Mike Simonov – Забвение (страница 12)
Перед тем, как выйти, он достал телефон и быстро написал Кэт:
«Буду у столовой в 9. Если хочешь – приходи.»
Отправив сообщение, он почувствовал, что этот день может стать поворотным. Но в глубине души ещё оставалась тень сомнения – а стоит ли полностью доверять Кэт?
Сэндвич был тёплым, с лёгким привкусом поджаренного хлеба и расплавленного сыра – один из немногих стабильных вкусов в мире, который вдруг начал трещать по швам. Артур ел молча, глядя в окно столовой на медленно просыпающийся кампус. Студенты спешили на пары, солнце пробивалось сквозь редкие облака, и ничто в этом утре не выдавало, что день может обернуться чем-то иным, чем просто будни.
Когда часы на экране телефона показали 9:10, он вышел из столовой, остановился у выхода и пару минут провёл в нерешительности. Кэт всё ещё не было. Сердце сжалось от предчувствия – может, она передумала? Или… не та, за кого себя выдаёт?
Он уже собирался развернуться и идти к стоянке в одиночку, как вдруг за спиной раздались торопливые шаги и сбивчивое дыхание.
– Подожди! – голос, знакомый, живой.
Кэт подбежала к нему с лёгкой улыбкой и румянцем на щеках, волосы выбились из-под капюшона, в руке она держала термокружку.
– Прости, опоздала… Не могла найти ключи от рюкзака. – Она улыбнулась, чуть запыхавшись, но в глазах горел огонёк. – Спасибо, что написал. Я… рада, что ты решил не делать это один.
Он молча кивнул, взвешивая в себе всё, что знал – и чего не знал – о ней. Но сегодня он всё равно собирался идти. А вдвоём было не только безопаснее. Был шанс, что она действительно на его стороне.
– Поехали, – сказал он. – Моя машина на стоянке.
Они двинулись вместе по асфальтированной дорожке, мимо сонных деревьев и припаркованных машин. Хрустела утренняя изморозь под ногами, и где-то вдалеке каркнула ворона. Впереди был лес – и ответы. Или что-то гораздо опаснее.
Они подошли к его машине – чёрный седан с матовым блеском кузова, покрытого тонкой пыльцой утреннего света. Металл ещё хранил прохладу ночи, а стёкла отражали бледное небо, будто скрывая, что их ждёт впереди. Артур отпер двери, и вскоре они оба устроились внутри – Кэт пристегнулась, поправила рюкзак у ног, а он завёл двигатель, в салоне зазвучал приглушённый гул.
На экране навигатора мигала тонкая синяя линия. GPS показывал: чуть больше часа в пути. Их маршрут огибал горный хребет, по которому шла извилистая дорога, а затем уходил в сторону – туда, где, согласно спутниковым снимкам, начинался лес. Последние полчаса им предстояло преодолеть пешком, по бездорожью, через чащу, где ни одна карта уже не подскажет, куда идти.
Артур молча вёл машину, прокладывая курс сквозь поток машин, сворачивая на шоссе. Кэт, казалось, чувствовала напряжение – она не задавала вопросов, просто смотрела в окно, иногда бросая короткие взгляды на навигатор. За пределами стекла проплывали заправки, указатели, мимо проносились грузовики и чужие жизни, не подозревающие, что кто-то сейчас едет туда, где скрыто что-то большее.
За деревьями начинала светиться даль – лес медленно приближался. А вместе с ним – и всё, что жило в их вопросах без ответов.
Машина мягко скользила по трассе, шум шин заглушал неловкую тишину, повисшую между ними. За окном мелькали деревья, редкие дома, сменяющиеся всё более дикой местностью. Артур держал руль обеими руками, взгляд его был сосредоточен, но в голове шумели мысли.
Кэт первой нарушила молчание.
– Думаешь… там кто-то есть? – её голос был почти неслышным, как будто она боялась, что сказанное вслух придаст идее вес.
Артур не сразу ответил. Вдохнул, чуть сильнее нажал на газ.
– Не знаю, – сказал он наконец. – Я думаю, если там что-то и есть… это давно скрыто. Или кем-то защищается.
Она повернулась к нему, изучая его профиль.
– Но ты ведь подозреваешь что-то конкретное. Иначе бы мы не ехали туда. Это место… оно ведь как будто выброшено из реальности. Там нет меток. Ни одного названия. Просто пустота.
Он кивнул.
– Да. Это не просто лес. Думаю, там может быть вход – не обязательно физический, но точка, где всё начиналось. Или продолжается.
– Ты про эксперименты? – осторожно уточнила она.
– Возможно. – Его голос стал тише. – Возможно, там… остатки старой базы. Или лаборатории. Или что-то, что держит меня в этом… «контуре».
Он бросил взгляд на неё.
– А может, это ловушка. Кто-то хотел, чтобы я это нашёл. Или наоборот – думал, что не найду.
– Тогда почему ты едешь? – спросила она, почти шёпотом.
