Мила Ваниль – Влюбленная в сладости (страница 5)

- Кто там? - спросил хозяин, рослый крепкий мужчина средних лет. - Мест нет.

- Умоляю, пустите к огню! Они замерзают, замерзают... - услышала я умоляющий голос.

Кажется, хозяин не был склонен верить на слово ночному гостю.

- И сколько вас? - поинтересовался он. - Замерзающих?

- Я один! И еще драконы!

Ого! Я притаилась у лестницы. Настоящие драконы?!

Видимо, хозяин тоже опешил, потому что распахнул дверь. К слову, этой ночью на дворе и вправду жег сильный мороз. Гость ворвался в дом и бегом понесся к камину в обеденном зале. Там еще тлели угли. Перед собой он держал корзину, завернутую в тряпки.

- Тепло, тепло, - причитал он. - Пожалуйста, огня!

Интересно, а где драконы? Неужели он обычный сумасшедший?

Хозяин запер дверь, убедившись, что за ней никого нет, и подкинул дров в камин. Ночной гость сдернул с корзины тряпки, достал оттуда что-то и поднес ближе к теплу.

- Грейся, малыш, - бормотал он.

В свете вспыхнувшего огня я рассмотрела, что он держал в руках. Яйцо дракона!

- Миледи, вам что-то нужно?

Женский голос раздался совсем рядом, и я вздрогнула от неожиданности. На шум вышла жена хозяина, она-то меня и заметила.

- Я хочу пить, - ответила я, с недовольством отрываясь от чудесного зрелища. - Можно стакан воды?

- Вам лучше подняться в свой номер. Я принесу.

В номер?! Она с ума сошла! Да ничего на свете не заставит меня уйти, пока я не пойму, что здесь происходит.

- Брат и сестра спят, - ответила я. - Лучше дождусь здесь.

- Хотя бы поднимитесь по лестнице, миледи...

Я сделала вид, что не услышала последней фразы и рванула к камину, где незнакомец грел над огнем яйцо дракона.

В империи Альтерри драконы - редкие гости. Наверное, следует начать с того, что драконы бывают разные: разумные и неразумные, большие и маленькие, обычные и звездные. Насчет звездных не уверена, их никто не видел. Говорят, что империю Альтерри основал звездный дракон, но, возможно, это просто красивая легенда. Звездные - высшие драконы, бессмертные волшебники, которым подвластны любые чудеса. Их даже на картинках в книжках не изображают - никто не знает, как они выглядят.

Есть и обычные драконы, но они не живут в Альтерри. За Южным морем - мир Индилика, откуда родители моей мамы, и там обитают бронзовые драконы. Они небольшие - размером с крупную корову, - и совершенно неразумны, то есть обычные животные. За Восточным Хребтом - мир Касра или, как его обычно называют, мир драконов. Там нет людей, зато драконы - на любой вкус, цвет и размер. Это разумная раса, и у империи Альтерри с Касрой давние дипломатические отношения. Они не лезут к нам, мы - к ним, и все счастливы. Говорят, там есть и оборотни-драконы, они и приезжают в Альтерри с визитами, поэтому можно встретить дракона, но не догадаться, что это он.

А вот за Западным озером - по размерам оно огромное, как море, но вода в нем пресная, - мир Тэйсси. Там живет раса существ, внешне похожих на людей, только их кожа покрыта разноцветными узорами, не искусственными, а натуральными, такими они рождаются. А еще они маленького роста, как наши дети семи-восьми лет. И самое главное - они выращивают особенных драконов.

Вообще, тэйссины на драконах летают, то есть используют, как средство передвижения. Но уникальность их драконов в другом - это драконы-телепаты, способные устанавливать эмпатическую связь с хозяином, то есть с тэйссином, который заботится о нем. И не только с тэйссинами. С нами, людьми, тоже!

Мы называем их драконы-тэй, чтобы не путать с остальными. Тэйссины не торгуют ими, но могут подарить яйцо в знак особой признательности. Драконы-тэй растут долго, первые пять лет они размером с крупную кошку или среднюю собаку. Это идеальный домашний питомец - добрый, уютный, ласковый. Ничего удивительного, что за яйцами драконов-тэй ведется охота. Естественно, незаконная! Тэйссины жестоко карают нарушителей, но все же время от времени браконьеры совершают удачные рейды.

