Мира-Мария Куприянова – Один удар (страница 44)

— О чем Вы? — напряглась я — Я ни к кому не проявляла никакого особенного внимания!

— При чем здесь Вы? — как-то уж слишком хитро улыбнулся регент — Я говорю о внимании и симпатии Его Величества, которые он так открыто Вам выражает.

— Это не правда! — сильно покраснев, ахнула я — Ну какое внимание? Все время на меня злится. В смерти дракона обвинил! Приговорил к высылке в предгорье за новым экземпляром! Это похоже на симпатию?

— Защищал Вас от нападок игроков, без слов кинулся за Вами в Священный лес… и, насколько знаю, даже предложил Вам участие в Отборе вне конкурса?

— Подумаешь, — буркнула я — Он, может, всем подряд это предлагает…

— Не всем, — не согласился Никай — Далеко не всем. Его Величество в принципе не заинтересован в Отборе. Он, скорее, терпеливо несет повинность, нежели рассматривает его как реальный конкурс невест. И вдруг — приглашение, напоминающее, скорее, принуждение. Почему?

— Откуда мне-то знать, — стала совершенно пунцовой я — Спросите его.

— Спросил, — кивнул регент — Но, боюсь, что он и сам толком не понимает, почему ему это столь необходимо. Либо не хочет говорить о причинах. Так просветите меня, леди Лея! Вы любовники?

— Что?! — ахнула я, разом обретая все оттенки бордового на своих щеках — Да как Вы…

— Прошу прощения, — быстро отозвался мужчина — Значит нет. Он должен Вам услугу? Проигрался в карты? Проспорил пари?

— Да что Вы ко мне пристали! — пискнула я — Не знаю я!

— Подумайте. Он же должен был как-то Вам это все объяснить. Может говорил что-то необычное? Или как-то Вас по-особенному называл?

— Силь! — рявкнула я — Он называл меня «моя с-силь!». Шипел так…

— Надо же… — мягко ухмыльнулся мужчина, складывая локти на ручки кресла и ставя пальцы паучком — А мне не сказал… я лишь сегодня увидел…

— Ч…что увидели? — не поняла я.

— Ваш церемониальный поклон знамени Империи, конечно, — ровно пояснил Никай — И, конечно, Ваши переглядывания с Ее Высочеством Леаторой. Вам повезло, что Вы стояли вдали и не привлекали к себе лишнего внимания. В Дернии не жалуют крылатых после диверсии принца Лорея. А уж участие в играх силь…

— С чего Вы взяли, что я имею к этому всему хоть какое-то отношение, — неуверенно проговорила я — Ну проявила уважение чужому флагу… Остальное лишь Ваши домыслы! И тем более, я никакая не Ваша непонятная силь, что бы оно не значило.

— Скорее всего в том, что Вы не так просты, Вы даже не врете, леди. Вы слишком привычно реагируете на это обращение. Это как у носителей Дракона: мужчина — Драк, женщина — Дракка. Но если Драк имеет титул, то обращаться к нему по расе неприлично. Только согласно титулу: Ваша Светлость, или Ваше Сиятельство… Ваше Величество… Сильферы пошли по тому же пути, не так ли? Мужчина — Сильфе, женщина — Силь… А вот знатные — они именно леди и лорды. И Вы, леди Лея, явно из Имперской знати. Что-ж, хотя бы Его Величество увлекся не простолюдинкой.

— Бред! — возмутилась я — Вы сами сказали, что Дернийцы не жалуют Сильфов. Да если бы король решил, что я оттуда, меня бы давно вышвырнули из Нетленного! Вы ошиблись, Ваше Величество Регент.

— Я никогда не ошибаюсь, леди, — сухо бросил мужчина, чуть наклоняясь вперед — И меня тоже весьма интересует этот вопрос. Киран никогда бы не принял силь. А Вы утверждаете, что он… как там… «шипел» Вам это? Кстати, почему именно шипел?

— Наверное потому, что у ящериц язык длинный? — не хуже пресмыкающихся, прошипела в ответ я — Откуда я знаю?

— Ящериц? — нахмурился мужчина.

— Дракон. Его дракон зовет меня «моя с-силь».

— Вы… Вы видели его Дракона? — разом растеряв свою невозмутимость, прошептал регент — Где? Когда? Он обратился полностью?

— В предгорье. И раньше тоже, — слегка опешила я — Не полностью. Просто туманный образ и…

— Просыпается! — ошалело шептал Никай — Он правда просыпается! Тогда… да… если обращение не полное, то Киран может просто не помнить, не знать того, что говорит его Зверь. У них, пока, разное сознание… Но… Почему не сказал мне?

— Не знаю! — жалко всхлипнула я — Ничего не знаю… Кстати, вот Вы говорите, что он просто не знает, что там шипит дракон, но в Священном лесу пигмеи тоже называли меня силь! Еще и сказали, что, мол, я его собственность и он может меня забрать. Их-то он слышал! И не дернулся!

— Жители предгорья видят суть. Другое дело, что иногда видят суть прошлой души тоже. Тут легко начать сомневаться, — все еще явно в мыслях решая какой-то другой вопрос, отрешенно пояснил регент — Но в конкретном случае, Ваша принадлежность к крылатой расе для них была совершенно ясна с первого взгляда. Как и то, что король носит в сердце Дракона… Понятно, что Дракон может иметь в собственности Сильфер. Точнее, мог раньше.

