Мила Ваниль – Старушка в бегах, или Истинная из таверны (страница 36)

- Надо будет отблагодарить Марго и Йорика, - решила я. – Лешек, ты же знаешь, где они живут?

- А то ж…

- Испеку торт, приглашу на чай. Или им торт отправлю.

- Ты и это умеешь? – удивился Шанди.

- Я – женщина многих талантов, - усмехнулась я, поднимаясь. – Хватит рассиживаться, за уборку.

- Отдохни, - велел Шанди. – Мы сами справимся.

Ради разнообразия я решила послушаться. Краем глаза поглядывая, как Лешек приводит в порядок веранду и зал, а Шанди гремит посудой на кухне, я пересчитала выручку.

Вместе с лицензией на торговлю я получила и обязательства платить налог в городскую казну, поэтому сразу вычла проценты. Оставшееся дарило надежду. Даже если ажиотаж спадет, и ко мне на завтраки и обеды будут приходить хотя бы четверть от сегодняшних гостей, я смогу покрыть расходы на продукты, выкупить кольцо и нанять помощницу. Первый же день показал, что одной с готовкой справляться трудно.

- Хозяйка, у нас пожрать ничего не осталось?

Из грез о счастливом будущем меня выдернул Лешек. Вернул с небес на землю.

- Не-а, - ответила я, поднимаясь. – Сейчас чего-нибудь приготовлю.

- Давай курицу запечем, - предложил Лешек. – А, не! Лучше утку.

- Нет у меня утки.

- Я принесу.

И прежде, чем я смогла его остановить, смылся в неизвестном направлении.

- Устала?

Ко мне подошел Шанди, обнял и поцеловал в щеку.

- А ты? – улыбнулась я.

- Немного. Больше перенервничал.

- Из-за меня?

Шанди кивнул.

- Ты удивительная, Айрин.

- Почему?

- Ты могла бы продать кольцо, вложить деньги под проценты и безбедно жить, не заморачиваясь с таверной. Но ты работаешь, крутишься… кормишь двух бездельников…

- Вы не бездельники, - засмеялась я. – Вы помощники. Без вас мне пришлось бы худо. Наоборот, я на вас экономлю.

- Ты поняла, о чем я, - возразил Шанди.

- Так получилось. – Я повела плечом. – Но я ни о чем не жалею. А верну кольцо владельцу, так и вовсе буду счастлива.

Шанди подхватил меня, утащил в гостиную и усадил на диван.

- Пока охотник на уток не вернулся, сделаю тебе массаж, - заявил он.

Усевшись на пол рядом с диваном, он снял с меня туфли, стянул чулки – и стал разминать ступни. Я откинулась на спинку дивана и в блаженстве закрыла глаза. Хоть бы Лешек провалился куда с этой уткой!

- Айрин… - позвал Шанди.

- А? – спросила я сонно.

- Хочу задать… неудобный вопрос.

- Задавай, - разрешила я.

- Почему ты сбежала от жениха?

Я резко выпрямилась и открыла глаза. Шанди держал в ладонях мою ступню, но смотрел прямо на меня, с нескрываемым любопытством.

Вот и наступил тот момент, когда я должна что-то соврать. Правду я не знаю. Я этого жениха в глаза не видела! Кстати, еще вопрос, как я буду его искать, чтобы отдать кольцо. Наверное, придется просить о помощи Джина.

- Не знаю, - наконец ответила я. – Испугалась…

- Он старый? – продолжал допытываться Шанди. – Страшный?

- Незнакомый… - пробормотала я. – Я же говорила, замуж меня выдавал отец. Я не знала жениха, не любила. Мне было страшно.

- Почему? – не отставал он. – У него дурная слава? Он сделал тебе что-то плохое?

- Почему ты спрашиваешь? – вспылила я. – Что за допрос?!

- Просто любопытно. – Шанди отвел взгляд. – Не могу представить, какой он страшный, что ты его испугалась. Ты ничего не боишься.