Яйца у драконов такие же разные, как и они сами. У ночного гостя в корзине лежали яйца драконов-тэй, в этом не было никаких сомнений. Только они светились особым магическим огнем, рассыпая теплые искры. Казалось, что яйцо окутано блестящим облаком.

Навряд ли ночной гость - браконьер. Скорее, перекупщик или курьер. Он не боялся и открыто демонстрировал содержимое корзинки.

- Жду объяснений, молодой человек, - грозно произнес хозяин гостиницы, скрестив на груди руки. - Или сразу послать за стражей?

- Нет-нет, я все объясню!

Я присмотрелась - и вправду, ночной гость молод. Пожалуй, не старше Криса. Он снял нелепую шапку с «ушами», намотанный вокруг шеи шарф, длинную шубу - и стал похож на нормального человека, а не на разбойника.

- Меня зовут Марк Дэлли, вот мои документы. Вот документы на драконов. Я везу подарок, там указано, кому.

Хозяин заметно расслабился, изучая документы.

- В дороге сломалось колесо у экипажа. Углей в печи не хватило бы до утра, я добрался сюда пешком. Это был единственный шанс спасти яйца драконов-тэй. Ваш дом я заприметил с тракта...

И то верно, эта гостиница стояла на окраине, особняком от других домов.

- Ваша вода, миледи.

Жена хозяина принесла мне стакан и целый кувшин в придачу. Марк уставился на меня, а я смутилась, схватила стакан и жадно начала пить.

- Это наша постоялица, - пояснил хозяин. - Она сейчас уйдет наверх. Верно, миледи?

- Нет, - ответила я. - Не уйдет.

- Миледи хочет посмотреть поближе? - догадался Марк.

- Милли, - я протянула ему руку, наплевав на этикет и приличия. - Да, очень хочу. Можно?

- Можно даже подержать их в руках, - милостиво разрешил Марк.

Теперь увести меня отсюда не смог бы и Крис.

- У меня нет свободных комнат, - сообщил хозяин.

- О, разрешите переждать ночь здесь, в тепле. Я посижу у камина, а заплачу вам, как будто снимаю комнату.

- Нужна ли помощь вознице? Он остался на тракте с лошадьми?

- Нет, он увел их в город. Завтра я найму другой экипаж.

- Ладно, оставайтесь, - разрешил хозяин. - Миледи, у вас десять минут!

Это он мне?

- Почему? - нахмурилась я.

- Не думаете же вы, что я оставлю вас наедине с мужчиной? Чтобы утром ваш брат предъявил мне обвинения? Если через десять минут вы не подниметесь к себе, я бужу милорда.

- Хорошо, - вздохнула я.

Марк разложил три яйца драконов-тэй перед камином, и я опустилась на колени, чтобы дотронуться до них.

- Берите в руки, не бойтесь, Милли, - подбодрил Марк. - Вы не разобьете их, даже если уроните.

Меня не пришлось уговаривать. Небольшие, они умещались в ладонях. Теплые, как будто бы с бархатной поверхностью. Каждое светилось искрами, но одно - меньше других.

- А почему это тускнеет? - спросила я у Марка.

Тот побледнел и схватил яйцо.

- Только не это... - пробормотал он, - только не это...

- Что с ним?

- Этот малыш с патологией, и он умирает, - убито объяснил Марк. - Так бывает...

- Как бывает? Почему? - перепугалась я. - Его можно спасти?

- Так бывает, - повторил он. - Зародыш формируется неправильно, с какой-то патологией. Это нельзя определить сразу, но наступает день, когда кокон-инкубатор... - он взглянул на меня и пояснил: - Скорлупа - это магический кокон для дракона-тэй. Короче, магия убивает уродцев.

- Но это жестоко! - воскликнула я.

- Это законы тэйссинов, - возразил он. - Их технологии, их правила.

- И что теперь с ним будет? С яйцом?

- Зародыш умрет, яйцо перестанет светиться. Я его выброшу. Такое развитие событий прописано в документах...