— Рабство?! — возмущенно пропищала я.

— Леди Лея, мне некогда восполнять пробелы в Вашем образовании, — недовольно поморщился Никай — Конечно же, пятьсот лет назад не было никакой Империи Сильфер. Драконы развивались куда стремительнее в плане эволюции. Так что наши далекие предки не гнушались держать в золотых клетках крылатых. Выражение «моя силь» фактически это и означает: силь, которую дракон поймал и теперь она является его личной игрушкой. А для пигмеев Священного леса время вообще течет иначе. Не удивлюсь, если другой пришедший за своей зверушкой Дракон был у них как раз намедни. Даром, что по меркам нашего королевства это случилось лет пятьсот тому назад.

— С-сука… — куда талантливее гадкого дракона прошипела я, сверкая глазами — Собственность, значит…

— Просыпается… Он просыпается, — не слыша меня, задумчиво барабанил по ручке кресла Никай — Так значит… Леди! Я пришел сюда не только за ответами. Его Величество дал мне четкое указание переселить Вас в покои участниц Отбора. Судя по его словам, Вы-таки пришли с ним в этом вопросе к некому консенсусу.

— Ложь! — рявкнула я, все еще сжимая кулаки и представляя под пальцами горло манипулирующего мной гада — Ни на что я не соглашалась. Это ему надо. А мне-совершенно точно нет.

— Конечно ему надо, — согласился Никай — Ведь Вы пробуждаете Зверя.

— Его проблемы, — процедила я — Я никуда не пойду. Я остаюсь на играх. И вот небеса мне свидетели, дойду до финала и получу поединок с королем…

— Хм, — задумчиво склонил голову на бок регент — Понимаю. Но уступить Вам не могу. Дракон нужен Дернии.

— Мне-то что? — фыркнула я.

— Именно, — злым котом мурлыкнул Никай — Вам это не нужно! Потому что Вы подданная другой страны. Империи Сильфер, если уточнять. Вам пояснить, какие проблемы Вам грозят, если об этом узнает Его Величество?

— Если? — осторожно спросила я.

— Если, леди Лея, — довольно согласился регент — Но я готов сохранить Вашу маленькую тайну в ответ на небольшое содействие с Вашей стороны.

— Об Отборе не может быть и речи, — отрезала я.

— Пускай, — вновь согласился Никай — Но, в таком случае, Вам придется просто так очень много времени проводить с королем.

— Интересно, на каких основаниях?

— Основания я найду, — внимательно глядя на меня, медленно кивнул регент — Я вообще легко нахожу все, что мне необходимо. В том числе информацию. Особенно, если имею такую цель.

— Вы пугаете меня, Ваше Величество? — прищурившись, уточнила я.

— Я предупреждаю, — мягко поправил меня мужчина — Ведь не так сложно сопоставить факты, уточнить детали и… понять, кем должна быть леди Лея, чтобы быть лично знакомой с Ее Высочеством. Особенно, если имя леди Леи так созвучно с именем силь, ставшей причиной визита принцессы в Нетленный.

Глава 23

Я торопливо шла по длинному коридору, стараясь справиться с отчаянным биением собственного, нервно трепещущего сердца.

Вроде, что нового я могла увидеть все в том же, помпезном обеденном зале? Вряд ли королевский повар за это время успел освоить что-то вот прямо принципиально новое, типа русалок под клюквенным парфе. Помещение я тоже прекрасно помнила. Как и лица присутствующих. На манеже, так сказать, были все те же. Кроме нескольких, весьма заинтересованных лиц, сидевших теперь по левую руку от короля, нагло потеснив надутую и обиженную стайку снова несколько поредевших участниц отбора. Уж не знаю, что там у них за конкурсы интересные происходят, но, судя по всему, массовик-затейник старается на славу. Девочки активно выбывают, заставляя оставшихся ощущать себя все ближе к вожделенной цели. Точнее, ощущать ранее. Потому как именно теперь, самое почетное место подле просто непозволительно красивого Кирана Четвертого занимала роскошная красавица, в васильково — синем, мерцающем платье на одно плечо. Ее белоснежные волосы были высоко подняты наверх, позволяя лишь нескольким игривым прядкам застенчиво скользить по молочному плечику. А цвет глаз многократно усиливался благодаря так талантливо подобранному оттенку вечернего наряда принцессы.

Замерев в гостеприимно распахнутых дверях, я робко застыла, наткнувшись на внимательный недовольный взгляд Леатор. И тут же с удивлением ощутила в себе липкий вкус неуверенности. Чувство было настолько естественным, словно я испытывала его часто и регулярно, буквально всякий раз, стоило мне вот точно так же поймать прямой и волевой взгляд этих нестерпимо синих, фамильных глаз.

«С чего бы?» — с неким возмущением подумала я, краем глаза все-таки оглядывая тонкий, шелковый подол своего золотистого платья, согласно местной моде перехваченного под грудью широким поясом цвета морской волны, и задорно встряхивая рассыпанными по спине, тщательно ухоженными черными локонами — «Я и сама хороша! Правда ведь?»