяти годам не понимаем, как включать новый телевизор. А потом забываем собственное имя, – авторитетно, соглашаясь со своими словами, кивает Алиса. Прерывает монолог и снова заглядывает мне в глаза. – Разве ты хочешь стать таким же?

Я с уверенностью отрицательно мотаю головой. Как можно пожелать себе старческую деменцию? Это хуже смерти. Страшнее ада.

– Если тебе что-то не нравится – сделай это, – заявляет она, протягивая мне щупальце осьминога. – Выучи новое слово. Измени своим привычкам. Только так ты будешь жить. А не просто существовать.

Я с алчной покорностью открываю рот, обхватывая губами вилку Алисы. С упоением разгрызая жёсткое щупальце.

Никогда в жизни не ел осьминогов. Вообще говоря, очень напоминает кальмара, разве что жёстче. Если бы не знал, ни за что бы не отличил. Но всё-таки чертовски вкусный салат. Боюсь подумать, во сколько он обошёлся.

Но милосердие Алисе быстро наскучивает. Она опускает вилку на стол и, не оборачиваясь, требовательным жестом подзывает официанта.

– Принесите счёт. – Услышав её ледяной голос, ветер, озорно мечущийся по пустой террасе и поднимающий края скатертей, как девичьи юбки, в испуге затихает. Чтобы тут же вздыбить и унести прочь салфетки, лежащие на столе, мазнуть кончиками локонов по вырезу декольте.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.