Мира Арим – Путь домой (страница 31)

Нет, она не собиралась прощать Николу, а тем более верить ей. Али решила, что сдаст королю его невесту лично в руки при первой возможности. Но бросить Каза она не могла. Да, это было нерационально – но вот открытая дверь, а ноги не двигаются с места. Али не могла уйти.

– Будешь должен, – сказала она Казу, поднявшись к ним и задев его плечом. – Не думай, что ты меня растрогал. Я просто хочу видеть твое лицо, когда твоя новая подружка снова нас предаст. И хочу, чтобы ты слышал, как я скажу: «Я же говорила».

– Хорошо, я буду готов это услышать, – тихо сказал он и немного улыбнулся.

Али тяжело вздохнула. Мысленно она передразнила парня. Никола окончательно вытерла слезы.

– Расскажи о монстрах, которые преследуют тебя, – попросил Каз.

Никола кивнула.

– Они похожи… на призраков. Их тела словно сделаны из темного тумана. Сначала они приходили только ночью, но теперь словно стали сильнее и могут появляться и при солнечном свете… Они ничего не говорят, пока просто, словно тени, преследуют меня или будто гонят куда-то, это очень пугающе и гнетуще, я вся издергалась… Уверена, они здесь, чтобы убить меня. Будто бы я – что-то, чего не должно быть. Овца, отбившаяся от стада, которая забрела на чужое пастбище. А они тогда, получается, овчарки…

Али посмотрела на отблеск закатных лучей в уцелевшем стекле окна.

– Ну что-то не очень они хотят убить тебя, если ты до сих пор жива и можешь вот так разгуливать по городу и ходить ужинать по кабакам, – заметила девушка.

– Я бежала без остановки двое суток и просто не могла уже без еды… Они еще никогда не появлялись в помещении, и я подумала, что могу ненадолго остановиться, чтобы хоть как-то восстановить силы…

– Это темные эрхны, – сурово сказал Каз.

– Что ты знаешь о них? – спросила Али.

– Это древние существа Ночного Базара, одни из прототварей – первых чудовищных жителей нашего мира. Мне рассказывал о них Холд, и я сам читал кое-что в его старых книгах. Проблема в том, что темные эрхны давно перешли в подлунный мир. То есть как бы умерли, – пояснил Каз, видя непонимающие взгляды девушек.

– Так, ну а как они тогда… – начала Али.

– Думаю, дело в ослабевших границах Ночного Базара, – ответил Каз раньше, чем она закончила вопрос. – Видимо, есть брешь между подлунным миром и нашим, и они просочились из небытия в мир людей.

– Почему они охотятся за мной? Что им нужно? – дрожащим шепотом спросила Никола.

– В книгах было мало информации о темных эрхнах. На них тысячелетия назад была возложена некоторая функция… охраны, что ли. Ну то есть раньше, очень-очень давно, когда Ночной Базар только возник и вырабатывал собственную волю, чувственные союзы между торговцами ночи, нечистью, и людьми считались чем-то… грязным, неправильным. Но это все старые предрассудки, это давным-давно в прошлом! – выпалил Каз, увидев, как лицо Николы вновь исказилось перед рыданиями, вот-вот готовыми разразиться. – И эрхны, в общем, как-то ощущали, когда такие союзы создавались, и отправлялись в мир людей, чтобы… эм… помешать происходящему. Потому что, с точки зрения древнего Ночного Базара, цена жизни нечисти была как бы выше цены жизни… человека, – растерянно добавил он, понимая, как ужасно это звучит, и впервые захотел оправдаться за дикие взгляды мира, который считал своим домом. – Но сегодня так никто не думает, правда! Это просто небылицы, легенды, они часто бывают жестокими.

– Да? – тихо спросила Никола. – Небылицы? Ну а сколько тогда заключено браков между ночными торговцами и людьми сейчас?

– Ну… Пожалуй… Нисколько, – сознался Каз. – Но это не из-за предрассудков, это просто невыгодно… экономически. И сложно реализуется. Ведь люди не могут попасть в Ночной Базар, а в мир людей есть доступ только у проходников, а их по пальцам пересчитать, так что вы с Лирином, можно сказать…

– Уникумы и первопроходцы, – мрачно добавила Али. Все ее злорадство куда-то делось. Кажется, Николе и вправду не позавидуешь сейчас, и угроза ее жизни более чем реальна.

– Просто наш мир сейчас слаб, там происходит что-то неправильное. И прототвари, которые давно почили и не нужны, вырвались и сразу начали выполнять свое предназначение. Они просто идут по следу, чтобы сделать то, для чего были созданы.

– Уничтожить меня, потому что я человек, полюбивший нечисть?

Каз оставил вопрос без ответа, однако добавил:

– Но ты права в своих наблюдениях: эрхны не могут проникать в помещения. Они народились тогда и там, когда и где не было зданий и стен. Они не могут находиться ни мгновения вне прямой связи с небом и луной. И, кажется, теперь и солнцем, поскольку уже успели адаптироваться под реалии человечьего мира.

– Так что здесь мы в безопасности, – подытожила Али. – Давайте только закроем окно.

