Милена Кушкина – Призванная для императора (страница 26)

Младшая была моложе Марейны и живее, активнее. В ее движениях не было такой значительности, как у старшей сестры.

– Меня зовут Кассия, – представилась женщина по-простому, плюхнувшись на стул, и с явным наслаждением откинулась на спинку.

Она отбросила каштановые локоны и уже потянулась к бокалу, но взгляд старшей сестры остановил ее.

– Кассия Лирду, – дополнила она и снова посмотрела на хозяйку дома.

Марейна сжала губы в линию и подняла бокал, но пить не спешила. Вместо этого она смотрела на сестру, будто ждала еще чего-то. Поймав этот взгляд, Кассия закатила глаза.

– Боже, Марейна! – воскликнула она с упреком. – Ты же сказала, что ужин неформальный! Дети меня вымотали!

– Если бы не некоторые нюансы, то лиру Татиану ждало бы замужество с Императором, – многозначительно произнесла хозяйка дома.

Кассия перевела на меня ошарашенный взгляд. Услышав про Императора, она вся подобралась и вытянулась по струнке.

– Не думаю, что этот брак возможен, – я попыталась сгладить неловкость и вернуть разговор в неформальное русло. – Да и стать супругой Дариена, как я понимаю, не такое уж большое удовольствие?

Оттого, что я назвала правителя по имени, женщины пришли в ужас.

Кажется, я немного переборщила.

– Моя сестра Кассия — баронесса Лирду, – ледяным голосом пояснила Марейна. – А мой муж — маршал в отставке, а ныне он является советником Императора по особо важным делам.

Она будто бы подчеркивала, что даже им, таким важным дамам, не позволено называть правителя по имени.

Куда только делось то радушие, с которым она приняла меня?!

Я вежливо улыбнулась и кивнула, принимая информацию к сведению.

Наверное, доставить меня и Лану вместе с нашими убогими пожитками было очень важно для Императора, раз он послал на это дело не простого слугу, а такого особо приближенного советника. Вот только его жена не считала эту миссию столь почетной.

К счастью, озвучивать свои мысли я не решилась.

– А я просто Таня, – сказала я, обращаясь к Кассии. – И я ужасно голодна.

Марейна только рукой махнула, как из-за шторы вновь появился слуга. На этот раз он катил тележку с едой. Стол будто по волшебству наполнился несколькими видами закусок. На горячее подали запеченную с овощами птицу.

Еда так пахла, так манила, но обилие приборов меня пугало.

Я с ужасом смотрела на частокол из острых зубцов вилок, что лежали рядом с моей тарелкой, и не знала, какую из них выбрать. Мне показалось, что хозяйка дома испытала удовлетворение, увидев мою растерянность.

Кассия же посмотрела на меня с сочувствием и повернулась к сестре.

– Марейна, если бы я знала, что на неофициальном ужине сервировка будет как на приеме во дворце, то я бы поела в детской! Руками! – воскликнула она.

Хозяйка дома снова поджала губы.

Но Кассия не отступала. Она набрала себе каких-то маленьких пирожков прямо руками. Один сразу сунула в рот, а еще два оставила на своей тарелке. Потом потянулась за свежими овощами.

Марейна явно не одобряла поведения сестры. А я была ей ужасно благодарна за поддержку.

Но это не отменяло того унизительного положения, в котором я оказалась.

От обиды жгло глаза, но я боялась показать свою уязвимость.

– Простите, я не знакома с правилами этикета на уровне, достойном дома советника Императора, – сказала я, отставляя бокал в сторону. Слишком громко и поспешно, от чего бордовая жидкость расплескалась. – Не могу позволить оскорбить вас своим бескультурьем.

Я поднялась, так и не притронувшись к угощениям.

– Не нужно меня провожать, я найду дорогу сама, – сказала я и направилась к выходу, прекрасно понимая, что экзамен на знание этикета я провалила.

