Мила Ваниль – Влюбленная в сладости (страница 22)

- Вернуться в зал, прямо сейчас.

- Нет! - испугалась я. - Зачем? Они же будут смеяться...

Терриан подошел ко мне и взял за руки, заставил посмотреть ему в глаза.

- Милли, детка... Через это надо пройти прямо сейчас, иначе ты так и не решишься. Нельзя прятаться, ты ни в чем не виновата. - На миг мне показалось, что я слышу дедушку. Он разговаривал со мной так же, мягко убеждая. - Я помогу. А этот молодой человек позаботится о тебе. - Он кивнул в сторону Ларса.

Скорее, пришибет, как только его отец отвернется...

Терриан прав. Нельзя прятаться, особенно, когда тебе предлагают помощь. Я знаю, что бабочка появилась на моей шее случайно, но те люди, на балу, они же решили, что я - проститутка. Они должны знать правду!

- Случайностей не бывает, Милли, - добавил Терриан, решив, что я колеблюсь. - Тебе только казалось, что ты бежишь, сломя голову, подальше от позора. Случай привел тебя ко мне, и я предлагаю тебе помощь. Соглашайся.

- Спасибо, ваше величество. Конечно, я согласна. Но... у меня та же проблема. - Я устало улыбнулась. - Мне остаться в шали?

Терриан перевел взгляд на Ларса.

- Нет, у Оляны я больше ничего просить не буду! - произнес принц.

- Угу... Хорошо. Ждите здесь. Ларс!

- Да, отец?

- Без глупостей.

Без глупостей? Да мы и близко друг к другу не подойдем. Я уж точно.

Едва мы с Ларсом остались одни, я отошла к окну и отвернулась. В стекле отражалась комната и мой ненавистный жених. Он потоптался у дверей, потом зачем-то встал позади меня.

- Милли, прости.

Кажется, никто и никогда так часто не извинялся передо мной, как члены императорской семьи.

- Это уже смешно, не находишь? - спросила я так холодно, как только могла.

- Я думал, ты нарочно...

- А я случайно, вот досада. - Не смогла удержаться от колкости. - Забудь, Ларс. Мне все равно, что ты обо мне думаешь, тебе - тоже. Нейтралитет меня вполне устраивает.

Ларс не успел ответить, в комнату ворвалась леди Кэтрин. Я чуть не подпрыгнула, когда услышала ее голос:

- Миларес! Да когда же это закончится! Ни минуты покоя!

- Тетушка, Милли не виновата, - вступился за меня Ларс.

Тетушка... Тетушка?! Леди Кэтрин - тетя Ларса?! Я почувствовала головокружение, пол медленно ушел из-под ног.

= 12 =

Первыми вернулись звуки. Вернее, гул в ушах, сквозь который пробивались голоса. Сначала я различала отдельные слова, потом поняла, что разговаривают двое: леди Кэтрин и император Терриан.

- Представь себе, да. Я рада, - произнесла леди Кэтрин.

И чему это она радуется? Поводов выставить меня из дворца, вслед за Нелли и Крисом - теперь хоть отбавляй. А если нельзя, из-за отбора, то запереть в покоях на целый месяц - запросто. Ведьма этому рада?

Ох, как некрасиво... Я называла леди Кэтрин ведьмой при Ларсе. А это сестра его матери. Теперь я поняла, на кого похожа жена императора.

- Пожалуй, я тоже, - согласился Терриан. - Но ты заметила? Они друг друга терпеть не могут.

- Нет, - возразила леди Кэтрин. - Разве ты не видишь? Ларс заботится о ней.

О ком? Обо мне? Или они говорят о Марго?

- Мне кажется, это долг. Обязанность. Тебе ли не знать, что у него это в крови.

- Ах, вы, мужчины, бываете удивительно слепы! Ты просто не видел, как он...

- А-а-апчхи! - громко чихнула я, потому что в нос ударил какой-то резкий и неприятный запах.

- Как она? Очнулась?

- Все в порядке, ваше величество.