– Спасибо, – прошептала Никола.

– Побудешь с ней? Я бы попробовал раздобыть немного еды. И нужно оставить Рази какую-то весточку на месте встречи, что дело откладывается, чтобы она не думала, что мы больше не заинтересованы в сделке.

– Но, Каз… – начала Али.

– Это подождет.

Али кивнула. Самоотверженность, с которой Каз пытался помочь Николе, обезоружила ее. Она знала, что ради беглянки-предательницы он буквально отказывается от возможности вернуться домой – или по крайней мере откладывает ее на неопределенный срок. А это и так было для него почти невыносимым.

Каз убежал, а Али, обнаружив в углу черную тряпицу, накинула ее на раму и плотно закрыла чердачное окно. Свет еще струился сквозь щели в крыше, но его определенно было бы недостаточно, чтобы обеспечить эрхнам так нужную им связь с небом и светилами.

– Он бросил тебя? – спросила Али будто в пустоту.

– Нет, он… – пролепетала Никола. Али повернулась к ней. Повисла тишина.

Беглянка пыталась собраться с мыслями, но ее глаза наполнялись грустью.

– Мы договорились встретиться в лесу, – продолжила она. – А потом сбежать. Не только от Даркалиона, но и из этого мира, где отец может расплатиться своей дочерью с королем.

– Вы хотели сбежать в Ночной Базар?

– Да.

– Это же абсурд. Ты же не нечисть. Ты бы даже не смогла попасть туда.

– Но как я могла не попробовать? Я люблю Лирина, а он не может вечно находиться в мире людей. Когда живешь на два мира, рано или поздно приходится делать выбор.

– Любишь? Все еще? После того, как он бросил тебя?

– Я не верю, что он бросил меня. Видимо, что-то пошло не так. Он наверняка вернулся в Ночной Базар, как и должен был, но обратно попасть не смог. Шли дни, недели, а его все не было – вообще никаких сигналов, никаких знаков оттуда. Я ждала, скиталась, голодала… Не знаю, увижу ли его когда-нибудь. Позволит ли Ночной Базар. Но я верила. А потом появились монстры…

На чердаке стало заметно темнее. Какое-то время девушки молча смотрели в темноту занавешенного окна.

– Ты ведь там была? – вдруг спросила Никола.

– Да. Ночной Базар удивительный.

– Но как?..

– До сих пор не знаю. Просто очутилась там, и все.

– И ты не хочешь вернуться?

– Вряд ли это возможно. Мы и насчет Каза-то не уверены. А он местный житель! Что уж обо мне говорить…

– А если у Каза получится, ты последуешь за ним? Неужели отпустишь его в другой мир? Ночной Базар принял тебя один раз, примет и второй.

– Да как бы, – замялась Али, – Каз не то что бы предлагал. Мы всего лишь… друзья. Поневоле. И наши пути однажды разойдутся, потому что… всегда расходятся. К тому же у меня тут дом… Брат. Я его только недавно нашла.

– Брат – это брат. Хорошо, что он у тебя есть. Но дом – это не всегда родственники.

– А что тогда?

– Не знаю точно, – призналась Никола. – Но мне кажется, что мой дом – это там, где я вместе с Лирином.

– Звучит сопливо, – отрезала Али. – И слишком хрупко.

– Наверное. Но я так чувствую.

Али еще страшно злилась на Николу, но образ той отчаянной злодейки, что был нарисован в голове, неотвратимо таял. Слова предательницы словно пробились сквозь панцирь. Али убеждала себя в том, что должна в итоге вернуться к Мерти, в замок герцога. Хоть эта жизнь и была не по ней, этой жизнью жил ее брат – вся ее семья. Как снова потерять это? Но при этом ей хотелось быть рядом с Казом. Девушка и сама не понимала почему. Просто было четкое ощущение, что он должен быть рядом.

Списав подобные мысли – в очередной раз – на усталость, Али устроилась на полу, чтобы дождаться Каза, но не заметила, как ее сознание буквально провалилось в бездну сновидений. Сквозь глубокую дрему она услышала шаги по скрипучей лестнице, но только лишь вяло подумала: «Сейчас поедим», – и окончательно заснула.

Глава 12

Али резко открыла глаза. Из сладкого небытия сновидений ее выдернул визг, который оборвался уже в следующую секунду и только благодаря этому не всполошил всю улицу.

Над перепуганной Николой склонилась крупная фигура, зажимая той рот и словно вдавливая в подстилку. Округлившиеся от ужаса глаза бывшей невесты короля молили о помощи. Али всмотрелась в темноту.

– Рази? – удивленно спросила она. – Что ты делаешь? Что ты здесь делаешь?

– Нужно поговорить.

– А утра нельзя было дождаться? Ты меня разбудила, напугала… Да отпусти уже, бога ради, Николу, она же сейчас либо задохнется, либо умрет от страха! – сонно проворчала Али, не заметив, как перешла с тюремщицей на «ты».

– Если бы эта девица не завопила, все прошло бы проще, – с упреком посмотрев на Николу, пояснила Рази и отняла ладонь.