Милена Кушкина – Призванная для императора (страница 25)

К моему удивлению, новый наряд отыскался довольно быстро.

Не прошло и минуты, как Тора вернулась, торжественно неся на вытянутых руках вполне приличное платье, похожее на то, в котором меня встретила хозяйка дома.

Будто у нее заранее было заготовлено два варианта. Я так и не поняла, почему мне его сразу не показали.

Служанка помогла одеться и собрала волосы в элегантную прическу.

– Я провожу вас к лире Марейне, а потом принесу ужин для вашей нянюшки, – сказала Тора, открывая дверь.

Лана на прощание только рукой махнула. Я вспомнила бабушку, которая крестила меня перед выходом из дома.

К ужину мы подоспели вовремя.

Хозяйка дома уже была в небольшой уютной гостиной, отделанной в персиковых тонах.

Беглым взглядом она скользнула по моему платью и улыбнулась.

Может, это проверка такая была?

– Присаживайтесь, лира Татиана, – Марейна Картер указала на свободный стул.

Стол был накрыт на три персоны.

– Можете называть меня Таня, – предложила я. – Так привычнее.

Женщина кивнула.

Я обошла стол, чтобы занять предложенное мне место.

– Моя сестра немного задерживается. Ее младший не ложится спать, если мать не прочитает ему сказку, – пояснила Марейна. – Пока можем начать с легких закусок.

На столе были живые цветы и бокалы для напитков.

– Вы не против бодрящего настоя, Таня? – спросила хозяйка дома и подала знак слуге, который ожидал за шторой.

Не успела я опомниться, как рубинового цвета жидкость уже наполнила бокалы. По запаху и вкусу — как смородиновый компот из бабушкиного погреба.

Марейна подняла свой бокал за тонкую ножку и задумчиво покрутила его в руках.

– У вас очень необычное имя, – произнесла она. – Из каких вы земель?

Я ожидала услышать этот вопрос. Но так и не успела придумать ответ, который бы всех устроил.

Хозяйка дома смотрела на меня выжидающе. Слуга скрылся, оставив нас снова одних.

Я поняла, что Марейна рассчитывала на конфиденциальный разговор. Значит, следовало раскрыть ей хотя бы часть правды. И при этом не раскрыть основного.

– Я сирота. Родилась в небольшом селении очень далеко отсюда, – осторожно начала я. – Мы там драконов и не видели никогда, считали все рассказы про них байками и детскими сказочками.

Марейна кивнула, чтобы я продолжала рассказ.

– Меня воспитывала бабушка. С детства приучала к работе…

Тут я тоже не солгала, но мою собеседницу что-то насторожило.

– Это она прибыла с вами? Ваша бабушка? – Марейна удивленно приподняла бровь.

Я сделала еще глоток, чтобы дать себе время на обдумывание ответа. Терпкая жидкость согрела горло, оставив на языке легкую кислинку. Я почувствовала, как напряжение покидает мое тело, ум при этом остался ясным.

Но Марейна ждала продолжения рассказа.

Наверняка ее насторожило то, что Лана — полукровка. И уж если бы она меня воспитывала, то про драконов я бы знала с детства.

– Нет, моей бабушки не стало несколько лет назад. У меня не осталось ни дома, ни близких, – сказала я, и снова это была правда.

Марейна лениво перекатывала ножку бокала пальцами, на которых красовались массивные перстни.

– Мне казалось, что женщину, что сопровождает вас, вы назвали нянюшкой. И сказали, что именно она заботилась о вас, – произнесла хозяйка дома, наблюдая за моей реакцией сквозь бокал.

Не было сомнений, что Сирата ей уже обо всем доложила! Отпираться было бессмысленно.

– Так и есть. Лана меня многому научила и не дала умереть с голоду, – я пожала плечами. – И она мне сейчас ближе, чем кто-либо.

– Кроме вашего мужа, разумеется, – Марейна изящно отставила один палец и указала им на брачную метку, что вилась по моему запястью.

– История моего брака началась очень нетипично, – я опустила взгляд. – Я не видела супруга до дня нашей свадьбы.

Женщина напротив меня мягко улыбнулась.

– Это мне знакомо, – сказала она. – Когда-то меня тоже выдали замуж за дракона. Но мне повезло, наш союз оказался счастливым.

Взгляд Марейны смягчился не то от вина, не то от приятных воспоминаний.

– Но чем вы заинтересовали своего дракона? – продолжила она свой допрос. – И где он теперь?

– Ему была нужна не я. Точнее, ему было все равно, кто это будет – попыталась объяснить я. – Он и его сообщница будто специально выжидали. Они искали меня, чтобы показать Императору и тут же спрятать от него.

Марейна поставила бокал на стол и посмотрела на меня с возросшим интересом.

– Зачем им это было нужно?! – удивилась она.

– Наверное, чтобы появилось вот это, – я ткнула во вторую метку.

Чтобы показать ее, мне пришлось задрать рукав повыше.

Женщина проследила за моим движением и посмотрела на вторую метку едва ли не с ужасом.

– Похоже на Императорский герб, – прошептала она.

– Так и есть, – подтвердила я. – Они воспользовались моим положением и растерянностью. И так я стала женой дракона, который скрыл от меня свое имя.

– Наличие этой метки означает, вы можете стать избранницей Императора и родить не полукровку, а полнокровного дракона, – голос Марейны внезапно стал хриплым.

– Только он не станет его наследником, потому что я уже замужем, – закончила я.

– Как тонко! – восхитились Марейна. – И вы ничего не знаете о вашем муже и его сообщнице?

Мне казалось, что этой женщине можно доверять. Какой-то она была располагающей и надежной.

– Почему же?! Я не видела лица мужа и не слышала его имени. Но я знаю имя женщины. Она тоже дракон, – сказала я.

Марейна слегка подалась вперед, желая узнать хотя бы это имя. От нетерпения она смяла салфетку.

– И как же ее зовут? – спросила женщина.

– Талли, – ответила я. – она первой нашла меня. Жених появился позже.

Мне показалось, что моя собеседница побледнела.

– Занятно, – произнесла она. – Такое выдумать просто невозможно!

Глаза ее недобро сверкнули, а спина выпрямилась, будто она кол проглотила.

Обсуждение моей биографии на этом было закончено.

В гостиную впорхнула еще одна очаровательная молодая женщина.

Родство между ней и хозяйкой дома угадывалось безошибочно, настолько женщины были похожи. Но при этом сестры производили очень разное впечатление.