Я чихнула еще раз и открыла глаза. Все та же комната, только теперь тут совсем тесно и как-то прохладно. Я лежу на диванчике, рядом сидит лекарь. У него в руках флакон с нюхательными солями, а на полу стоит открытый чемоданчик, и из него пахнет лекарствами. Леди Кэтрин и Терриан - чуть поодаль, и оба смотрят на меня так встревожено, что мне тут же становится стыдно.

- Апчхи!

А это уже от холода. Я поежилась и попыталась встать.

- Полежи, полежи, - велела леди Кэтрин. - Как ты себя чувствуешь, Милли?

- Неловко... - призналась я.

Да отчего же так холодно?

- Нейл, прикрой окно, - попросил Терриан. - И спасибо.

Ах, окно! Тогда неудивительно, зима же.

- Простите, - пробормотала я, когда лекарь ушел. - Мне, правда, очень неловко. Я не хотела...

- И что я тебе говорила? - усмехнулась леди Кэтрин, обращаясь к императору.

- Между прочим, я не возражал, - ответил он.

Я вздохнула и тихонько села. Голова немного кружилась, а руки дрожали, но не от страха и не от холода. Хотелось пить и... чего-нибудь сладенького.

- Милли, ты не должна извиняться за обморок, - сказал мне Терриан. - У тебя был тяжелый день. Когда ты ела в последний раз?

- М-м-м... Утром, кажется, - призналась я.

Да, хороший у меня дебют получился. Крис не пришел, и из-за этого столько неприятностей! Императору больше делать нечего, как возиться с какой-то девчонкой. А леди Кэтрин мне еще выскажет, сколько у нее забот, кроме меня. И Ларс надеялся целый месяц скрывать нашу помолвку...

- Ваше величество, я готова идти. Если бал еще не закончился, - произнесла я.

- Не так быстро, Милли. Сейчас вернется Ларс, выпьешь... лекарство. И пойдем. - Терриан присел рядом со мной. - Я знаю, о чем ты сейчас думаешь.

От него снова повеяло домашним уютом и теплом. Мне так захотелось привалиться к его боку, положить голову на плечо и закрыть глаза. Но ведь все - лишь иллюзия. Леди Кэтрин не спускает с меня внимательного взгляда, да еще и Ларс скоро вернется. Почему нельзя обойтись без него...

- Ты не должна стыдиться того, что произошло, Милли, - продолжал Терриан. - Это стечение обстоятельств, и я рад, что все открылось сейчас. Вы с Ларсом - глупые дети. Вам в одиночку не удалось бы скрыть ни обручение, ни дракона, и последствия могли бы быть совсем другими. Скажи, Ларс не обидел тебя? Может, принудил...

- Нет. Нет-нет! - запротестовала я. - Все произошло неожиданно... но... он ведет себя вежливо и достойно.

Если разобраться, что Ларс действительно не принуждал. Обижал, конечно, однако я не собираюсь на него жаловаться.

- Но он тебе не нравится? - продолжал допытываться император.

- Ох, ну... - Я вздохнула и посмотрела на леди Кэтрин. Ей я уже объясняла, почему не хочу замуж. Придется отвечать и Терриану. - Ваше величество, дело не в Ларсе, а в том, что мне вообще никто не нравится. Чаша ошиблась, выбрав меня. Это моя сестра Нелли хотела, а я... а мне...

И как сказать отцу, что мне дела нет до его сына, а сладости важнее замужества? Это неприлично. Да и был бы Терриан злым и противным, так ведь он добрый и заботливый. Как такого обидеть?

- Но что-то тебе в нем понравилось, если ты позволила ему себя поцеловать? - тихо спросил император. - Или было принуждение?

Ой, кошмар! Только бы он не узнал правду! Ладно, виноват Дэн, но за него все равно отвечать Ларсу. А Ларс, если уж разобраться, ничего плохого мне не сделал. Характер у него противный, конечно, однако это не повод для жалоб.

- Не было, ваше величество, - ответила я, отчаянно краснея. - Принуждения не было. Это я... по глупости. Я же говорила, Ларс помог мне с драконом, а я в ответ его поцеловала, от радости и в знак благодарности.

Никто не учил меня врать! Никогда! Зачем я это делаю... Зачем?! Фактически выгораживаю Дэна, который... который...