Милдред Эбботт – Сварливые пташки (страница 36)
Судя по голосу, Брэнсон до конца ей не верил, хотя сказать, что в нем зазвучала сталь, было нельзя.
– Я уже говорила вам. Это не моя брошь. Она принадлежала Сайлесу.
Полицейский, казалось, хотел что-то на это возразить, поэтому я решила действовать быстро и энергично:
– Похоже, что так оно и есть. На обнаруженном нами ноже, которого мы даже не касались, присутствует инкрустация в виде какапо. В точности как на броши. Поскольку эта птица занимает в сердце Миртл особое место, Сайлес, по всей видимости, таким образом пытался быть к ней ближе.
– Он сказал, что совершил ошибку, создав все это. – Она обвела рукой вершины деревьев. – Взгляните на кухонную стойку, там лежат два билета на самолет. Вылет через десять месяцев. Сайлес выразил надежду, что я его в течение года полюблю, и купил билеты в Новую Зеландию, чтобы мне наконец удалось увидеть какапо. А потом добавил, что, поскольку я узнала обо всем раньше, улететь можно будет и раньше. Он заранее заказал ту брошь – хотел мне ее там подарить. Говорил, что всегда носил ее с собой.
Брэнсон раз за разом задавал вопросы, по-прежнему ей не доверяя. Но Миртл каждый раз отвечала без малейших колебаний.
Наконец пришло время идти. Миртл вместе с нами встала и посмотрела по сторонам. Наконец у нее из глаз брызнули слезы.
– Можно я немного побуду одна? Да, знаю, мне не положено здесь находиться, и я сделаю что угодно, чтобы вернуть всех этих пернатых в естественную для них среду обитания, но мне еще никогда не приходилось видеть в одном месте такое количество самых разных птиц.
Брэнсон качнул головой, но я перехватила его взгляд. Наконец он кивнул:
– Разумеется, Миртл. Мы будем наверху. Когда будете готовы, приходите.
Глава 17
Снег, который шел всю ночь, не перестал сыпать и утром. Стоя у окна кондитерской, я смотрела, как над городом кружили крупные кристаллики снежинок. Если не считать череды недавних убийств, то Эстес и в самом деле был самым очаровательным городком во всем мире. Из двери «Хижины и очага» с веником в руках вышел, шаркая, Карл и взялся подметать перед магазином тротуар. Днем надо будет улучить минутку, чтобы забежать к ним и посвятить их с Анной в подробности случившегося. Бог свидетель, они это заслужили. Возможно, я приглашу одновременно всех своих дядюшек. Вдали над горами сияло солнце, обещая, что снег долго не продержится.
– Я одного не пойму: как вы оба были в доме Сайлеса и не слышали всех этих птиц? Когда я переехала жить к бабушке, у нее был какаду. Своими криками, ором и воплями он доводил меня до помешательства. – Кэти выпучила глаза. – А ведь он у нее был один.
Я вернулась к сказанному, пристально посмотрев на подругу, а по совместительству и партнершу по бизнесу:
– Ты жила с бабушкой? Сколько же тебе тогда было лет?
– Не знаю, двенадцать или около того, – слегка напряглась она и махнула мне рукой, чтобы я от нее отвязалась. – Что-что, а это уж точно не интересно. Не то что убийца, оборудовавший в подвале тропический лес.
Я никогда не копала глубоко прошлое Кэти. В один прекрасный день, когда будет готова, она сама все расскажет. А рассказать, я ничуть не сомневалась, ей было что. Впрочем, если она и дальше будет хранить молчание, тоже не страшно.
– Сама по себе эта комната по большому счету представляла что-то вроде крепости. Полностью изолированная и звуконепроницаемая. Не догадайся мы о том, что произошло, Сайлес мог бы держать там Миртл до конца жизни, и об этом не прознала бы ни одна живая душа. Убежать оттуда она никак не смогла бы. Дверь в эту так называемую кладовку была прочной, как у сейфа. Я даже представить не могу, в какую сумму обошлось обустройство этого подвала. Да даже и содержание. Чего стоят одни счета за отопление, по поводу которых энергетическая компания, к удивлению, почему-то не подняла вой. – Я наклонилась и протянула под стол руку, чтобы погладить Ватсона по голове. – Но ты-то ведь знал, да? Наверняка что-то унюхал и понял, что за той дверью скрывается что-то хорошее.
– Я тоже думал об этом прошлой ночью, перед тем как уснуть. – Лео, следуя моему примеру, заглянул под стол, улыбнулся Ватсону и опять поднял на нас с Кэти глаза. – Каким бы замечательным нюхом ни обладали собаки, он все равно не мог ничего почувствовать через ту дверь. Она запирается герметично. Мне кажется, что он просто унюхал что-то вроде следов от ботинок Сайлеса, которые тот оставил, когда поднялся из подвала.
– Добавки кто-нибудь желает? – спросила Сэмми, когда подошла к нам и ткнула в меня пальцем. – Я точно вижу, что вам хочется еще чашечку эспрессо из травяного чая. Мне почему-то кажется, что вас постоянно мучает жажда.
