Mike Simonov – Забвение (страница 14)

– Ты видел это внутри, – сказал старик и сделал шаг навстречу, хотя за плечом у него не было движения. – В архивах, в документах. Ты – часть этого. И я не мог позволить тебе уйти, не сказав слова.

Артур замер. Он вспомнил: своё имя в папках, запечатлённое два десятка лет назад. Теперь – этот человек. Всё складывалось в какую-то пугающую картину, которую он и сам не понимал.

– Что мне делать? – спросил он, инстинктивно делая шаг назад. – Куда мне идти?

Старик чуть наклонил голову набок, словно прислушиваясь к далёкому эху.

– Ты думаешь, это конец пути. Но ты даже не начал идти.

Эти слова звучали почти как приговор. Артур почувствовал, как в горле пересохло. Он хотел задать ещё вопрос, но мужчина вдруг повернулся и ушёл обратно в чащу леса. Его длинная фигура исчезла быстро, будто растворилась между стволами, и при последнем взгляде на трость не было и следа.

Артур и Кэт стояли в горах красноватой листвы и мокрой земли, не в силах сразу понять, что произошло.

– Куда он пошёл? – прерывисто спросил Артур, всё ещё глядя в сторону, где мгновением раньше исчез силуэт старика.

Кэт нахмурилась и повернулась к нему, озадаченная.

– Кто? – спросила она искренне. – О чём ты?

Артур медленно обернулся к ней. Она стояла всего в нескольких шагах – рядом, всё это время. Он чувствовал, как холод ползёт по спине.

– Ты… ты не видела его? – голос его осекся.

– Кого? – переспросила она, и в её голосе не было ни тени притворства.

Он не сразу нашёлся, что сказать. Несколько секунд просто смотрел на неё, будто надеясь прочитать ложь по глазам. Но там была только искренняя тревога и непонимание.

– Он… он стоял вот тут, – Артур указал на тропинку перед ними. – Старик. В плаще. Говорил со мной… ты была рядом, ты должна была…

– Артур… я ничего не видела, – её голос стал тише, – никого не было.

Он почувствовал, как всё вокруг словно на секунду перестало быть настоящим. Как будто граница между снами и реальностью треснула.

Артур сделал шаг назад, не сводя глаз с того места, где стоял старик. Сухие листья жалобно хрустнули под подошвами. Всё было слишком реально. Его голос, взгляд, морщинистое лицо, тонкие пальцы, почти касавшиеся его плеча…

Он провёл ладонью по лицу, будто пытаясь стереть наваждение, но пустота перед ним оставалась пустотой.

– Он говорил со мной, Кэт… – выдохнул он, уже тише, почти шёпотом. – Не просто говорил. Он… он знал, что я здесь. Он знал, что я ищу. Будто ждал.

Кэт шагнула ближе, мягко коснувшись его руки.

– Ты точно уверен, что это не… ну… – она замялась, – не ещё одно видение?

Он взглянул на неё. Глубоко. Долго.

– Я не знаю, – сказал он. – Но если это было видение… оно было чертовски убедительным.

Они оба замолчали. Лес за их спинами казался глухим и враждебным. Станция позади больше не выглядела просто заброшенным объектом – она стала будто живой. Наблюдающей. Молчаливой.

Артур опустил взгляд на свои ладони – пальцы дрожали. Он вспомнил голос старика, слова, вырезанные из тумана:

«Ты думаешь, это конец пути. Но ты даже не начал идти.»

Он поёжился.

– Нам надо уходить отсюда, – сказал он наконец, тихо, но с решимостью. – Я не хочу оставаться здесь до темноты.

Кэт кивнула. Её лицо оставалось настороженным, но она ничего не сказала. Только посмотрела на него чуть дольше, чем обычно. Как будто пыталась понять, в каком мире сейчас живёт Артур – и есть ли в том мире место для неё.

Они пошли обратно, по тропинке, которая среди деревьев казалась теперь вдвое уже. Воздух сгущался, ветер стих, и даже птицы замолкли. Всё вокруг как будто затаилось – будто само пространство следило за их шагами.

Когда впереди мелькнул силуэт машины, Артур ощутил странное облегчение. Он уже сомневался, найдут ли они её вообще.