От ответа меня избавил Лешек. Он появился в гостиной, держа в руках ощипанную утку. И я сбежала на кухню, чтобы готовить ужин.

Глава 33. Почём нынче нелегалы?

Разговоры о женихе Шанди больше не заводил, моим прошлым не интересовался. Наверное, решил, что мне неприятно это вспоминать, и я была благодарна ему за такую заботу.

Шанди относился ко мне бережно. Вспоминая, как он вел себя в первые дни появления в доме, я радовалась такой перемене. Искренне ведь считала, что от него будут одни проблемы, а оказалось, что ошиблась.

Ажиотаж вокруг таверны быстро спал, но недостатка в гостях я не испытывала. Сработало сарафанное радио, на завтраки и обеды к нам приходили и отдыхающие, и горожане. Из приезжих чаще заглядывали семьи с детьми, а из местных жителей – одинокие дамочки. Последние посещали таверну из-за Шанди.

Поначалу я ревновала и злилась, но мой оборотень вел себя безупречно, и доверие победило. Мы даже придумали дополнительную услугу. Я назвала ее «Комплимент». По желанию гостьи Шанди торжественно приносил ей выбранный заранее десерт: суфле из тыквы, свежие ягоды с взбитыми сливками или фруктовое желе. Дамочки чуть ли ни пищали от восторга и одаривали Шанди щедрыми чаевыми.

Поначалу он пытался отдавать их мне.

- Это твои деньги, - решительно сказала я. – Ты работаешь на меня бесплатно.

- Я живу здесь, - напомнил он. – И питаюсь.

- Это ерунда. Дом большой, и еды хватает. У тебя же есть и свои потребности, правда? Хорошо, если у тебя будут деньги.

Он согласился, но через неделю притащил мне красивое платье и удобные мягкие туфли. И сиял при этом так, будто это ему сделали подарок.

Лешек исправно трудился на закупках, доставке и разгрузке продуктов. Его знакомые не забыли об обещанном мной угощении, и как-то отужинали у нас шумной веселой компанией. По совету Лешека я нажарила мяса и поставила им бочонок пива. Вроде бы все остались довольны.

Приходил Дерек, инспектор из департамента межмирового контроля. Заявил, что дверь, опечатанную магией, пытались вскрыть. Я отвела его на чердак, и Дерек убедился, что все печати на месте, а дверь закрыта.

- Я сюда и не поднималась ни разу с тех пор, некогда, - сказала я Дереку. – Не хотите отобедать?

Он не отказался от угощения. Мне показалось, что дверь – лишь предлог, чтобы нахаляву попробовать мой суп.

Кстати, я уже традиционно «колдовала» над кастрюлями, желая своим гостям счастья, радости, здоровья и просто хорошего настроения. И искры действительно слетали с моих пальцев.

Вызванный для консультации Джин сказал, что это «эффект истинной». То есть, когда Шанди меня укусил, в кровь попало немного магии. И теперь мои пожелания передаются через еду и имеют кратковременное действие. Но его хватает, чтобы тот, кто поел суп, почувствовал себя счастливым.

Я честно пыталась понять, как это работает, и от усердия у меня разболелась голова. Так что я просто делаю пассы и желаю добра всем гостям. Главное, что таверна процветает.

Единственная неприятность – работать приходится без выходных, и на отдых совсем нет времени. Мы встаем рано, готовимся к открытию, продаем еду, делаем уборку и занимаемся обедом. А после – опять уборка. И заготовки на следующий день. А мне еще и в доме прибраться надо, и постирать, и погладить.

Молодость спасала от усталости. Однако предел все же наступил. Как-то утром я не смогла встать с постели, так хотелось спать. Шанди заставил меня взять выходной, а Лешек повесил на дверь табличку «Санитарный день». С тех пор мы постановили, что один день в неделю таверна закрыта для посетителей.

Брать помощницу я все еще не хотела, так как собирала деньги для выкупа кольца. В целом дела шли неплохо, и я успевала набрать нужную сумму к установленному сроку.

А потом Лешек попал в тюрьму, как нелегал…