Милена Романова – Слёзы Луны (страница 3)
– Воспользоваться его силой… Эльфийская легенда… Отец, ты правда думаешь, что этот Дар существует? – удивленно спросил я.
Отец встал, подошел к камину, взял у меня пергамент и сказал:
– Смотри, – он бросил его в огонь. Но удивительно, тот не загорелся, а заискрил и превратился в огненную иллюзию карты. На ней в движении проносился наш мир, пока изображение не сменилось Эльфийским лесом, в середине которого распустился дивный цветок нежно-голубого цвета. Затем всё исчезло. Пламя в камине потухло, а целый и невредимый пергамент остался лежать поверх прогоревших поленьев.
– Убедился? Лишь великий артефакт способен на такое, а этот свиток – маленькая нить, ведущая к нему, – сказал отец, наклонился и поднял пергамент. – Мне его одолжил хороший друг. Он Хранитель ценных артефактов и пергаментов при академии магии. Раньше хранилище было при дворце императора. Пока не увеличилось настолько, что пришлось строить отдельное здание. Решили, что рядом с академией удобнее и охранять легче, ведь там преподают умнейшие маги, которые ставили на него защиту. А мне это только на руку, император теперь туда не так часто заглядывает. В общем, ты знаешь, куда тебе предстоит отправиться.
– Но как я попаду в Эльфийский лес без дозволения императора? – удивился я.
– Значит, надо получить это дозволение. Я слышал, что в тот лес нет пути ни простому человеку, ни искусному магу, что ни один охотник за эльфийскими богатствами не вернулся оттуда обратно. Почему бы не предложить императору этот лакомый кусочек? Скажешь, что уничтожишь там все барьеры своей силой и все богатства достанутся Империи. Эльфы давно ушли за грань нашего мира, оставив таинственные леса без присмотра, но никто так и не рискнул забрать эти земли себе, – предложил отец.
– Ну, хорошо, допустим, он согласится, а как ты себе представляешь уничтожение этого леса? Если там такой могущественный артефакт, получается лес – это защитное поле с препятствиями, его не уничтожить!
– Но император ведь этого не знает, – возразил отец, – а ты найдёшь лазейку, я уверен! Вот, я тебе добыл ещё один ценный артефакт, – отец протянул мне кольцо с двойным изображением лица.
– Он позволяет сделать копии любого существа, но действия хватит примерно на две недели. Думаю, за это время ты найдёшь дар богини, пока твоя копия будет пытаться уничтожить лес.
– Похоже, ты уже всё предусмотрел, – улыбнулся я, поняв его план.
– У меня было на это время. Император думал, что бессильный старик ему не помеха и толком за мной не следил, – усмехнулся он, – И еще тебе совет: найди проводника. Хоть чистокровные эльфы и ушли, остались их потомки – полуэльфы, с зачатками эльфийской магии. Они живут в селениях неподалёку от леса. Узнай, возможно, тебе кто-нибудь из них и поможет за соответствующую плату. Захвати с собой наши драгоценные камни, иберийские монеты они не возьмут, – он вытащил из кармана пять редких камней из семейной коллекции. – Это небольшая плата за возможность быть свободным. Но подумай хорошенько, как ты воспользуешься артефактом. Второго шанса у нас не будет, – после этих слов отец обнял меня и отключил артефакт тишины.
Потом, как будто этого разговора и не было, спросил:
– Ну, что, сын, готов обручиться? Элена знатно за тебя похлопотала, вон какую красавицу тебе выторговала! Да, выкуп за неё огромный, но ты же знаешь свою мать? Для неё и, соответственно, для тебя, всё самое лучшее! – усмехнулся отец.
– А вот и она…
Глава 3. Император
– Как там мой подопечный? – спросил я, войдя в зал заседаний Совета. В зеркалах отражалась моя высокая статная фигура в золотом камзоле с красным тиснением, выгодно выделяясь на фоне приближенных и будто излучая ауру власти и силы. Так и должно было быть. Только так и никак иначе. Самодовольно улыбнувшись отражению, я направился к трону.
Мне навстречу вышел главный Советник: худой и жилистый, с заостренными чертами лица и цепким взглядом. На многих он производил жуткое впечатление чем-то напоминая стервятника, но был незаменимым в политических делах. Его ум и изворотливость не раз помогали мне в управлении Иберией. Советник поклонился и начал произносить церемониальное приветствие:
– Да будут благословенны ваши дни, Ваше Величество! Да озарит Светило ваш путь…
– Да, да, давай ближе к делу, – нетерпеливо перебил его я и величественно сел на трон, который стоял в середине огромного полукруга, образованного из небольших кресел, в которых уже сидели все мои советники, окруженные магическими фигурами и чертежами. Я приветливо кивнул им, пусть выдохнут, сегодня у меня хорошее настроение, и обратил всё своё внимание на советника, Корнелиуса Фиери.
– Господин Магистр обсуждает с родителями предстоящую помолвку, Ваше Величество, – ответил на мой вопросительный взгляд Первый Советник.
