Михаил Тихонов – Отшельники. Клан Заката. Книга первая. Приемыш (страница 37)

Он ведь знал каждого из погибших сегодня. У Никодима осталась мать, жена и двое дочек, у Прохора, главного балагура отряда, подрастает сын, у Арсения, арбалетчика, свадьба должна была быть после Нового года… И так, у каждого. Остался кто-то, кто будет о них горевать… И они все мертвы… А ротмистр, которого никто и нигде уже давно не ждет, жив… Да, благодаря этому непонятному незнакомцу, спокойно расхаживающему в окрестностях Белецка с файерметом, которые, кстати, запрещены к использованию гражданскими, и вообще, имеются только о особых отрядов, находящихся в прямом подчинении у Великого князя… Но все равно…

Это ротмистр должен был погибнуть, а его бойцы жить…

Войти в караулку, стало для ротмистра настоящим испытанием. Он никак не мог себя пересилить… Только прямой приказ незнакомца, заставил графа сделать несколько шагов, уложить Никодима рядом с остальными и тут же выйти обратно на свежий воздух…

- Что, ротмистр, первый раз теряешь людей? – Незнакомец, который до этого куда-то торопился, а сейчас вдруг перестал, присел рядом с графом, сидящем на чурбаке, оперевшись спиной о стену караулки, ставшей склепом.

Сам ротмистр, погруженный в тяжелые думы, даже не обратил на это внимания.

- Нет. – Мотнул головой граф в ответ.

- А чего тогда так поплыл? – мужчина перекинул файермет со спины на колени, и начал себя охлопывать, будто что-то ища в карманах.

Граф уставился на него, будто в первый раз увидел. Как объяснить человеку, что ты чувствуешь? Что это тебе придется смотреть в глаза родственникам погибших. Это ты будешь подбирать слова, объясняя, почему погиб чей-то муж, брат, сын… И видеть непонимание, граничащее с ненавистью… Это тебя будут проклинать. Не убийцу, не воеводу, и не кого-то еще… Тебя… Черного вестника…

Похоже, что-то такое отразилось в глазах ротмистра, потому что незнакомец не стал спрашивать еще раз. Только достал из кармана небольшую коробочку, из которой вытянул тонкую палочку и сунул ее в уголок рта.

- Куришь? – задает он вопрос.

Граф никогда не курил, хотя последнее время, в моду стала входить эта пагубная привычка, пришедшая откуда-то с востока. От латинян, везущих табак с островов, которые расположены где-то совсем уж в заоблачных далях за океаном.

- Нет. – Мотает отрицательно головой.

- извини, но водки у меня нет. – Незнакомец как-то извиняюще улыбнулся, что на его лице смотрелось чужеродно, и, вытянув из-под накидки спички, поджег палочку, оказавшуюся сигаретой, только непривычного вида.

Сколько они так сидели, граф и не запомнил. Он думал, незнакомец курил. Вокруг лес, тишина… Понемногу мысли все же начали приходить в порядок. Что толку сидеть… Жалко людей, но назад время вспять не повернешь. Необходимо в город идти, докладывать в бригаду о гибели поста. Да и… Граф хищно улыбнулся и начал подниматься на ноги… Маг ведь не сам тут оказался, его прислали… А значит, и команду на ликвидацию пограничников дал тот, кто прислал.

- Что, ротмистр, пришел в себя? – Незнакомец, потушив сигарету, тоже выпрямился.

- Да. – На место тягостным думам в душу графа пришла злость. Кем бы ни был тот, кто виновен в смерти его людей, он ответит по заслугам.

Будь то хоть герцог курляндский, хоть сам Великий князь.

- Это хорошо. – С лица незнакомца исчезло, появившиеся было нормальное человеческое эмоции. Он вновь превратился в холодную машину для убийства.

Заходить в караулку ротмистр не стал. Ни к чему лишний раз себе нервы тратить. Потом все организует по-человечески. Только подобрал арбалет, и направился в сторону Белецка. До какого-то момента, незнакомец спокойно стоял, наблюдая за действиями графа.

- Эй, ротмистр! – Едва Аркадий поднырнул под второй шлагбаум, перегораживающий въезд на пост со стороны города, как его опять окликает мужчина. – Не думаю, что это хорошая идея.

- У меня вообще-то имя есть. – огрызнулся граф, которого уже стало корежить от панибратского отношения этого странного человека.

- Ага. У меня тоже. – Усмехнулся незнакомец в ответ. – Если что, Андреем зовут. – На лице представившегося наконец-то мужчины заиграла улыбка. – Но это к сути не относится. Тебе реально жить надоело или прикидываешься?

- Да в чем дело-то? – Граф уже начал не на шутку выходить из себя.

Отходняки после всего произошедшего прошли, мозги встали на места. А вместе с этим к графу вернулась и привычная уверенность в себе. Да, этот, так называемый Андрей, спас ему жизнь. Но где гарантии, что он друг.

- Я ж тебе сказал – Андрей пожимает плечами. – Там дружки этого твоего мага, который тебя чуть не прихлопнул. Не, хочешь помереть, твое дело. Я к тебе в ангелы-хранители не нанимался. Но все же подумай.

