Милена Кушкина – Дракон, которого я разлюбила (страница 15)

– Меня, кстати, Тэд зовут, – представляется парень, когда возвращается с двумя кружками такого крепкого кофе, что у меня даже от запаха глаза сами собой распахиваются.

– Валери, – представляюсь я в ответ. – Артефактор.

Тэд смеется, будто я сказала забавную шутку.

– Почему вы смеетесь? – удивляюсь я.

– Это вам, наверное, в академии сказали, что будете работать артефактором, раз на него учились, – говорит Тэд.

Я растерянно киваю.

– Не переживайте, здесь начальству все равно, что написано в дипломе. Сначала Конрад повесит на вас самую тяжелую и грязную работу, а потом только присмотрится, если не сбежите, – поясняет Тэд и делает большой глоток обжигающего кофе.

– А Вельт? – спрашиваю я.

Тэд заходится кашлем.

– А что Вэльт? – уточняет он.

– Как он себя ведет с новыми помощниками? – уточняю я.

Тэд смотрит на меня с интересом.

– Вэльт не берет помощников. Он всегда работает один, – поясняет он. – А если кого и присылают, то он их спихивает на Конрада.

Я пью свой кофе и думаю, что не так уж и плохо было бы попасть под начало Конрада. Проще выстроить отношения с человеком заново, чем попытаться ужиться со слишком хорошо знакомым драконом.

– Хотите совет? – спрашивает Тэд внезапно.

Я киваю в ответ.

– Покажите Конраду свою полезность и компетентность, но ни в коем случае не показывайте, что умнее его, – произносит охранник и возвращается на свой пост.

В раздумьях о том, как могу проявить себя, я смотрю на газеты, разложенные на столе. Есть за вчерашний день, а есть уже за сегодняшний. Видимо, в Управление свежую прессу приносят в первую очередь.

Я беру верхнюю газету из стопки и пролистываю новости. Меня интересуют криминальные события и разные слухи. Известно ли что-то о вчерашнем ограблении поезда, следующего в столицу из пустоши?

Я листаю одну газету, затем беру следующую.

Но ни в одной нет ни строчки не только о нападении на поезд, нет даже упоминания о внезапной кончине пассажирки. Неужели Кара Желвер не удостоилась даже короткой заметки?

– А других газет нет? – спрашиваю я.

– Нет, у нас здесь абсолютно все. Свежие лежат на столе, а потом я их собираю в архив. За десять лет работы собрал самую обширную библиотеку городских сплетен и рекламных объявлений.

– Пытаетесь быть полезным? – я вспоминаю его же совет.

Тэд только хмурится в ответ. Видмо, несмотря на всю пользу, сдвинуться с поста охранника за столько лет у него не получилось.

5.4

В зону для посетителей поспешно входит невысокий служащий в помятом сером сюртуке. Он выглядит так, будто не спал неделю, а его единственное желание — чтобы я исчезла вместе со своей папкой документов.

– Валери Камрон? – бурчит он, забирая бумаги.

Он долго и придирчиво изучает распоряжение Морвенны, шевеля губами. Его монокль едва держится в глазнице, пока он сверяет печати.

– Странно оформлено... – цедит он сквозь зубы. – Госпожа Крейс любит прыгать через голову кадровиков, но присылать стажера в семь утра, когда приказ еще не прошел по реестру…

Я чувствую, как под его колючим взглядом внутри все сжимается.

Морвенна обещала мне должность, но здесь, в полумраке приемной, я чувствую себя незваной гостьей, практически самозванкой.

Управление в этот час кажется вымершим: лишь тиканье огромных часов на стене да далекие шаги где-то в недрах здания.

– Послушайте, мне сказано явиться к дознавателю Вельту, – пытаюсь я добавить голосу твердости. – Он уже в курсе, я ехала с ним вместе… на одном поезде.

Я вовремя спохватываюсь и не уточняю про общее купе. Вдруг это у них тут не принято.

– Вельт еще не принимал дела. Ждите, – служащий захлопывает мою папку и кладет ее на край стола, всем видом показывая, что разговор окончен.

Но договорить он не успевает.

Тяжелые створки входных дверей распахиваются с таким грохотом, что Тэд на своем посту вздрагивает и выпрямляется.

В холл входит Эдмар.

Идеально выглаженный синий камзол, холодный блеск пуговиц и этот взгляд — тяжелый, изучающий, не оставляющий места для возражений.

Он идет быстро, его шаги четко печатают ритм по мраморному полу.

Заметив меня у стойки, он на мгновение сбивается с шага. В его глазах вспыхивает что-то острое — не то раздражение, не то тревога, которую он тут же прячет за ледяным спокойствием.

– Она со мной, Гилерт, – бросает он служащему, даже не глядя на него.

– Но дознаватель Вельт, распоряжение еще не зарегистрировано в…

Эдмар просто забирает папку с края стола, не сбавляя скорости.

– Зарегистрируешь позже, – бросает он через плечо. – Идемте, госпожа Камрон. У нас нет времени на протокольные любезности.

Он не ждет ответа.

Мне приходится почти бежать, чтобы не отстать от его широкого шага. Мы идем вглубь здания Управления, где еще темно и пусто, и лишь дежурные лениво потягиваются на своих местах.

– Вы рано, – произносит Эдмар, наконец. Голос звучит сухо, официально, как отчет дознавателя. – Здесь не любят спешки, Валери. Это признак поверхностного мышления.

– Я пришла работать с артефактами, – отвечаю я, глядя на его профиль. – И я готова доказать, что мой уровень соответствует…

Эдмар переводит на меня взгляд.

В этом взгляде нет и следа того тепла, что промелькнуло между нами в купе. Теперь передо мной — начальник отдела, дракон, чья жизнь выстроена по четкому графику.

– Работа здесь — это не только артефакты, – отрезает он. – Это умение держать язык за зубами и не лезть на рожон.

Мы поднимаемся по лестнице на второй этаж. В обе стороны тянется коридор, куда выходит десяток одинаковых дверей, отличающихся только серой табличкой у входа.

– Раз уж вы здесь, заходите, – Эдмар распахивает дверь своего кабинета и жестом указывает внутрь. – И запомните: пока официальные бумаги не подписаны, вы — моя личная ответственность. Это значит, что вы ничего не трогаете, никуда не ходите без моего разрешения и помалкиваете, чтобы ни увидели.

Я вхожу в кабинет, чувствуя, как между нами вырастает невидимая стена отчуждения. Эдмар говорит предельно вежливо и не обращается на “ты”. Куда-то пропал его снисходительный взгляд и язвительный тон.

Теперь мы просто начальник и стажер.

5.5

В кабинете Эдмара нет и намека на уют: массивный стол, заваленный папками, пара жестких стульев и высокие стеллажи, уходящие под самый потолок. Серое утреннее солнце едва пробивается сквозь узкое окно, выхватывая пылинки, танцующие в воздухе.

– Ваше рабочее место, – Эдмар кивает на небольшой приставной столик в углу, где сиротливо ютится стопка документов. – Начните с этого.

Я подхожу и бегло просматриваю верхний лист.

Опись личных вещей пассажиров второго класса, сверка вагонных ведомостей, протоколы досмотра багажного отделения...

Рутина.

Скучная, пыльная, бесконечная работа, которую обычно спихивают на тех, чье время ничего не стоит.

Эдмар замирает у своего стола, сложив руки на груди.