Мика Ртуть – Тьма моего сердца (страница 3)

– Так это наказание? – ахнула Иза и, видно, от разочарования забыла о собственных страхах. – А нас с Джас за что? Мы не дрались!

– Зато проявили чудеса сообразительности, дерзости и храбрости при продаже бесполезных амулетов удачи и неэффективных эликсиров бодрости. Я оценил.

– Спасибо, – прошептала подруга и с тоской покосилась на дверь. – Можно идти?

– Все свободны, кроме Джассики.

Я с грустью проследила, как за последним из парней закрывается дверь, и повернулась к дяде, ожидая очередную нудную лекцию по правилам поведения наследницы трона и великих предков. Но дядя удивил.

– Джас… – Он присел на стол и со вздохом сообщил: – Я получил предложение, от которого нельзя отказаться.

– Опять? – приподняла я брови.

– В этот раз все серьезно.

– Да ладно тебе! – Я беспечно махнула рукой. – Стукнешь кулаком по столу, запрешь матушку в башне, поорешь на весь замок и напишешь отказ, сославшись на вредный характер девчонки и ее незрелость. Впервые, что ли?

– Есть проблема.

– И что за проблема?

– Кто. Драконы. Император Форстума. Он прислал приглашение твоей матери, и в нем имеется однозначная приписка – ее мечтают видеть с «…прекрасной, как утренний рассвет, дочерью, – процитировал он, закатив глаза, – для которой в империи имеется достойный жених».

– Он на себя намекает?

По спине пробежала дрожь. Вдовец пятидесяти двух лет, что для дракона самый расцвет сил, красив, суров, правит империей вот уже двадцать лет и… собственно, все, что я о нем знала. Неплохая партия для амбициозной аристократки. Жаль, что я не амбициозна.

Дядя улыбнулся, безошибочно прочтя все по моему лицу.

– У императора есть дети. Старший в прошлом году закончил военную академию и сейчас проходит обязательный курс управления. Двадцать пять лет. Сильный боевой маг. Говорят, не дурак и не урод.

– Рада за него, – буркнула я, пялясь в окно.

– Император прислал список женихов, но я подумал, что тебе лучше прибыть в академию, а не во дворец… Присмотришься к кандидатам издали. Не хочу давать тебе досье на них, будет правильно, если ты составишь собственное мнение.

– А что скажешь матушке и императору?

– Что-нибудь придумаю. Официально мы не объявляли, что наследница княжества – фея, однако, уверен, император это знает, поэтому и решился на союз с темными. Но он не знает, кто именно из девушек наследница. Тебя будут ждать во дворце в сопровождении матери, а я постараюсь ее задержать до Осеннего бала. В официальных бумагах ты числишься под моей фамилией, и мало кто даже в Корсе знает, что Джассика Инайнор и Джассика Сигал одно и то же лицо. Так что в академии ты будешь не наследницей трона и завидной невестой, а простолюдинкой, одной из команды по даккер-бою.

– Но дядя, что делать алхимику в бою?

– А абсолютному малефику? – прищурился дядя.

– Но… – я растерялась.

Об этом моем даре не знал никто, кроме нас с дядей. Слишком опасная сила дремала под моими еще не рожденными крыльями. Раньше таких, как я, светлые еще до рождения приговаривали к смерти. Да и темные остерегались существ, способных одним словом стереть с лица земли город. Остерегались, но не уничтожали, наоборот, владыки стремились привязать к себе как можно сильнее: клятвами на крови, деньгами, выгодными браками, не гнушались и шантажа. Мы же темные, для нас результат важнее пути. Малефики служили короне и только ей, поэтому их в войну и уничтожили первых. Всех до единого, даже детей, чей темный дар на тот момент не вошел в силу. Светлые даже память о нас вытравили.

– Ты же помнишь, чему я тебя учил? Не отпускать силу потоком, а брать ее…

– …по капле. Я помню.

– Светлые не в курсе, кто такие абсолютные малефики, да и темные это уже забыли, так что никто не определит твой уровень. Тебе и без этого дури хватает.

– Хорошо, – усмехнулась я. – Так кем я буду в команде?

– Конечно призом! – Дядя кровожадно усмехнулся.

– О да… Это очень по-темному.

– Пора им напомнить, за что нас боялись. Прикроют тебя Изабелла и… – Он скривился, и я сразу же почуяла грядущие неприятности. – Аннет Эрго.

– Дядя! Ты отправляешь в Форстум боевых магов не ниже девятого уровня дара! Только у Изы восьмой плюс. И что среди нас будет делать вьюнок с пятью каплями силы?

– Ее отец попросил.

И как я могла забыть, чья она дочь? Главного ростовщика княжества, банкира Эрго!

– Ее семья уверена, что в империи девочка сделает выгодную партию, а если не в империи, то среди членов команды, – усмехнулся дядя. – А заодно оттянет на себя внимание. Искать между тремя сложнее, чем между одной.

