mikki host – Мир проклятий и демонов (страница 96)

– Выходи! – крикнула Пайпер, медленно разглядывая окружившие их зеркала. – Иначе сломаю тут все.

Сначала Клаудия почувствовала, как по коже побежали мурашки, и только после услышала глубокий женский голос откуда-то сверху:

– А ты смелая, да?

– Спроси у Уалтара. Я сожгла ему половину лица. Думаю, он знает ответ на твой вопрос.

Пайпер вскинула руку. Золотая вспышка врезалась в зеркало на полу, находившееся ближе всего к Клаудии и Магнусу. Девушка прикрыла лицо, когда осколки брызнули во все стороны, но успела заметить пятна красного и черного, отразившиеся в зеркалах. Должно быть, это была кровь твари, управлявшей этим кошмаром.

Магия вспыхивала ярко, быстро, яростно, ударяя по зеркалам в совершенно случайных местах, и давила так сильно, что они распадались на тысячи режущих осколков практически сразу. Клаудия и Магнус наконец сумели подняться, но тут же отшатнулись, когда под их ногами стали разбиваться зеркала.

Гулкий женский смех звучал под потолком до тех пор, пока все зеркала не были уничтожены.

– Слушайте мое проклятие, смертные создания, – раздалось будто со всех сторон одновременно. – Тот, кто убьет меня, убьет и себя.

– Я очень надеюсь, – пробормотал Магнус и ногой отбросил кусок зеркальной рамы подальше, когда тварь оставила их, – что это все ненастоящее. Это же Башня, да? Тут все ненастоящее… Погодите, это что, снег?..

Клаудия недоверчиво прищурилась и подняла голову. Вокруг все еще было белым-бело, но зеркальные осколки пропали. Клаудия уже не видела высоких колонн под самый потолок, да и он сам начал менять цвет на серый. Постепенно потолок-небо потемнел до сумрачного, появились деревья с раскидистыми ветвями, а на пол тонким белым настилом лег хрустящий снег.

Магнус быстро нагнал ушедшую вперед Пайпер, схватил ее за руку и остановил, обеспокоенно предупредив:

– Держитесь поближе ко мне.

Клаудия быстро подбежала, чувствуя, как рядом с Пайпер воздух теплеет и искрится от магии. Подобное она изредка видела у Третьего, но обычно это не заканчивалось хорошо. Теперь, когда они в Башне, Клаудия беспокоилась, что это может быть даже страшнее, чем полное отсутствие магии.

Башня, в которой находился Третий, пыталась отнять его магию, и в результате он выжег Инагрос дотла. Что будет, если эта Башня попытается отнять магию двух сакри разом? Кто первым уничтожит все вокруг – Первая или Третий?

Судя по странному взгляду Пайпер, который заметила Клаудия, искоса поглядев на нее, все-таки она.

– Пайпер, – предупреждающе прошептала Клаудия, положив ладонь на ее оголенное плечо. Но тут же отбросила руку, ощутив нестерпимый жар. – Пайпер!

Но та даже не посмотрела на Клаудию, сорвалась с места, проигнорировав оклик Магнуса, бросившегося следом. Деревья вокруг становились все четче, как и несколько силуэтов вдалеке. Клаудия поспешила за Пайпер и Магнусом, но остановилась как вкопанная, не преодолев даже половины разделявшего их расстояния.

Она видела лошадей, привязанных к дереву, и слишком близко стоявшую к ним Стеллу. Басон нюхал ее взлохмаченные волосы, пока Стелла настороженно наблюдала, как Третий размеренным движением гладит его черный бок.

Пайпер налетела подобно урагану и наверняка хотела либо сбить Третьего с ног, либо обнять, – судя по ее скорости, Клаудия решила, что вообще убить одним столкновением, – но его фигура мгновенно растаяла, как дым.

Все вокруг растаяло. Они вновь оказались в пустом пространстве, пахнущем кровью и хаосом, и совершенно нагая Стелла смотрела на них как на диких зверей.

– Милая моя, – осторожно произнес Магнус, отвечая ей спокойным взглядом, – ты простудишься, если будешь ходить без одежды.

Стелла сощурила желтые глаза и показала клыки. Клаудия была уверена, что сейчас она станет волчицей и бросится на них, но Пайпер оказалась намного быстрее. Первая подскочила к Стелле со спины и приложила ладонь к затылку, не испугавшись, когда волчица дернулась всем телом.

Воздух искрил от магии. Клаудия никогда не видела, чтобы ее было так много – золотые всполохи наполняли собой воздух, отражались в глазах Стеллы и растекались по коже Пайпер. Клаудия знала о магии Третьего достаточно, но была озадачена увиденным ничуть не меньше, чем Магнус.

Он стоял, убрав руку с рукояти меча, чтобы показать Стелле, что не собирается нападать и лишь хочет, чтобы она выслушала их. Стелла же принюхивалась, оглядывала их с внимательностью и медлительностью хищника, игнорируя Пайпер за своей спиной. Клаудия была готова пожертвовать лишними минутами, чтобы убедить Стеллу, что это действительно они, однако та в два прыжка оказалась рядом и повисла на шее Клаудии, почти утянув вниз. Магнус напряженно рассмеялся.