– Потому что если я не узнаю, что там, я никогда не смогу быть уверен ни в тебе, ни в себе.
Он усмехнулся безрадостно.
– А если ты вдруг окажешься частью всего этого – я всё равно хочу, чтобы ты пошла со мной. Ты помнишь. А это уже больше, чем у меня.
Кэт отвела взгляд в окно.
– Знаешь, ты говоришь страшные вещи очень спокойно.
– Я просто устал бояться, – сказал он. – Лучше страшная правда, чем тишина в голове.
Они свернули с асфальтовой дороги на узкую, едва заметную проселочную тропу, скрытую за кустами и молодыми деревьями. Машина медленно покатилась по ухабам, шурша шинами по опавшей листве и камням. Вскоре гравий закончился вовсе, и Артур притормозил.
– Дальше пешком, – сказал он тихо, будто не хотел нарушать хрупкое равновесие лесной тишины.
Он припарковал машину в тени высоких сосен, в нескольких метрах от едва различимой тропинки, которая уводила вглубь леса. Дверцы машины хлопнули глухо. Они вышли, и мрак накрыл их будто волна.
Лес вокруг был плотный, вязкий, будто затянутый в тёмно-зелёное полотно. Солнечный свет пробивался сквозь кроны лишь тонкими, почти прозрачными лучами, и даже они казались здесь чужими. Воздух был влажным и прохладным, пахло гниющими листьями, сырой корой и чем-то… неуловимо искусственным. Неведомым, будто сама земля здесь помнила больше, чем должна.
Ветви деревьев склонились, будто наблюдали. Шум листвы напоминал шёпот – рассеянный, лишённый слов, но оттого не менее тревожный. Где-то вдалеке хрустнула ветка, и оба резко обернулись, замирая на месте. Но всё снова стихло.
– Странное место, – пробормотала Кэт, её голос словно утонул в этом глухом зелёном мешке.
– Оно не хочет, чтобы мы сюда пришли, – сказал Артур. – Или наоборот – ждёт.
Он закрыл багажник, закинул на плечо рюкзак, и они молча направились вглубь, туда, где GPS показывал ту самую точку. Мрак за их спинами сгустился, будто сама природа пыталась стереть дорогу назад.
Глава 6
Машина оставалась позади, растворившись в деревьях. Мягкий мох шуршал под ногами, тонкие ветки царапали одежду, воздух был наполнен тяжёлой, стоячей тишиной. Ни птиц, ни ветра – только дыхание и шаги, приглушённые лесом.
– Думаешь, тут кто-то вообще бывал в последние годы? – Кэт говорила полушёпотом. – Не знаю… но чувствуется, что место не совсем мёртвое, – отозвался Артур, всматриваясь в просвет между деревьями.
И вдруг – он остановился.
Впереди, за переплетением стволов и низкими зарослями, под склоном холма, темнел нечто геометричное. Лес словно расступался. Два шага – и стало видно полностью.
Станция.
Огромная, прямоугольная конструкция, почти сросшаяся с землёй. Заржавевший металл, бетонные панели, вросшие в склон, как будто сама земля пыталась поглотить это место. Несколько антенн торчали из крыши, давно оборванные. Стекло в окнах выбито или покрыто толстым слоем грязи. Над входом – тёмная эмблема, частично стёртая временем.
Кэт ахнула:
– Кто вообще мог построить такое посреди леса?
– Не знаю. Может это бывший исследовательский центр. Я… – он замер.
На стене сбоку кто-то пальцем по пыли провёл линию. Свежую. Недавнюю. Артур дотронулся – не осыпается. Кто-то тут уже был.
Дверь в центре здания зияла тьмой, приоткрытая. Над ней мигающим красным висел аварийный фонарь. Не работал – просто отражал солнце, создавая иллюзию мигания. Как будто глаз, наблюдающий за ними.
Кэт заговорила:
– Думаешь, нам стоит… войти?
Артур не ответил сразу. Сердце стучало. Всё внутри кричало: остановись. Но было уже поздно. Он хотел знать. Нужно было знать.
Он кивнул.
– Только осторожно.
И они вошли.
Они вошли в первое помещение осторожно, будто боясь потревожить пыльное молчание стен. Комната оказалась пустой, с металлическими столами, перевёрнутыми стульями и разбросанными бумагами, потускневшими от времени. По полу тянулись старые провода, их изоляция потрескалась, как старая кожа. Артур провёл пальцем по пыльной поверхности, оставив едва заметную борозду.
– Похоже, здесь давно никого не было, – прошептала Кэт, словно громкий голос мог что-то разбудить.
Следующая комната была узкой, с рядами металлических шкафов, двери которых были приоткрыты, словно в спешке. Они заглядывали внутрь – только старые папки, исписанные схемами, но ни одного намёка на то, что происходило здесь. Стены были выкрашены в бледно-серый цвет, облупившийся во многих местах. На потолке висела разбитая лампа, покачиваясь от лёгкого сквозняка.