Милана Шторм – Патруль: последнее дело Мышки и Сокола (страница 23)
Но сегодня было что-то не так: отец, моложавый пятидесятилетний мужчина, всегда носивший ярко-малиновый парик (уже довольно потрепанный, но на обновку средств у него не было) выглядел разгневанным, а его дочь закрывала лицо руками, и Мелисса поняла, что она плачет.
Что у них произошло?
– Вы! Это вы виноваты во всем! – не успела она открыть дверь, как на нее обрушился шквал обвинений. – Если бы не вы, то она уже была бы замужем… хоть за кем-нибудь! А теперь… нет, вы посмотрите: кто ее теперь такую возьмет?!
Мелисса, пораженная подобным приветствием, пригляделась к рыдающей девушке. Та старательно закрывала лицо ладонями, но все равно можно было разглядеть свежие рваные шрамы.
Девушка попала под недавний ядовитый дождь, а на нормальное заживляющее средство у ее отца не было денег.
– Она теперь изуродована! Теперь она не нужна даже тому горбуну! – кричал отец. Он был в отчаянии, ведь именно на удачный брак дочери он возлагал все свои надежды. Мелисса знала, что он тратит остатки своего состояния, чтобы обеспечить Дормин нормальным гардеробом и приличествующим девушке ее сословия образованием.
Теперь все его старания пошли прахом. Девушка была изуродована ядовитой водой.
Что сказать, как помочь этим людям, Мелисса не знала. Она знала точно только одно: нельзя связывать свою жизнь абы с кем. Она представляла себе ситуацию, в которой она выходила за Джона по расчету. Интересно, каким бы было проклятие, будь оно все именно так?
Наверняка, они давно уже потеряли бы друг друга. И вместе с этим – надежду избавиться от вечного круговорота жизней. Только любовь, истинная любовь не давала им потерять последнее.
Надежду.
Но как Мелиссе объяснить это безутешному отцу? Как донести до него эту истину?
Что она может посоветовать в данном случае?
Мелисса протянула руку и погладила рыдающую девушку по тыльной стороне ладони, закрывающей лицо.
– Ты не должна страдать от этого, Дормин, – произнесла она. – Боль от укусов ядовитой воды пройдет, а вместе с ней уйдет и горе. Я обещаю тебе. Все, что с тобой происходит сейчас – к лучшему.
– К лучшему? К лучшему?! – взревел мужчина. Его губы дрожали от сдерживаемого бешенства, а возле его левого глаза Мелисса увидела мелкий нервный тик. – Моя дочь обречена стать одинокой старой девой, погибнуть в нищете, а вы говорите, что все к лучшему?!
Мелисса убрала руку и шагнула назад, к двери, опасаясь, что он перестанет держать себя в руках. По нему было видно, что он едва сдерживается, чтобы не накинуться на «Святую Мел» с кулаками.
– Она жива. Возможно, эти шрамы оградят ее от чего-то более страшного. Вспомните претендентов на ее руку. Вы были готовы отдать ее горбатому извращенцу, наркоману, жестокому старику… странно, что вы не дошли до того, чтобы не продать ее одному из глав местных банд. Не в деньгах счастье. Вы цепляетесь за свое положение, а ведь давно могли бы найти работу. Подумайте об этом. А теперь уходите. Иначе не успеете вернуться домой до начала дождя.
Мужчина застыл. Глаза его полыхали ненавистью, но, несмотря на все опасения Мелиссы, руку на нее он так и на поднял.
– Будь ты проклята, Святая Мел, – выплюнул он. Затем грубо схватил дочь за локоть и потащил прочь.
Мелисса проводила их долгим взглядом. Поднялся холодный ветер, и, судя по всему, до дождя оставалось не больше часа.
– Я уже проклята, – горько прошептала она вслед. – Ты опоздал…
Ветер проник под одежду, и Мелисса поежилась от холода. Клочки туч собирались в стаи, и скоро небо станет источником новых бед. Всегда найдется тот, кто не успел найти укрытие от ядовитого дождя.
Вздохнув, Мелисса повернулась к двери, чтобы войти в дом. Но ей помешали. Джон, который в этот раз не сидел у нее на плече во время визита, налетел на нее сзади. Хлопая крыльями, он хрипло каркал, и Мелиссе показалось, что он норовит ее клюнуть.
– Что с тобой? Все нормально, я же все-таки не настоящая святая, – беспомощно улыбнулась Мелисса, пытаясь усадить мужа на плечо. Хотелось погладить его по черным крыльям, получить хоть такое подобие поддержки.
Но Джон не собирался успокаиваться. Он все-таки сел к ней на плечо, но его перья были взъерошены, и он все не преставал громко каркать.
– Да, ты прав, – согласилась Мелисса, заходя в дом. Положив руку на его теплую голову, она попыталась погладить его, но он скидывал ее пальцы и выворачивал шею. – Иногда стоит и ошибаться. А теперь успокойся и…
Она застыла на пороге комнаты. Возле кресла, на котором она занималась вышивкой, стояла женщина в сине-желтом платье и такой же расцветки парике. И в ее руках был пистолет. Послышались шаги за спиной, и обернувшись Мелисса обнаружила мужчину. Он уже снял парик, но его можно было узнать и без него. Слепые глаза, шрамы на лице… тот самый, которого в прошлом мире спас Джон.
