Минора Бонье – Ледяная принцесса (страница 5)

– Думаешь, они пришли за чем-то ценным? – полюбопытствовала Дариса.

– Не знаю, – кажется, маг не врал. – Иссабель проявила заботу, приняв нас, но я чувствую, как она держится от нас в стороне.

Дариса ощутила желание довериться магу, его тепло проникало в её душу, согревало от невзгод. Она резко отодвинулась от Ваона и холодно произнесла:

– Вожак захочет отомстить.

– Злюка, – печально вздохнул маг, и они пошли к выходу.

Ледяной ветер больно ударил по лицу, Дариса сбежала по ступенькам и двинулась к амбару, который бросал длинную тень на внутренний двор. Опасность витала в воздухе, будоражила кровь в венах. Маг шёл следом за ней, оглядываясь по сторонам. Дариса заметила чёрное пятно, притаившееся около колодца, она потянула мага за руку, пытаясь предупредить, но не успела. Вожак прыгнул из своего укрытия прямо на них. Дариса отлетела вправо, упала на колени и зашипела от боли и злости. Ваону досталось больше, волк боднул его головой прямо в живот. Он ударил чудовище кулаком по башке. Вожак скользнул зубами по рукаву свитера мага, вспорол верхний слой, ткань рубашки и зацепил кожу. Дариса выпрямилась, подхватила с земли камень и запустила его в вожака. Удар пришёлся тому в брюхо. Вожак яростно зарычал и обернулся к принцессе.

– Беги! – крикнул ей Ваон.

Дариса краем глаза уловила движение, волки неумолимо брали их в кольцо. И в это мгновение окна дома целительниц начали ярко вспыхивать, освещая внутренний двор. Иссабель появилась на крыльце в сопровождении лучниц, засвистели стрелы с орлиным оперением. Вожак отступил в темноту, и волки последовали за ним, скалясь и рыча. Маг подбежал к принцессе.

– Вожак тебя не задел? – обеспокоенно спросил Ваон.

– Не надейся, – усмехнулась Дариса. – Я не составлю тебе пару в полнолуние.

– Чёрт! – выругался маг. – Опять твои глупые шуточки!

– Как они сумели пробраться в город? – к ним приблизилась Иссабель, мельком взглянула на рану мага и жестом подозвала девушку. – Приготовь отвар.

– Меня беспокоит, что волки на ногах уже четвёртые сутки, но силы их велики.

– Ваон, скорее всего, это чужая магия, – предположила Иссабель, зябко поёжившись. – Давайте вернёмся в дом, пока не замёрзли.

Они последовали совету Верховной целительницы. Горячий чай и сыр с мёдом подняли боевой дух. Ваон рассказал о стычке с вожаком Иссабель, та его внимательно слушала, не пропуская ни слова. Вскоре объявились охотники, они смогли прогнать волков, подстрелили двух, но стая сумела уйти в лес, куда посреди ночи никто не отважился пойти.

– Выставите двойной караул, – приказала Иссабель. – Они ещё вернутся.

– Если они напитаны чужой магией, – задумчиво промолвила Дариса. – Значит, их притягивают магические предметы. Не правда ли?

Иссабель вся подобралась, словно приготовилась к нападению. Ваон же с любопытством наблюдал за целительницей. «Они не в сговоре, – успокоилась Дариса. – Ваон удивлён, а Иссабель напугана. Может, она ждала гонцов их Храма Белой Розы? А вместо них объявились мы с Ваоном. Интересно, как Иссабель будет выкручиваться, вроде бы целительницам не положено врать».

– В доме полно целебных амулетов, – уклончиво ответила Иссабель, поправив шаль, будто хотела ею укрыться и стать невидимой для собеседников. – Есть камни, которыми мы лечим людей.

– Для оборотней любой всплеск магии притягателен, – мягко проговорил Ваон, ни на что не намекая, но Иссабель смутилась и покраснела.

– До рассвета ещё далеко, – целительница поставила в их разговоре точку. – Допивайте чай и ложитесь спать. Утром выслушаем охотников, а потом решим, что делать дальше.

Дариса не стала настаивать и потянулась к остаткам сыра в тарелке. Иссабель ушла, оставив их с магом наедине в обеденном зале. Ваон уселся рядом с принцессой, ловко перехватил у неё кусочек сыра и ухмыльнулся.

– Какую игру ведёшь, Хранительница?

– Ты о чём? – с невинным видом спросила Дариса.

– Вижу, как ты зуб точишь на Верховную целительницу. Что она тебе плохого сделала?

– Ничего, – соврала Дариса, умолчав об отравленных яблоках.

Маг коснулся её ладони, и по телу пробежали колючие мурашки. Дариса отдёрнула руку, будто обожглась, поднялась со своего места и поторопилась уйти.

Глава 9

Харф утром не прилетел, над горами вилась пурга, и Дарисе пришлось смириться со своим положением гостьи в доме целительниц. Принцесса позавтракала и бесцельно бродила по многочисленным залам. Страждущих здоровья посетителей было не так много, но те, что приходили за помощью, только и говорили о ночном нападении оборотней. На Дарису опасливо косились, и она поняла, что в бедах долины винят её, не справившуюся с охраной северных ворот. Она в беседу с гостями не вступала, слушала и уходила, горделиво задрав голову. Не престало ледяным драконам оправдываться перед людьми!

