Милли Адамс – Брачный договор с герцогом (страница 41)

— Я знаю и понимаю его лучше, чем кого-либо из близких мне людей. Я позволила ему делать с собой то… И все же многое мне неизвестно.

— Полагаю, это редкое счастье, когда брак длится всю жизнь.

— Да, я с тобой согласна.

— Мне остается лишь надеяться на то, что я найду мужчину, который станет мне хорошим супругом.

— Будем молиться, чтобы он появился сегодня, красивый и галантный, — улыбнулась Беатрис.

— Будем, — кивнула в ответ Элеонора.

Бриггс понимал, что не просто нарушил данное другу обещание, он с головой погрузился в роман с молодой женой. Держаться от нее подальше было выше его сил.

«Филип. Прошу».

Слова снова и снова эхом разносились в голове. Она умоляла его, впервые, пожалуй, называя по имени, чтобы он взял ее.

Он не смог воспротивиться своему желанию. Беатрис была в те минуты невероятно соблазнительной, жаркой, охваченной страстью. Он проводил с ней почти каждую ночь, растворялся в ней, понимал, что безвозвратно далек от того, как должен был держаться с супругой, и медленно погружался все глубже в пучину своих темных желаний, увлекая ее следом.

Но он ни разу не излил в нее семя. Беатрис была непреклонна, намеревалась поговорить с доктором о рисках вынашивания ребенка.

Впрочем, Бриггс понимал, что предпринимаемые меры вовсе не дают гарантии, что зачатия не случится. В голове возник образ Беатрис, тело которой округлилось в ожидании малыша. Серена запрещала ему прикасаться к ней, когда была беременна. Вполне возможно, Беатрис поступила бы так же. Однако он был уверен, что она не стала бы скрывать от него свое тело, как и он не стал бы ее избегать, несмотря на изменения, счел бы его соблазнительным.

Совсем не о том ему следует думать сейчас, в карете, которая везет его с женой на бал, где будет ее брат.

Беатрис склонила голову ему на плечо. Ей так легко давались случайные прикосновения. Она часто касалась его, будто невзначай. Казалось, ей также ничего не стоило установить доверительные отношения с Уильямом, ставшие приятными для обоих. Он даже не представлял, как все, что она привнесла в семью, было необходимо. Бывают ситуации, когда важно именно легкое прикосновение, ободряющее, дающее поддержку. Напоминающее, что дорогой человек всегда рядом. Исключив когда-то для себя подобные отношения, он потерял и это.

«Признай, ничего подобного никогда не было в твоей жизни».

— Ты сегодня прекрасно выглядишь, — произнес Бриггс. Сосредоточение на ее физической красоте помогало отвлечься от неприятных мыслей.

На Беатрис было малинового цвета платье, которое казалось ему невероятно сексуальным, хотя совсем не было более открытым, чем все остальные наряды. Вероятно, дело было в цвете, связанном со страстью и наводящем на греховные мысли, а возможно, с его личным восприятием.

О греховных действиях он знал все, но не позволял себе многое с Беатрис. И все же сейчас он не мог думать ни о чем другом. В следующий раз он непременно выведет ее в сад, и они будут заниматься любовью на открытом воздухе.

— Когда ты начала тайком уходить из дому?

Этот вопрос стал мучать его недавно.

Когда он увидел Беатрис впервые, она произвела впечатление бледного, измученного ребенка, и он не мог вспомнить, когда она изменилась. Возможно ли, чтобы она просто очень хорошо притворялась?

— В четырнадцать. Ночью я вылезала через окно спальни. Иногда думала… что было бы неплохо умереть в такие моменты. Я невыносимо устала от замкнутого пространства дома.

— А мне это совсем не кажется хорошей идеей.

Только сейчас он осознал, что начинает понимать многие ее мечты. Например, навязчивое желание иметь ребенка. Собственное здоровье и угроза жизни ее не волновали, гораздо сильнее была жажда познания мира и получения опыта. Способов для этого было немного, и один из них — появление ребенка.

— Теперь я на многое смотрю иначе. Однако следует признать, что мы подвергаем себя риску каждый день уже тем, что встаем с кровати.

— Для многих это настоящий риск.

— Возможно. Оттого мне дороже становилась жизнь. Я ценила каждый шанс прогуляться при лунном свете. Мне пришлось значительно постараться, прибегать к хитрости просто для того, чтобы покачаться на качелях в парке. Не говоря уже о том, чтобы выйти замуж. Разве вы не понимаете, как дорого мне все, что я имею?

— Ты очень сильная, Беатрис. Я восхищаюсь тобой, но…

— Хотите и обязаны меня оберегать.

— Да.

— Ради меня самой или данного Хью обещания?

Слова застряли в горле, он не сразу смог заставить себя произнести их.

— Ради себя.

Она приоткрыла рот, но промолчала и спешно отвернулась.

В полной тишине они доехали до особняка леди Смайт. Едва они переступили порог бального зала, как Бриггс увидел Хью.

Он подошел к другу, проводив глазами Беатрис, которая вместе с Элеонорой присоединились к группе дам.

— Как вы находите Лондон? — спросил Бриггс.

Лицо Хью осталось непроницаемым.

— В бальной карте Элеоноры нет пустого места, полагаю, это успех.

Однако выглядел он как человек, готовящийся к казни, а не довольный опекун. Герцога определенно что-то тревожило. Бриггс был готов помочь, если сможет. И все же в глубине души понимал, что лучше не касаться темы, не пытаться понять, что волновало друга. Только не после того, как он сам предал его доверие.

«Но ты выполнил желание Беатрис».

Внезапно он понял, что, при всей любви и уважении к другу, это для него важнее.

— Это полностью ваша заслуга, — сказал Бриггс.

Хью перевел на него взгляд.

— А как вам живется в Лондоне?

— Как всегда. Беатрис довольна, наслаждается сезоном.

— Хорошо. — Хью кивнул и огляделся.

— Уильям тоже рад, — продолжал Бриггс, и сам удивился своему порыву. Обычно он не говорил о сыне даже с Хью.

Тот приподнял бровь, выказывая удивление.

— Приятно слышать.

— Беатрис заменила ему мать. Он заметно изменился за то время, что она с нами. Вероятно, и я мог бы стать другим, окажись рядом женщина, которой я не был безразличен?

Он не вполне понимал, почему говорит это. Может, потому, что Хью был единственным, кто знал все о его трудностях в школе. О той неуверенности в себе, которую он испытывал, о неспособности наладить контакт с другими детьми.

— Приятно, что и для вас в этом браке нашлось что-то полезное.

— Надеюсь, для нас всех.

— Надо признаться, я надеялся услышать больше.

— Ваша сестра очень сильная женщина. — Ему не удалось скрыть восхищение, впрочем, почему он непременно должен? Хью сможет понять, ведь он знает свою сестру.

Женщина. В голове впервые мелькнуло это слово. Прежде он думал о ней как о девушке. Сильной и милой. Но теперь она женщина, он сделал ее женщиной…

Внезапно взгляд Хью стал напряженным. Бриггс проследил за ним и увидел, что Элеонора вышла к танцу с мужчиной.

— Я его не одобряю, — произнес Хью.

— Вы об Абернати? Почему?

— Вам должно быть известно.

— Потому что его часто можно увидеть в борделях?

— У него извращенные вкусы.

— И у меня, как вам известно.

Хью одарил его взглядом, который Бриггс выдержал с трудом.