Он оглянулся, но здание давно исчезло за стеной деревьев. Осталась лишь давящая тишина и ощущение, что за ними всё ещё кто-то наблюдает.

Уже в салоне машины, когда двигатель загудел, а лес начал отступать за окнами, Кэт осторожно спросила:

– Ты думаешь, он был… настоящим?

Артур не сразу ответил. Смотрел вперёд, сжав руль так сильно, что побелели костяшки пальцев.

– Я думаю… – произнёс он наконец. – Что если я видел то, чего нет, значит, что-то всё-таки хочет, чтобы я это видел. А если так… значит, это уже не просто галлюцинация.

Кэт ничего не ответила.

Снаружи снова начали петь птицы. Но для Артура этот звук больше не звучал как покой. Он стал слишком похож на насмешку.

Глава 7

Они ехали молча.

Машина мягко скользила по узкой дороге, петляющей между холмами. Асфальт блестел от недавнего дождя, а по обочинам сгущался туман, стелющийся по земле, словно невидимая дымка. За стеклом – медленно проносящиеся силуэты деревьев, редкие дорожные знаки, ни одной живой души.

Салон был наполнен ровным гулом мотора и лёгким потрескиванием радио, которое никто не включал. Артур держал руль двумя руками, хотя дорога была прямой. Его взгляд был сосредоточен впереди, но мысли – где-то далеко.

Он чувствовал, как холод от леса будто прилип к коже. Станция, старик, пустые коридоры, архив… и слова. Слишком много слов, слишком мало ответов.

Кэт сидела рядом, сжимающая на коленях рюкзак. Она молчала, только изредка бросала на него взгляд, словно хотела что-то сказать, но не решалась. В её лице было что-то неуловимо отстранённое, как будто она тоже пыталась понять, произошло ли всё это на самом деле.

– Всё хорошо? – спросила она тихо, когда они свернули на основную трассу.

Артур пожал плечами.

– Не знаю.

30 миль до точки. Навигатор знал, куда ехать. А он – не до конца.

Он не помнил, когда они приехали. Как будто провал во времени. Только вот уже знакомый поворот, стоянка, и здание общежития. Он заглушил двигатель, но ещё несколько секунд сидел, не двигаясь, слушая, как горячий мотор потрескивает в тишине.

Кэт вышла первой.

– Я… напишу, ладно? – её голос был тихим, почти извиняющимся.

– Ага, – только и сказал он.

Когда её шаги растворились вдалеке, Артур остался в машине один. Он положил руки на колени, уставился в лобовое стекло, где уже сгущались вечерние сумерки. Впереди – привычные здания, свет в окнах, голоса студентов. Всё было будто бы в порядке. Как будто он никогда не покидал это место.

Но тень станции всё ещё лежала у него в голове. Старик. Его исчезновение. И Кэт, которая не видела его. Всё это жгло внутри, как медленно тлеющая искра.

Он опустил голову, закрыл глаза. На мгновение всё стихло. И вдруг… пришла мысль

Библиотека.

Может, глупо. Может, безнадёжно старомодно. Но вдруг… вдруг кто-то до них уже интересовался этим местом? Вдруг станция была частью чего-то более крупного? Может, когда-то об этом писали. Или хотя бы упоминали. Старик ведь не был призраком из сна – он был реальным, Артур готов был поклясться. А реальность всегда оставляет следы.

И в библиотеке, как ни странно, они порой сохраняются дольше всего.

Он резко свернул, приняв решение.

На удивление, здание библиотеки было почти пустым. Серый фасад, старые стеклянные двери, знакомый скрип пола под ногами. Холод внутри обволакивал кожу, а запах пыли и старых страниц встретил его, как старый знакомый.

Артур прошёл мимо стеллажей, не глядя, и опустился за компьютер. Подключился к каталогу, начал набирать ключевые слова: «станция в лесу», «исследовательская база», «архивные объекты», «заброшенные постройки», «экспериментальные центры».

Почти всё – пусто.

И всё же… мелькали странные обрывки. Записи о несуществующих координатах. Карты с чёрными пятнами. Список организаций, которые «больше не функционируют». Что-то было. Что-то почти в пределах досягаемости.

Он на мгновение прикрыл глаза и, колеблясь, достал телефон.