Патруль. Их все-таки нашли.
Мелисса почувствовала трепет Джона. Ее пальцы лежали на его горле, и она сжала их, с отчаянием и облегчением чувствуя хруст костей. Бездыханный ворон упал, а Мелисса повернулась к женщине и раскинула руки.
– Убивай! – с безумной улыбкой сказала она. – Пожалуйста, убей меня!
Женщина оставалась бесстрастной, будто поступок Мелиссы ее никак не тронул. Она с горечью посмотрела на трупик Джона, а потом перевела взгляд на нее и сказала:
– В следующий раз – сопротивляйся.
Мелисса нахмурилась. Она слышала булькающее дыхание патрульного за своей спиной, шелест листвы за окном, тихое шуршание мышки за стеной. Казалось, ее мир сжался до одной комнаты.
Джон уже был мертв, и Мелиссе нужно было идти за ним. И для этого ей было нужно, чтобы ее убили. Сейчас она хотела смерти, и эта смерть будет неправильной! Пусть опять будет больно…
Умирать всегда больно. Сколько бы раз ты этого не делал.
– Ты меня слышишь, дура? В следующий раз – сопротивляйся! – женщина, наконец, перестала притворяться, что ей все равно. В ее глазах полыхнул гнев, а еще Мелисса увидела в глубине ее взгляда отчаяние.
– Пока я умираю неправильно – у меня… у нас с Джоном есть шанс быть вместе. Вы не понимаете… – голос ее дрожал от слез, и Мелисса ненавидела себя за это.
– Идиоты… – прохрипел мужчина за ее спиной. Он обогнул ее, и Мелисса поняла, что ему больно. Очень больно. Он тяжело дышал, а в его походке чувствовалась неуверенность. – Мышка… они идиоты… ты уверена, что потом она вспомнит?
Женщина стянула с себя сине-желтый парик, и ее ярко-красные волосы рассыпались по плечам.
– Ме-ли-сса, – сказала она по слогам. – ты слышишь меня? Впервые за сотню лет мы разговариваем, и пока ты не бросилась в горящую печь, чтобы воссоединиться со своим муженьком в другом мире, слушай меня внимательно: вы должны сопротивляться!
– Чему? – наконец, смогла выдавить Мелисса. – Мы и так сопротивляемся! Вы не понимаете! Мы прокляты! Мы просто хотим попасть домой! А вы…
– Вы – два придурка, – резко оборвала ее красноволосая. – Запомни: самое главное условие – сопротивляться. Бегите, сражайтесь, сопротивляйтесь… тогда и только тогда ваша смерть будет правильной.
Мелисса застыла, глядя на патрульных во все глаза.
– Откуда вы знаете… про правильную смерть? Кто вам сказал? Что…
– Век, – лицо патрульной приобрело неприязненное выражение. – Целый век мы пытаемся убить вас правильно, идиотка. Сопротивляйтесь смерти. Это и есть ваше условие. Если в следующем мире именно ты станешь зверем – найди способ передать это своему муженьку. Неважно, как именно вы умрете. Главное – сопротивляйтесь.
Мелисса опустила руки.
Все так просто? Все… так неправильно? Получается… получается, что они с Джоном бегали от тех, кто хочет им помочь?
Губы задрожали. Мелиссу окатило жутким осознанием, что все… все можно было закончить еще сорок жизней назад! И уже состариться вместе. Умереть в один день, держась за руки.
– Но… те, которые догнали нас в первый раз… другие… они уничтожили все вокруг нас! Они…
– Гора и Цапля… любят уничтожать путешественников между мирами. Вам повезло, что потом ваше дело перешло к нам, – пояснила красноволосая женщина. Мелисса подумала, что прозвище Мышка ей совершенно не идет.
– Но почему… зачем вообще это все надо? Даже если мы с Джоном ошибались… почему вы не могли просто оставить нас в покое? Мы бы умерли от старости, и все было бы хорошо…
Женщина с тревогой глянула на своего спутника, чье дыхание с каждым мгновением становилось все тяжелей.
– Вы начали фонить, – ответила она. – Не буду вдаваться в подробности, но мир, в котором мы сейчас находимся, не всегда был таким. Ядовитые дожди начались после того, как сюда попал чужак. Хитрый чужак, он долго прятался от Патруля. И именно его присутствие здесь уничтожило климат мира Нардин.
– Присутствие? – потерянно переспросила Мелисса. Она все еще пыталась осознать, что они с Джоном сорок три жизни подряд убегали от спасителей, а не убийц.
– Да, – кивнула женщина. – Присутствие. И мир едва не был разрушен. Поэтому-то и существует Патруль.
Мелисса посмотрела женщине в глаза. Ей почему-то было стыдно.
– В следующий раз мы будем сопротивляться. Я клянусь тебе… Мышка.
Женщина вздрогнула. Скривив губы в страдальческой улыбке, она прицелилась и выстрелила.
Умирать было больно. Как всегда.
Глава 7