– Хранительница! – Ваон нашёл её около обеденного зала.

– Добрый день, – сухо поздоровалась Дариса с магом.

Он усмехнулся и спросил:

– Не хотите ли прогуляться вместе со мной и посетить званый обед у главы города?

Дариса тут же сбросила маску надменности и улыбнулась:

– С удовольствием!

Она попросила чистое платье у целительниц, облачилась в него, и они с магом отправились к главе города. Узкие улочки едва успели расчистить от снега, как небо вновь затянулось и посыпались мелкие снежинки. Дариса держала мага за руку, и они неспешно шли вперёд. Прохожие оборачивались на них, ведь не каждый день по городу разгуливает маг и Хранительница.

– Какие же они любопытные, – проворчала принцесса. – Или, может быть, я плохо выгляжу?

– Смею тебя заверить, ты просто прекрасна и обворожительна, – расплылся в улыбке Ваон.

– Лжец, – нарочито печально вздохнула Дариса, хотя ей понравился комплимент мужчины.

– Тебе трудно угодить, Хранительница, – укоризненно промолвил Ваон, видимо, искал одобрения. – Ты всё время жестока со мной.

– Призови ещё справедливость, чтобы она нас рассудила, – дёрнула плечиком Дариса.

– Боюсь, этой зимой лучше не тревожить богов, – ответил Ваон.

– А зачем тебя понесло к главе города? – полюбопытствовала Дариса.

– Я слышал, что у него прекрасная библиотека. И в ней есть даже старинная карта долины, нарисованная магами огня.

– Если скажешь, что разнюхиваешь, то, возможно, я тебе помогу.

– Мне всегда была интересна история, – завёл старую песенку маг.

– Кажется, я поняла, – рассердилась Дариса. – Ты взял меня с собой, чтобы я постоянно оставалась на виду. Но это ведь тебя покусал оборотень.

– И зачем же об этом кричать на всю улицу? – Ваон сжал её пальчики, накрыв их своей горячей ладонью.

– Ай! – потрясённо воскликнула принцесса и была готова ударить наглеца.

– Это будет наш тайный знак, – многозначительно произнёс Ваон, понизив голос. – Если что-то пойдёт не так…

– Клыки, что ли, у тебя начнут прорезаться? – ехидно спросила Дариса.

– Ты дашь мне договорить?

– Ладно, говори, – смилостивилась принцесса.

– Я легонько сожму твои пальцы…

– Ты мне их не раздавил!

– И почему ты такая капризная?!

Они замолчали, снежинки запутывались в их волосах, следовало поторопиться. Дариса в упор смотрела на заносчивого мага, а тот хитро сощурился, будто что-то уже успел разнюхать. Поединок разгневанных взоров пришлось прекратить, мимо них пронёсся всадник, и снег, вылетевший из-под копыт взмыленной лошади, полетел на мага и принцессу. «А вот и гонец к Иссабель прибыл, которого она ещё вчера ждала», – подумала Дариса. Ваон не стал озвучивать свои подозрения вслух, и они продолжили путь.

Глава города, дородный мужчина с седой бородой и тяжёлым взглядом тёмных глаз, встретил гостей радушно, сразу же усадил за стол и стал расспрашивать о ночном происшествии. Ваон подробно всё описывал, даже руками взмахивал, чтобы показать размах нападения волков, а Дариса с удовольствием отведала куриный суп, а потом добралась до копчёных крылышек. Две миловидные дочери главы города с открытыми ртами слушали мага и повизгивали, когда становилось очень страшно. После сытного обеда Ваон всё же напросился в библиотеку главы города.

Дариса устроилась в кресле, откинувшись на спинку и полуприкрыв глаза. Ваон склонился над картой долины, которую бережно разложил на круглом столике. Маг, кажется, не знал о ловушке, поэтому водил пальцем по кривым линиям дорог. Дариса молча ждала развязки. Яркая вспышка озарила лицо Ваона, он с проклятьями едва успел отскочить, но вот его волосы пострадали. Он быстро примял пламя ладонью, и теперь над его головой вился сизый дымок. Дариса громко рассмеялась, глядя на несчастного мага.

– Ты знала, – обиделся Ваон. – Почему не предупредила?

– Ну, ты же у нас очень умный, – Дариса поднялась со своего места и приблизилась к столику, смахнула с карты пепел. – Разве маги огня не оставляют друг другу подсказки?

– Наверное, я пропустил их, – проворчал Ваон и подошёл к принцессе. – Месяц назад кто-то мне в спину кинул отравленный клинок. Я не успел отразить атаку. Сперва яд удалось сдерживать, но потом обычные средства перестали помогать. Я поехал в Храм Белой Розы, чтобы они помогли мне справиться с ядом, который меня ослабляет. Волки выкрали два амулета, способных мне помочь. Именно поэтому я пустился за ними вдогонку. Иссабель вчера осмотрела мою рану, но и она бессильна. Я думал, что карта поможет мне отыскать скрытые источники силы. Хранительница, я достаточно честен перед тобой?