- Да кто ты такой черт побери!? – Злость, копившаяся в графе, наконец выплеснулась. – И откуда ты так много знаешь? – Он резко развернулся и стал надвигаться на спокойно стоящего мужчину, напрочь забыв, что буквально несколько минут назад, тот с легкостью отправил его в нокаут.

Точнее не забыл, а посчитал, что в прошлый раз тот застал его врасплох. Но сейчас граф уже не станет такой легкой добычей… Кольнула мысль, что злиться надо в общем-то не на этого человека, но тут же исчезла, смытая яростью.

- Друг. Я же сказал. – Андрей по-прежнему улыбался. – ты бы успокоился, а то я могу и передумать.

Граф, который уже приблизился к нему на расстояние в пару метров, резко застыл уставившись в ствол файермета, глядящего ему точно в лицо. Как оружие оказалось в руках у Андрея, он так и не понял.

- Пойдем. По дороге все объясню. – Увидев, что граф застыл, он усмехнулся и тут же убрал оружие.

Пушка, способная снести тебе голову за секунду, направленная в лицо, способна остудить даже самые дурные головы. Граф не был дурным, просто вся эта ситуация выбила его из колеи. Несмотря на весь его опыт. Поэтому, постояв немного, окончательно остывая, он быстрым шагом поспешил догонять Андрея, который уже перебрался через шлагбаум и направился по дороге в ту же сторону, куда немного ранее уехал князь.

- Ну и? Кто ты такой? И почему ты тут? Тайный приказ? Или Особая великокняжеская дружина? – Поравнявшись с Андреем, тут же начинает выяснять граф.

- Да нет. Обычный путешественник. – в голосе Андрея слышится насмешка. – Просто меня тут попросили кой, о чем, вот я и зашел по делам. А у вас тут не пойми, что творится.

- Ага… И так легко уложил боевого мага третьего класса…

- Ну маг, чего он не человек что ли? – Пожимает плечами Андрей. – Держи, тут тебе письмо передали. – он снова сует руку под плащ и вытягивает конверт, протягивая его ротмистру.

Граф, взяв посланием, с удивлением начал его разглядывать. Никаких надписей. Обычный желтый конверт. И с чего этот странный человек решил, что это ему? Но все же, вскрывает, прямо на ходу.

А вот несколько строчек, написанных на гербовой бумаге, рукой воеводы, и заверенные личной подписью, заставляют по-новому взглянуть на спутника. Все же, нечасто попадаются люди, которым Евлампий Астахович, приказывает оказывать полное содействие, в любой просьбе. То, что письмо не поддельное, доказывает помимо подписи, еще и светящийся оттиск личной магической печати командира бригады, которая никак не может оказаться в чужих руках. Да даже если такое и случиться, она просто не будет работать, потому что завязана на ауру хозяина и изготавливается в одном экземпляре, при вступлении оного в высокую должность.

- Ну, развеял твои сомнения? – Увидев, что граф убрал письмо в карман форменных брюк, не поворачивая головы интересуется Андрей.

- Да. – Крыть графу было нечем. Все его подозрения, пусть даже и имеющие под собой почву, придется засунуть поглубже, и подчиняться приказу. – Куда мы идем?

- Здесь неподалеку деревенька есть. – Андрей резко остановился, что-то выглядывая впереди. – Там у меня кони на постое остались. Пара. Возьмешь одну и поедешь куда тебе надо.

- А ты? Мне приказано содействовать. – Граф удивленно посмотрел на Андрея, который снова двинулся вперед.

- А я по своим делам. – Пожав плечами, ответил тот. – Считай, что уже посодействовал. Да и… - Короткая пауза. – У тебя на посту бойцы… - Снова пауза. – О них надо позаботиться. – Интонации в голосе Андрея изменились, слегка просев. – Кстати, а что за письмо тебе маг подбросил? Ну, просто любопытно.

Граф резко остановился. Письмо! То самое письмо, которое он передал князю! Он-то, думал, что и вправду кто-то из людей Глеба Геогиевича, а тут вон оно что… Внезапно в голове графа сложилась стройная картина.

Странные постановления городской управы о задержании князя. Награда за голову его же сына. Письмо, которое подбросил ему маг, вырезавший весь пост. Князь! Вся эта канитель для того, чтобы достать князя!

Не объясняя ничего, граф резко срывается с места и, набирая скорость, во весь дух бежит по дороге. Андрей, недоуменно проводив взглядом ротмистра, пару секунд стоит раздумывая, что такое нашло на него. Граф успевает удалится метров на двести, когда чуть в стороне от тракта, в лесу вырастает столб черного дыма, а через пару секунд, до слуха Андрея доносится звук взрыва. Будто фугас…

Вдох… Рывок. Выдох…

Князь, в который уже раз, быстро меняет позицию, укрываясь за толстым деревом. Пальто давно скинуто и потеряно где-то в снегу. На лбу выступают крупные капли пота, периодически стекающие в глаза, несмотря на усиливающийся мороз. Все ж не молод уже, по сугробам лесным прыгать, будто заяц от волка, петляя…