– Жуткое местечко, – проговорила Стелла ей в шею.

– Ты испачкаешься, – заметила Клаудия.

– Какая разница? Я очень рада вас видеть! – она отпрыгнула и протянула руки к Магнусу, но он быстро отошел с извиняющейся улыбкой.

– Милая моя, если Клаудия говорит, что ты можешь испачкаться, обнимая ее, то я даже не знаю, как описать то, что будет, если ты обнимешь меня. Посмотри, – рыцарь драматично указал на себя и скривился, осмотревшись. – Я весь в их мерзкой крови! Но ты не переживай! – тут же добавил он чуть громче, чем следовало бы. – Сейчас я быстренько все почищу и дам тебе куртку, иначе ты точно замерзнешь…

– Все нормально, побуду волчицей, – покачала головой Стелла и спросила у Пайпер: – Как ты это сделала? Когда я поняла, что нахожусь внутри Башни, то попыталась вырваться, но все начиналось с начала и…

Пайпер развела руками и, не говоря больше ни слова, прошла мимо них в сторону, откуда они пришли.

– Пока Золотце с нами, все будет хорошо, – с улыбкой произнес Магнус.

Стелла неуверенно кивнула и побежала за Пайпер, на ходу меняя обличье. Клаудия направилась следом, когда почувствовала, как рыцарь крепко сжал ее локоть.

– То, что мы видели, – будто нехотя произнес он, скрипнув зубами. – Лошади, лес и Третий. Это было в тот день, когда она оставила Охоту. Башня показывала ей Катона. Снова и снова, как она и сказала.

– Что будешь с этим делать?

Вопрос был ненужным, ведь ими всеми двигало одно желание – убить тварь, контролирующую Башню, и выбраться отсюда. Но Магнус всегда был чуть более справедливым и внимательным.

– Найду тварь, ответственную за это, и буду очень медленно отсекать ей голову.

– Прости, – вновь повторил Эйкен так тихо, что это можно было принять за самый обычный вздох.

– Ничего страшного, – старясь звучать убедительно, ответил Третий. – Смотри, уже почти все прошло.

Он продемонстрировал мальчику свои ладони, обожженные неестественным огнем, и улыбнулся, показывая, что совсем не испытывает боли. Это было ложью, ведь Третий все еще чувствовал, как огонь плавит перчатки и кожу, как обугливается плоть, но терпел, не желая пугать Эйкена.

– Надо показать их Амалер, – пробормотал мальчишка, крепко обхватывая прижатые к груди колени. – Она придумает, как быстро залечить все ожоги.

– Конечно.

Они не говорили о том, что сейчас магия сальватора была нестабильной и оттого не могла сразу залечить все ожоги.

Как только Третий вырвался за пределы тронного зала, он почувствовал, как Башня двигается. Она перестраивалась, добавляла новые коридоры и помещения, сталкивала его с тварями, но Третий находил путь и бежал как можно дальше. Так он и нашел Эйкена: Башня начала меняться и явила ему дом, которого Третий никогда не видел: не сумевший устоять перед тварями, сгоравший в огне, медленно убивающем Эйкена, неспособного должным образом сопротивляться.

Поэтому Третий каждый раз вытаскивал его. Все вокруг сгорало до пепла и начиналось заново, но сальватор, в первый раз сумев начертить на коже Эйкена нужный сигил, находил его и спасал от огня. С каждым разом он получал все больше ожогов, с которыми успешно справлялся, но только руки не желали поддаваться магии.

Третий и сейчас сидел рядом с Эйкеном на белоснежном полу, прислонившись к такой же белоснежной стене в огромном пустом коридоре, и смотрел на свои обожженные руки. Кожаные перчатки давно сгорели, мех с воротника был содран, а сам плащ где-то утерян, но ничего из этого не волновало Третьего так, как ожоги на руках и отсутствие Нотунга.

– А Сила могла бы помочь? – тихо спросил Эйкен, привалившись к его плечу. – С твоими руками. Она же такая мощная. Я… я думаю, что слышал что-то о Силе, пока был там.

– Ты ведь помнишь, что Башня пытается запутать тебя?

– Да, но… Там была женщина и мальчик старше меня. Он был похож на меня. Может быть, у меня есть брат?.. Но вы тоже мои братья! – поспешно добавил Эйкен, вдруг покраснев до кончиков ушей. – Ты, Магнус, Джинн и Ансель, просто… Тот мальчик и впрямь был похож на меня, и я подумал, что…

– Не переживай, я тебя прекрасно понял. Мы обязательно узнаем, кого ты видел. Но сначала найдем остальных, да?

– Да! – воодушевленно закивал Эйкен.

– Тогда идем?

– Идем!

Энтузиазм Эйкена с самого начала был напускным, демонстрируемым лишь для того, чтобы Третьему было легче; тот просто знал это, но все никак не решался сказать мальчику, что он имеет право бояться. Башня – не то место, где следует показывать свои страхи, но Эйкен еще ребенок, и нет ничего ненормального в том, что он по-настоящему боится.

– Как ты сумел найти меня? – наконец спросил Эйкен, когда они прошли в тишине уже, наверное, целую вечность.