– Постойте, – сказала Кассия мне вслед.

Марейна молчала.

Я пулей выскочила за дверь, чтобы поскорее закончить эту пытку.

Пыталась сохранить остатки достоинства, но сердце бешено колотилось в груди. Сделав несколько шагов, я все равно перешла на бег и поспешила на второй этаж.

Ворвавшись в свою комнату, я закрыла дверь и привалилась к ней спиной. Глаза жгли слезы.

Лана увидев меня, обеспокоенно поднялась навстречу, отставив свой ужин в сторону.

– Что случилось?! – спросила она, протягивая ко мне руки. – Тебя кто-то обидел?

Старушка внимательно осмотрела меня со всех сторон. Наверное, подумала, что меня били.

Я попыталась успокоиться и взять себя в руки, пока окончательно не напугала Лану. Она ждала ответа, а я и сама не могла объяснить, что именно меня так расстроило.

– Не умею я есть их приборами, – буркнула я. – Зачем лишний раз подчеркивать, что между нами целая пропасть?!

Лана удивленно подняла бровь.

– Всего-то?! – спросила она, не скрывая снисходительной улыбки.

Я не понимала, что ее так веселит. Неужели то, что меня унизили и выставили деревенщиной, казалось таким смешным?

– А ты чего ожидала? – спросила старушка. – Это нормально, что хозяйка дворца указала на место непонятно откуда взявшейся девчонке, которая возомнила себя равной самому Императору.

Я вытерла слезы и посмотрела на Лану.

– Ну, сама подумай, как она должна была реагировать? – старушка взяла меня за руку и повела к столу. – Мы свалились на их голову, прибыли по личному распоряжению Императора, да еще и такой важный дракон нас сюда доставил. Думаешь, ей не захотелось узнать, что ты из себя представляешь?

Лана все правильно говорила. Мне стало стыдно за устроенную истерику.

Могла же повести себя достойно!

А теперь Марейна будет уверена, что я на самом деле деревенщина неотесанная. Возможно, даже подумает, что я обманом пробралась во дворец со злым умыслом.

Вон, как она в лице изменилась, когда я про Талли сказала. Может, они подруги, а я ее оговорила? Или, что еще хуже, бывшая ее мужа.

Теперь после моего позорного бегства она наверняка расскажет всем о неподобающем поведении.

– Ты поешь, – Лана пододвинула мне тарелку с едой, отвлекая от грустных мыслей. – Здесь кормят вкусно, а еды так много, что мне на неделю бы хватило! Вот увидишь, после ужина тебе станет повеселее.

Я набрала в тарелку всего понемногу и стала есть так, как мне удобно.

Может, и не нужно мне заслуживать уважение этой строгой женщины? Я наивно рассчитывала если не на дружбу с хозяйкой дома, то хотя бы на принятие.

Но я была чужачкой, которая нарушила их спокойную жизнь.

Еда, как и сказала Лана, хорошо повлияла на мое состояние. Я немного успокоилась и стала размышлять дальше.

Если муж Марейны так близок к Императору, то наверняка она видела и других девушек. Тех, что были до меня.

Возможно, она что-то знает и хотела меня проверить. Не зря она тот допрос устроила перед ужином.

Пока я сидела за столом, Лана взяла в руки пучок травы и отнесла его в мою спальню.

– Положила тебе под матрас. Чтобы спалось лучше, и от дурных мыслей помогает, – пояснила она.

Только сейчас я заметила, что старушка уже распаковала свои вещи и многое поменяла в интерьере комнаты. На столе лежала расшитая скатерть, на диване появились маленькие подушечки, набитые травами, а в вазе — сухоцветы.

Лана заменила бездушную роскошь на теплоту домашнего уюта. Комната больше не была похожа на дорогой гостиничный номер. Теперь это было место, где можно жить.

Я была благодарна ей за то, что она меня успокаивала и оберегала. С ней мне было спокойнее даже в драконьем логове.

Глава 8