Миляна Дворянова – Зоопарк. Книга 2 (страница 13)
Дейв ответил ей быстрым поклоном, а Барт не мог отвести взгляда от великана, приходящего в себя. Носорог встал и был готов к новой атаке. А вскоре лобовое стекло пробила стрела, очертив вокруг себя круги трещин.
– Держитесь, – здоровяк нажал на педаль газа и резко сдал назад, скрываясь от угрозы.
Отъехав на безопасное расстояние, автомобиль остановился в укрытии. Там доктор Стоун-Ли уже оказывал помощь Томасу и Калебу, пока Ингрид утомлённо зевала в стороне. Натали также обратила внимание на новенькую в команде Кристофера – девушка в зелёной клетчатой рубашке сидела за опрокинутым билбордом, поодаль от всех.
– Тебе нужна медицинская помощь, Нат? – поинтересовался Крис, помогая ей выйти из фургона.
– Сегодня у меня акция, – отозвался Тревис, мотая бинтом ногу Калебу. Слова звучали глухо из-за сигареты в зубах. – Два гепарда по цене одного. Конь бонусом, как транспортное средство.
Мистер Морган так радовался подмоге, что не обиделся на доктора, а был готов его расцеловать. В отличие от Калеба, сверлившего всю команду взглядом.
– Нет, я не пострадала, – ответила Натали, а потом добавила: – Тревис, нужно твоё оружие…
– Но-но! – жадно обняв свой чемоданчик, красноволосый буркнул: – Своё надо иметь!
Растерявшись на мгновение, Нат пробормотала, оправдываясь:
– Просто мы не думали, что будет так сложно, вот и не подготов…
– Не надо им докладывать! Ай! – Калеб дёрнулся, возмущаясь словами сестры, но слёг обратно с болью.
– Тревис шутит, – успокоил девушку Крис. – Конечно мы поможем убаюкать бунтаря.
– Только мне надо быть ближе, – уточнил стрелок, уже подбирая снаряд помощнее.
– Вот и мы пытались, но там в закрытом помещении засела его напарница, с луком, – объяснила Натали. – Она какая-то крупная птица, но мы пока не знаем какая.
– А у нас как раз есть специалист по птицам! – улыбнулся ей Дейв, выпрыгивая из машины с зонтиком.
– И по закрытым помещениям… – чуть тише добавил Крис. – В общем, вы пока оставайтесь тут с Дейвом. Барт отвлечёт носорога, а мы с Тревисом подберёмся ближе.
– Я с вами, – вызвалась Натали, метнув категоричный взгляд открывшему рот брату. – Если объединимся, всё получится.
Она положила руку Крису на плечо, и Келли наклонилась, выглядывая из-за укрытия. Командир, обдумав, кивнул с согласием. Фургон, управляемый Бартом, стартовал, а Крис с Тревисом и чёрным гепардом осторожно направились к цели.
Пригнувшись, Келли перебежала и присела рядом с Дейвом. Когда Калеб обратил на неё внимание, щурясь и вспоминая лицо, девушка неловко отвела глаза. Заметив дискомфорт подруги, Дейв поспешил раскрыть свой зонтик, отгораживаясь от членов другой команды.
***
Дверь в помещение приоткрылась. Гибкая фигура скользнула, бесслышно ступая мягкими лапами. Спортивный магазин выглядел разгромленным – перевёрнутые стойки с одеждой, разбросанное снаряжение и разорённые стеллажи. Зелёные глаза с удивлением расширились, остановившись на силуэте у окна. Жан был уверен, что перед ним женщина, но вместо волос её затылок и шея были покрыты густым серебристым оперением, переливающимся в тусклом свете, словно ртуть. Макушку, подобно короне, увенчивали большие чёрные перья.
На улице развернулось шумное действо: фургон колесил, то уезжая от носорога, то угрожая ему. Пространство заполнялось дымом и запахом жжёной резины. Женщина-птица вертелась, не имея возможности прицелиться. По её дёрганным движениям и частому дыханию было видно, как она нервничает. Небольшой лук в форме летучей мыши взмахивал «крылышками» при каждом выстреле.
Кот подкрался и за спиной лучницы выпрямился юноша, готовый выхватить оружие. Но когда француз уже был готов к рывку, голова женщины повернулась почти на 180 градусов. Жан испуганно всхлипнул, встретившись с озлобленным оперённым лицом и блестящими птичьими глазами. Но как только повернулось и тело с нацеленным луком, парень рефлекторно выбил его ногой.
Стрела вонзилась в потолок. Женщина-птица бросилась в атаку. Она замахнулась рукой с длинными изогнутыми когтями, но Жан успел пригнуться до того, как «клинки» подпортили свежую стрижку. Он кувырнулся до лука и, схватив его, уже хотел бежать. Но тут его развернуло на месте: за другой конец рукоятки ухватились мощные лапы. В лицо с резким потоком ветра ударили крылья, и в ушах зазвенело – высокий хищный крик разорвал воздух. Француз не мог разглядеть, что за пернатое чудище лупит его. Не дожидаясь, когда фурия применит клюв, парень с усилием раскрутил её и швырнул вместе с оружием в окно.