Кэти шлепнула ее по руке и прогнала:
– Тебя взяли сюда не официанткой, а кондитершей. Для официантки у тебя слишком маленькая зарплата.
Сэмми засмеялась, но, когда отошла, незаметно для Кэти посмотрела на меня и в немом вопросе подняла брови.
Я улыбнулась и кивнула. Со второй чашкой эспрессо из травяного чая я как-нибудь справлюсь. В роли кондитерши Сэмми было так же классно, как Кэти, ей тоже нравилось чувствовать себя здесь хозяйкой. Будем надеяться, что это хороший знак.
Кэти потянулась вперед, взяла кусок моего кренделька, но перед тем, как сунуть его в рот, сказала:
– По поводу Миртл… Это просто ужас. Подумать только, во всем этом оказались замешаны члены ее клуба. Я даже не сомневаюсь, что она сейчас убита горем. И что теперь будет с Петрой?
– Не знаю, – пожал плечами Лео, – она сейчас не в тюрьме, но приобретение незаконно добытого животного вполне может обойтись реальным сроком. Хотя мне кажется, что она отделается крупным штрафом.
Об этом в то утро мне в голову даже мысль не пришла. Я повернулась к нему:
– А что с той совой… ой, прости, я хотела сказать с совенком?
Он широко улыбнулся:
– Пока он у доктора Салли. И спорю на что угодно, что вскоре стараниями нашего ветеринара вновь будет в прекрасной форме. Куда труднее будет выяснить другой вопрос: откуда родом все остальные птицы? И как давно их поместили в эту клетку? Безопасно ли возвращать их в лоно природы, или за это время они слишком привыкли к неволе? К несчастью, мне думается, что большинство из них в конечном итоге окажутся в зоопарках. Хотя это, как ни крути, не так уж и плохо. Однако…
– Однако, как сказала Миртл, это все равно клетка.
Я не собиралась его перебивать, но мои слова, сорвавшись с губ, всех немного опечалили.
– Миртл теперь будет несладко.
– Это точно. Но не стоит за нее так уж переживать. Из всей этой истории она извлечет и некоторую выгоду.
Взор Лео озарился. У нее теперь есть билет туда и обратно в Новую Зеландию, и она наконец увидит какапо в естественной среде его обитания.
– Так она оставит билет на самолет себе? – изумленно ахнула Кэти.
– Ну да, он же был куплен законным образом. По правде говоря… – он посмотрел на меня и широко улыбнулся, – я не могу сказать, что стал боготворить Брэнсона больше, чем раньше. Он по-прежнему отрицает, что браконьеры сплели здесь свою паутину. Утверждает, что ответственность за все безобразия, замеченные нами в заповеднике, несет один Оуэн. Это просто смешно – он конечно же принимал в этом участие, но были и другие. С другой стороны, мне показалось, что моим доводам вняла Грин, может, у нее получится на него как-то повлиять.
– Сьюзан? – Я ушам своим не верила. – Ты что же, теперь с ней на дружеской ноге?
В ответ он подмигнул мне и сказал:
– Да, я знаю, что к тебе и вашим близким она относится просто отвратительно. Но эта женщина – одна из очень немногих во всем департаменте, которая не оставляет без внимания мою озабоченность.
Вот странно. Такого я предвидеть не могла.
– Но мне показалось, что ты хотел сказать о Брэнсоне что-то хорошее. Чем он это заслужил?
Лео в замешательстве посмотрел на Кэти, но тут же просветлел лицом:
– Да, верно, я совсем забыл. Когда мы с ним завели разговор о Миртл, я напомнил Брэнсону о купленных Сайлесом билетах на самолет. Мы поспорили о чувствах, которые тот действительно испытывает к Миртл, и Брэнсон предложил попросить нашего задержанного позвонить и переоформить на нее свой билет. Если все выгорит, она сможет слетать в Новую Зеландию не один, а два раза.
Какой странный оборот приняли события.
– Сайлес наверняка сделает это ради Миртл. Может, это и правда любовь.
Кэти, откусившая перед этим кусочек миндального круассана, чуть не подавилась, брызнув во все стороны крошками.
– Ну да, если называть этим словом полную одержимость, привычку убивать тех, кто тебя оскорбляет, стремление создавать рукотворные тропические леса, а затем сажать
– Ну, хорошо, ты права. Права, и все тут. – Увидев выражение ее лица, я засмеялась, но тут же покачала головой. – Подобная мысль конечно же весьма привлекательна, но бьюсь об заклад, что Миртл продаст билеты, а вырученные деньги потратит на дело охраны птиц. И не станет пользоваться сложившейся ситуацией, чтобы увидеть какапо. Для нее это означало бы уничтожить дело всей своей жизни.
– Верно, спорю на что угодно, что ты права, – сказал Лео, и его улыбка померкла. – Об этом я не подумал.
Я похлопала его по руке и сменила тему разговора:
– Не только ты размышлял минувшей ночью об этом деле. Миртл сказала мне, что Оуэн платил годовой членский взнос в двойном размере. Как думаешь, он поступал так, чтобы избежать подозрений?