– Отлично! А то я уже подумывал сам заняться этим вопросом. Это хорошо, что его родители быстрее сообразили.
– Ваше Величество, господин Дарен Л'Рут вчера посещал Хранителя артефактов, – продолжил Советник.
– Да, он его старый друг, я помню. И зачем на этот раз старый лис к нему наведался?
– Взял артефакт тишины и интересовался Эльфийским лесом, Ваше Величество.
– Интересно, что они задумали? Ладно, продолжайте наблюдение, скоро это выясним. Кстати, Магистр еще не догадывается, что мы за ним следим?
– Нет, Ваше Величество, – ответил Фиери. – К тому же Элена Л'Рут сватает ему мою дочь, так что в скором времени станет намного легче контролировать его действия, она у меня умница, всё понимает, – с улыбкой произнес Корнелиус, просчитывая в уме всю выгоду от предстоящего брака.
– Это действительно хорошая новость! Но ты, надеюсь, не забыл, про приходящие из Сайтара тревожные вести? Мне доложили, что там происходит что-то непонятное, какой-то темный туман приближается к нашей границе, а шейх делает вид, что у него всё под контролем, и его абсолютно не пугают опустевшие деревни. Так что следи за магом еще тщательнее! Нам скоро, возможно, понадобится его сила…, – улыбнулся я.
– Кстати, поблагодари Зарина за артефакт Продления Жизни, он заслужил награду! Ловко же жрец придумал: всякий раз как Л'Рут зажигает Священный Огонь – часть его энергии переходит в кристалл, так что мы должны тщательно оберегать нашего благодетеля! Вы же не хотите, чтобы ваш любимый Владыка превратился в дряхлого старика?!
– Конечно, нет, Ваше Величество! – Фиери прекрасно знал о болезни, которая уже унесла жизни пяти моих предшественников, буквально отнимая у них всю жизненную энергию.
– Мы не смеем о таком даже думать! Вы освещаете наш путь во тьме…
– Хорошо – хорошо, я тебе верю! – перебил его я, зная что он может часами меня восхвалять. А я торопился.
– Ваше Величество, – обратился второй советник. – Господин магистр ждет аудиенции по личному вопросу.
– Хорошо, проводи его в мою приёмную, – ответил ему я, поднимаясь с трона.
– А ты, Корнелиус, не забудь передать жрецу благодарность императора, – я снял с руки перстень, с огромным рубином, и передал ему. – Мне ещё понадобится его помощь на церемонии бракосочетания. Нам же не нужно, чтобы ваша дочь была связана с Магистром священной клятвой верности перед Богами?
– Да, Ваше Величество, я обо всём договорюсь, – с поклоном ответил советник.
Я взмахнул рукой, отпуская Совет, и направился в свою приёмную, где меня уже ждал Л'Рут.
***
Император величественно вошел в свою приемную. Увидев его, я резко поднялся с кресла и склонил голову, приветствуя:
– Да осветит Солос ваш путь, Ваше Величество!
– Благословит он Светом и тебя, Сеней, – ответил император. – Я, кажется, тебя уже просил обходиться без формальностей, а то за целый день так наслушаешься этого "Величества", что хочется хотя бы от друзей свое имя слышать, – он улыбнулся, открыл магический замок на двери и жестом пригласил войти в кабинет вслед за ним.
– Хорошо, господин Вильдрен, – исправился я, стараясь сказать это как можно спокойнее. – Обязательно учту вашу просьбу.
– Вот! Уже лучше, можно даже без "Господина". Это тебе на будущее, – с наставлением сказал Император и сел за письменный стол.
– Хотел обсудить с вами одно важное дело. Помните, пару циклов назад, я по вашей просьбе урегулировал конфликт между поселениями в Низинных Холмах. Там якобы самовозгорались посевы. Правда, один мальчишка утверждал, что видел огненных птиц, но никто ему не верил. Тогда я задумался об этих птицах и попросил у отца разузнать как можно больше об Эльфийском лесе, ведь по слухам именно там они обитают. У него есть старинный друг, который очень увлечен этим местом. Он поведал ему много интересного, и среди прочего оказалась одна легенда, по которой в том лесу обитают удивительные огненные существа. Я хочу проверить ее правдивость. К тому же, если ему верить, в тех лесах не осталось больше эльфов. Попробую снять остатки их магии и у нас будет свободный доступ к их столице, а там, я уверен, найдется много интересного и полезного для нашей империи, – предложил я.
– И зачем тебе эти птицы? Это ведь бесконтрольные существа, вызывающие пожары и не боящиеся никакой магии, – удивленно поднял брови Вильдрен.
– У меня есть предположение, что это фениксы. Так как я сейчас являюсь приемником родовой силы, то, возможно, я смогу управлять ими. Но это только моё предположение… – после этих слов я взглянул на императора, пытаясь прочесть по выражению его лица ответ на мои слова. Не дождавшись комментариев или каких-либо эмоций в его мутно-зеленых глазах, в которых вообще трудно было что-либо разобрать, продолжил: – Вы только представьте, если у меня всё получится, в наших руках будет грозное оружие, способное защитить все границы империи.