Михаил Злобин – Книга IV: Алый Завет (страница 9)

– Я так понимаю, что эта женщина уже давно могла стать Магистром. Твоя гостья хоть и красива, но от моего взгляда не могло укрыться, что она мне может годиться в матери. Верно ли я понял, что ты… – Владеющий сглотнул слюну, словно боялся своих слов, – сделал ее Грандмастером?

– Все верно, мой друг, ты весьма прозорлив, – не стал запираться я. – Но твое смятение слишком заметно. Ты так и не научился скрывать свои эмоции. Что тебя гнетет?

– Хм… Данмар… – южанин совсем по-мальчишески принялся заламывать пальцы, но мне уже было понятно, что смолчать он не сможет. – А со мной получится провернуть то же самое?

– Ты же слышал, как надрывалась почтенная домина. Неужели тебя не пугают мои методы?

– Разве может пугать телесная боль, когда изнывает душа? – Вздернул подбородок беглый дворянин. – Пока вероломный Имисаль правит моим родом, мне не будет покоя!

– А с чего ты, Кавим, взял, что моя гостья терзалась телесной болью? – Скептически вскинул я бровь, и собеседник, кажется, растерял большую часть своей уверенности.

– И все же, я готов! – Упрямо тряхнул головой Владеющий. – Ты же обещал мне месть, Данмар? Сначала я не понимал, как ты осуществишь задуманное, ведь против дяди у меня не будет не единого шанса. Но теперь, я узнал еще одну тайну, какую ты хранишь. Но почему же ты выбрал ее, а не меня?!

– Я должен был все проверить, – многозначительно поведал я. – Вмешательство в душу процесс тонкий и несущий множество угроз. Я не мог слепо рисковать тобой.

Мужчина коротко кивнул, легко воспринимая новость о том, что я способен на подобное чудо. Видимо, в его понимании для посланника Нальмунаши это не должно быть большой проблемой.

– Скоро, Кавим, – пообещал я, – очень скоро мы разберемся с Имисалем, и тот ответит за свою ложь и коварство. Просто доверься мне…

***

– … и теперь, я хотел бы поднять этот кубок за Данмара! Величайшего поединщика, которого знаю! Он доказал всей империи, что воздух тоже может быть опасен! Vivat!

Кайет Дивита закончил говорить тост, и ему эхом вторили почти полсотни юных аристократов, которых я пригласил на небольшой скромный праздник в честь моего четырнадцатилетия, а заодно и победы над главой Иматирос. И поскольку теперь моего внимания искали слишком многие высокородные, присутствием сие мероприятие почтили абсолютно все, кого я хотел видеть.

Зазвенели, сталкиваясь, полированные бока бокалов и чаш, а одобрительные выкрики и здравицы меня даже слегка оглушили. Без надсмотра наставников и родителей, молодые дворяне заметно так раскрепостились, а ароматное сладкое вино только еще больше усилило этот эффект.

– Спасибо, друзья, спасибо! – Поблагодарил я всех, сверкая фальшивой скромной улыбкой. – Ваша поддержка действительно много значит для меня! Сегодня в мой адрес прозвучало много теплых слов, но я бы хотел немного отступить от традиций и тоже одарить вас! Надеюсь, вам понравится…

Взяв со стола серебряный колокольчик, я трижды встряхнул его, наполняя наш уединенный трапезный зал облюбованной мной ресторации пронзительным звоном. Почти сразу же откуда-то из недр здания появилась пара лакеев, которая несла огромный поднос, заставленный идеально ровными рядами голубоватых склянок. Характерный внешний вид сосудов и элегантные языки пламени на их округлых стенках, не оставили равнодушными никого. Практически все юноши и девушки узнали редкий в Махи товар, и оживленно зашептались.

– Это же…

– Небесная тысяча! Огненная вода!

– Да тут ведь целое состояние…

– … мой отец отдал пятьдесят золотых за один только пузырек…

– Где он достал столько?!

Пока прислуга расставляла драгоценный напиток на длинном столе, чтобы досталось каждому аристократу, гости как-то подозрительно косились в мою сторону, словно опасались, что я над ними подшучиваю. Но я встречал каждый такой взгляд гордо и прямо, готовясь ответить на любое несправедливое обвинение, буде кто-либо решится мне его бросить. Когда же самые смелые первопроходцы убедились, что сей напиток действительно скатывается в нутро подобно комку жаркого пламени, веселье грянуло с новой силой.

Золотая молодежь принялась пробовать невиданную настойку, горячо споря о ее недостатках и достоинствах, и бесчисленные тосты в мою честь слились в единый неразборчивый гул.

– Рагнейл, почему ты не веселишься? – Преувеличенно грустно спросил я, подсаживаясь к парню в зеленых одеждах. – Тебе не нравится здесь?