Вот уж точно! Значит, у меня останется время создать у жениха такое обо мне мнение, что он будет от брака с феей отмахиваться двумя мечами. Не то чтобы я не собиралась замуж, если ты княжна, то рано или поздно это должно случиться, но я бы хотела, чтобы это произошло позже! А пока у меня совершенно другие планы на жизнь.

– Ты сейчас говоришь как мой названый отец или как правитель и глава совета?

В нашем, надо сказать, не маленьком горном княжестве очень интересная система правления. Юридически правит князь, а фактически – совет, во главе которого стоит самый одаренный темный. Княжий титул дает право состоять в совете, но если магическая капля невысока, то князь уступает кресло главы более сильному магу. Наш девиз «Сила над властью». Исторически сложилось, что в совет входит пять человек с уровнем дара не ниже двенадцатого. Князь Сигал по праву силы и крови вот уже двадцать лет занимает пост главы, он взошел на трон после смерти дедушки, который был в прошлом совете всего лишь третьим. И пока дядя не обзавелся официальным наследником, в очереди на трон и на место в совете я стою первая.

– Для нашего княжества союз с империей весьма выгоден, впрочем, императору тоже нужен этот брак, – слегка высокомерно улыбнулся он. – Даже если забыть, что ты фея, в приданое Фергюсон получит доступ к элитным темным магам.

Корса – единственное темное княжество на материке. Триста лет назад в мире бушевала беспринципная война на уничтожение. Темные и светлые сошлись в непримиримой бойне, по-другому это назвать нельзя. А так как темных магов в мире всегда было намного меньше, светлые загнали остатки упорно сопротивляющихся «нечестивцев» в горы, к запечатанному много веков назад разлому, из которого в мир перла всякая дрянь. Отчаявшиеся темные решили умереть красиво, унеся с собой как можно больше жизней светлых собратьев. Собрав остатки сил, они вскрыли печати и выпустили такое количество оголодавших монстров, что светлые дрогнули и запросили перемирия. Добивали нежить уже сообща после подписания мирного договора.

С тех пор темные так и остались жить вдоль границы разлома, организовав собственное княжество Корса, названное так в честь сумасшедшей темной феи, сумевшей закрыть разлом ценой собственной жизни. Кстати, это была моя прабабка – Джассика Корса. Меня нарекли в ее честь, и именно ее гримория открылась на мое совершеннолетие.

Светлые были рады запереть бывших врагов на узком клочке земли подальше от своих территорий, но они не представляли, какой подарок сделали темным. То ли из-за близости к разлому, то ли из-за смешения убойных магий, но появилось множество пространственных искажений, увеличивших территорию княжества почти вдвое, поэтому внешние границы Корса намного меньше внутренних.

Со временем территория темных разрослась еще больше. К нам на правах автономии присоединились земли нелюдей, затем более мелкие княжества, и сейчас Корса могла бы называться королевством, но мы, темные, приверженцы традиций и у нас хорошая память, поэтому Корса так и осталась княжеством.

– Джас, я ни к чему не буду тебя принуждать, хотя напомню о долге перед страной и родом, – сообщил дядя, пока я предавалась воспоминаниям.

– Я поняла, господин ректор. Разрешите идти?

– Ступайте, курсант Инайнор. Надеюсь, в следующий раз мы встретимся на твоей свадьбе. Джас! – позвал он меня, когда я взялась за ручку. – Присмотри жениха из приближенных к императору родов или второго принца. Не хотелось бы получить международный скандал из-за твоего резкого отказа. Поверь, для тебя это хорошая партия.

Я кивнула. Похоже, дядя уже все за меня решил, но в праве последнего слова приговоренному к смерти не отказывает. Он у меня мировой мужик, хотя и маг смерти.

– Знаешь, я поняла, что ты сплавляешь Изу, чтобы не поддаться соблазну и не обзавестись, наконец, юной женой из хорошего рода! – не удержалась я от подколки.

– И не вздумай инициироваться с этим смазливым некромантом!

Да, да, конечно.

– Джас, я тебя предупредил! Не повторяй ошибок моей сестры.

Мать родила меня в шестнадцать, поддавшись на уговоры одного красивого и красноречивого темного. К сожалению, дар у нее так и не открылся, любовь быстро прошла, темный исчез еще быстрее, а брат оказался довольно жестким главой рода. Он разрешил сестрице вернуться в родовой замок при условии, что она передаст ему полную опеку над племянницей. Мать сама была подростком, поэтому сразу же согласилась. Так и росли мы с ней вместе под опекой ее старшего брата, поэтому и отношения у нас сложились сестринские, а не как между матерью и дочерью. А в мои тринадцать дядя меня официально удочерил, чтобы развязать матери руки и выдать ее замуж. В общем, у нас очень странная семейка, но мы темные, а для темных странности – норма!