Стекло разбилось вдребезги, и птица с чёрными крыльями развалилась в осколках. Пока она не сориентировалась, кот перепрыгнул через неё, закинул на спину лук и побежал, взволнованно ощетинившись. Но хищница не собиралась отпускать усатого воришку. Взмыв в воздух, она устремилась к французу. Тень накрыла Жана, и когти потянулись к полосатой шубке. Но удар арбалетным болтом в крыло заставил птицу вскрикнуть, перевернуться и упасть.
Оказавшись снова на земле, пернатая обратилась. Кот на мгновение обернулся и замедлился, рассматривая её. Теперь это была обычная женщина, смуглая, с напуганными глазами и длинной копной светлых вьющихся волос. Не устояв, Жан стал парнем и пролепетал:
– Ma chère, так вам горааздо лучше! Пожалуйста, не надо больше кхрутящихся голов…
– Самара! – раздался низкий протяжный зов каменнокожего мужчины. Он увидел подругу и в голосе зазвучало столько отчаяния, что на секунду Жан разглядел в нём не безумного агрессора, а человека, переживающего за любимую. Это открытие побудило француза замереть в замешательстве.
Придя в себя, дама со стоном выдернула из плеча стрелу. Вновь став птицей, она собиралась вернуться к цели, взлетев в сторону юноши-кота. Но на этот раз с пути её снёс беркут. Между крылатыми завязалась драка.
Рванув в укрытие, Жан бросил лук и плюхнулся рядом с командиром, тяжело дыша.
– Кхрис, они какие-то бешеные! Я думал, курица меня сожрёт! – с вытаращенными глазами объяснял друг. Заметив притаившегося чёрного гепарда, он приободрился. – О, bonjour Натали!
– Просто ты не в её вкусе, – ухмыльнулся Тревис, а потом почесал подбородок. – Или получается наоборот?
– Это гарпия, Жан. Но ты прав, они не в себе, – уточнил командир, хмуро наблюдая за воздушным боем. – Беркут долго не протянет…
– Я помогу Райану, как только они опустятся ниже, – став девушкой, сказала Натали, а потом вернулась обратно на позицию.
Сцепившись лапами, они падали в штопоре. Беркут пытался вырваться, но разъярённая хищница не давала ему шанса. Клювы щёлкали. Когти сжимали. В воздухе кружили бронзовые и серебристо-чёрные перья. Райан был быстрее и маневреннее, но гарпия превосходила его в размере и силе. В момент, как они, наконец, опустились, Нат была готова кинуться на подмогу. Но тут в битву вступила белая медведица.
Ингрид сбила орлицу ударом тяжёлой лапы – та кубарем покатилась в сторону, теряя сознание. Превратившись, Райан встал рядом с напарницей высоким мужчиной.
– Наконец-то! И полгода не прошло, – с претензией прошипел он, согнувшись и тяжело дыша.
– Устала от нытья в укрытии, – небрежно откинув голубую прядь, Ингрид кивнула на распластавшуюся птицу: – А ты мог бы и догадаться, что размерчик не твой и не лезть.
Райан выпрямился и открыл рот, собираясь что-то ответить, но падающий на фоне фургон и опасное движение позади напарницы заставило его вновь взлететь. Тяжёлая рогатая голова впечаталась в Ингрид. Сморщившись от боли, она приняла вид медведицы. Поваленная на спину, косолапая молотила лапами, сотрясая нависшую морду, а её мощные челюсти пронзали клыками шкуру. Но носорогу, казалось, не было дела до медвежьих атак, как и до звонко отскакивающих стрел Криса.
***
Когда фургон с оглушительным грохотом завалился на бок, Дейв полетел на помощь вороной. Келли рванула следом, но Крис окликнул её:
– Стой! Барт в порядке, – он видел, как, толкнув автомобиль, носорог переключился на Ингрид.
Заметив вылезающего из машины здоровяка, слегка шатающегося, но целого, Келли выдохнула. Она добежала до командира и присела рядом.
– Крис, может мне?.. – робко предложила она, смотря на тщетные попытки медведицы вылезти из-под неподъёмной ноши, а беркута – закидать врага камнями.
– Нет, – строго оборвал он мысль. – Тревис?
– Его бы отвести от мишки и развернуть местом помягче, – красноволосый пытался прицелиться. – Снарядов на таких великанов мало. И доза критична для остальных.
– Я могу попробовать его сдвинуть, – наблюдая за яростной битвой члена команды, Натали взволнованно ёрзала на месте.
– Ты раньше имела дело с носорогами? – спросил у неё Крис, и девушка покачала головой. – Тогда лучше побудь тут.
– Верно, их очехредь работать, а мы пока отдох… Крис! – Жан не успел договорить, как командир поднялся, достал из-за пояса жезл и ринулся в бой.
Подскочив к бодающему медведицу животному, Крис развернул жезл, ткнув им рогатого в нежное ухо. Встряхнув головой, тот сразу взглянул на парня. Крутя оружие, рассекающее воздух со свистом, командир провоцировал гиганта на атаку. Великан слез с медведицы, и она отползла. Беркут, приземлившись, подставил мужское плечо раненой напарнице.