Я давно уже наблюдал за ним, причем, не только на этом празднике. Новый глава рода Дивита, унаследовавший пост после трагического убийства отца, к которому я приложил руку, сегодня сидел мрачнее тучи. И, похоже, пребывал в таком состоянии уже не первый месяц. Ему было всего восемнадцать лет, и судя по тому, что я видел и слышал, груз неподъемной ответственности за всю фамилию очень тяготил юношу. Мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы упросить Кайета пригласить старшего брата на мое торжество. Нам нужно было с ним поговорить, и от результатов сегодняшнего разговора будет зависеть, как Рагнейл откажется от главенства в семье. Сделает ли он это по доброй воле, или же… мне придется ему помочь, как я помог Хоураю.

Аристократ с темными волосами, способными посоперничать в черноте с цветом дьявольских крыльев, поднял на меня печальный взгляд и даже немного виновато улыбнулся.

– Прости, Данмар, не воспринимай мое уныние на свой счет, – тактично ответил он. – Ты организовал прекрасный праздник, но на меня слишком многое свалилось. Трудно веселиться, когда осознаешь, что у тебя сотни неоконченных дел.

– Я прекрасно тебя понимаю, – подмигнул я парню. – Ведь мне приходится жить в таком режиме вот уже который год. Хочешь полезный совет?

– Буду признателен… – кисло отозвался Дивита, нисколько не приободрившись.

– Научись переключаться.

– То есть?

– То и есть, Рагнейл, – веско припечатал я. – Если ты будешь думать только о своем долге и работе, то очень быстро выгоришь. Разум должен научиться отдыхать. В противном случае, ты станешь совершать одну ошибку за другой. А такого в нашем окружении не прощают…

На последней фразе я сильно понизил голос, и темноволосый парнишка понятливо кивнул, соглашаясь с моими выводами.

– Ты совершенно прав, Данмар. – Не смог отрицать очевидного брат Кайета. – Несмотря на свой юный возраст, ты удивительно много в этом понимаешь. Но это только звучит легко…

– Если сознание не желает тебя слушать, всегда можно найти средство, чтобы слегка задурманить его.

Я кивнул головой в сторону кувшинов с ледяным вином, а затем щелкнул ногтем по круглому боку пузырька с огненной водой.

– Или, чтобы не страдать по утру головной болью, можно попробовать что-нибудь еще…

– Не хочу тебя обидеть, Данмар, но я уже пробовал раньше это зелье, – Рагейл скривился, будто от неприятных воспоминаний. – И должен тебе признаться, что этот отвратительный вкус мне теперь снится в кошмарах…

– Похоже, ты просто неправильно пил этот чудный напиток, – ухмыльнулся я.

– Я бы не стал употреблять по отношению к этой горькой отраве слово «чудный…»

– Вздор! – Возмущенно всплеснул я руками. – Хочешь я тебя научу? Тут все просто…

Не слушая вялых возражений Дивита, я прошелся вдоль стола и собрал тарелки с мочеными и маринованными закусками. Признаюсь, один их только вид вызывал у меня повышенное слюноотделение, потому что полноценно перекусить мне сегодня еще не довелось. Парнишка же следил за моими действиями с толикой вежливого интереса и недоверия, но протестовать уже не пытался.

После этого я взял пару позолоченных чарок, размером с младенческий кулачок, и разлил в них грамм по сорок кристального напитка.

– Смотри, тут не все так просто, – продолжал я обучать питейным премудростям аристократа. – Употребление огненной воды это целый ритуал, который нужно свято чтить. Для начала выбери себе закуску по душе, но пока не ешь, просто присмотри. Придвинь к себе поближе, или лучше держи прямо в руках, чтобы можно было положить ее в рот за то время, пока сердце делает удар. Затем, вливай огненную воду прямо в горло. Просто постарайся, чтоб она не коснулась языка. Вкус и в самом деле не является ее достоинством…

Обратив особое внимание собеседника на то, что нужно задержать дыхание на выдохе, я залпом опрокинул в себя стакан, а потом сразу же сцапал со стола ломтик соленой рыбы чаны. Закатив глаза, будто от неземного блаженства, я подавил неуместный рвотный позыв. Эта партия самогона оказалась слишком уж забористой и крепкой, так что мое четырнадцатилетнее тело, не приученное к обильным возлияниям, чуть не испортило мне всю игру.

– Попробуй, Рагнейл, – предложил я. – Только делай в точности, как я показал.

Молодой глава Дивита нехотя, но все же удовлетворил мою просьбу. Под моим чутким руководством и мудрым наставничеством, он послушно выпил целую чарку огненной воды и закусил маринованными грибами. Стоит отдать ему должное, он почти даже не скривился.

– Хм… – с сомнением пробормотал аристократ, прислушиваясь к своим ощущениям. – А это действительно не так уж и паршиво, как мне показалось в первый раз…

– Ну, теперь-то видишь, что я прав?! – Радостно хлопнул я в ладоши. – Знаешь, как говаривали древние? Между первой и второй перерывчик небольшой! Поэтому, давай еще по маленькой…