Михаил Шварц – Корона и тьма. Том 2. Сердце хаоса (страница 16)

Позади Лотара ехали двадцать закованных в броню солдат. Их латные доспехи поблёскивали под лучами полуденного солнца, будто отполированные до совершенства. Каждый воин сидел на коне с абсолютной уверенностью в своей силе. Их шлемы были закрыты, а забрала украшены гравировкой волка, подчеркивая принадлежность к новому лорду. На спинах – чёрные плащи, спадающие до самых седел. В руках – длинные копья с заострёнными наконечниками, которые блестели, словно только что выкованы. Этот отряд выглядел не просто как охрана, а как предупреждение: любой, кто осмелится бросить вызов Лотару, должен быть готов встретить их клинки.

Рядом с Лотаром ехала Эмма, вдова Арквила. Она выглядела, как драгоценный камень в оправе из золота. Её чёрное платье, облегающее стройную фигуру, подчёркивало её элегантность и изящество. Платье, хотя и сохраняло траурный оттенок, было сшито так, что невозможно было не обратить внимания на его обладательницу. Длинный шлейф струился по земле, создавая впечатление, что она не ехала на лошади, а плыла. Волосы, уложенные в сложный узор, украшал тонкий серебряный ободок, а на шее сверкало ожерелье, переливающееся на солнце. Она была больше, чем спутница Лотара; она была символом его триумфа, его личным трофеем.

Когда процессия приближалась к главной площади, жители Крайхольма замирали, глядя на неё. Они шептались между собой, наблюдая за отрядом, который выглядел как напоминание о силе нового лорда Дорнхельма. Каменные мостовые под копытами лошадей громко звенели, этот звук заполнял площадь, вытесняя любые разговоры.

На главной площади их уже ожидал Артас, лорд Крайхольма. Он стоял у подножия лестницы, ведущей в замок, вместе со своей женой Элинор. Внешность Артаса была строгой и лишённой излишеств. Его тёмно-серый камзол с высоким воротником подчёркивал плечи, а простой кожаный пояс дополнял образ. Лицо Артаса сохраняло жёсткость – лицо человека, который прошёл через слишком многое, чтобы позволить себе роскошь мягкости. Он был бывшим генералом, и в его облике до сих пор оставалось что-то военное.

Рядом с ним стояла Элинор, такая же строгая и без излишеств, как её муж. Её платье из плотной тёмно-синей ткани подчёркивало её статус, но не привлекало излишнего внимания. На её лице отражалась смесь настороженности и гостеприимства.

Когда Лотар приблизился, он легко спрыгнул с коня, как человек, привыкший к подобным движениям. Его сапоги с тонким, но прочным каблуком мягко коснулись камня мостовой, и он сразу выпрямился, бросив быстрый взгляд на Артаса. Его солдаты остановились за ним в идеальном строю, их копья слаженно поднялись вертикально.

Эмма протянула руку, и Лотар, вежливо поклонившись, помог ей спуститься. Когда она встала на землю, её платье плавно струилось вокруг неё, подчёркивая её изящество. Вместе они подошли к Артасу и Элинор.

Лотар остановился перед Артасом, его спина была прямой, а голос – официальным и звучным:

– Лорд Артас. Леди Элинор.

После короткой паузы, которая показалась вечностью, Артас, нарушив молчание, шагнул вперёд с лёгкой улыбкой на губах.

– А ты быстро влился в новый статус, – сказал он, протянув руку для рукопожатия.

Лотар ответил на жест сжатой ладонью, их рукопожатие было сильным, как у людей, прошедших войну.

– Мы, друг мой, всю свою молодость спали в грязи, – произнёс Лотар с лёгкой усмешкой, но его взгляд оставался серьёзным. – И наши руки просто не отмывались от крови. Мы заслужили право прожить остаток дней как те, кому мы служили.

Артас усмехнулся, вспоминая прошлое.

– Я до сих пор помню ту похлёбку, которую ты приготовил из травы и вороны, когда мы были в окружении в крепости Даринсэла.

Лотар коротко рассмеялся, но не ответил, явно не желая углубляться в воспоминания.

Артас перевёл взгляд на Эмму, стоящую чуть позади, и приподнял бровь.

– Ты так и не представил свою спутницу.

Эмма сделала шаг вперёд с лёгкой улыбкой, которая больше походила на маску.

– Эмма Стромгард, – произнесла она с идеально выверенной интонацией. – Рада с вами познакомиться.

На мгновение Артас выглядел слегка смущённым, но быстро вернул себе привычную сдержанность.

– Рад видеть вас, – сказал он с вежливой улыбкой, но сразу добавил, переводя взгляд на Лотара и изменив тон на более грубый: – В живых.

Лотар выдержал его взгляд и, слегка выпрямившись, ответил:

– Это моё решение.

Артас снова взглянул на Эмму, его глаза изучали её, словно он пытался увидеть больше, чем то, что она позволяла показывать.

– Надеюсь, это решение принято твоей головой, а не тем, что между ног, – произнёс он резко, его голос был похож на удар.

Слова Артаса повисли в воздухе, словно тяжёлое бремя. Эмма отвела взгляд, а Лотар слегка напрягся, но не ответил. Атмосфера на мгновение накалилась, и даже окружающие солдаты, стоявшие безупречно в строю, словно почувствовали эту напряжённость.

Элинор, которая всё это время стояла чуть позади Артаса, внимательно наблюдая за напряжённым обменом репликами, сделала шаг вперёд. Её голос прозвучал ровно, но в нём чувствовалась лёгкая нотка упрёка, направленная на обоих мужчин:

– Мы ведь встретились не для того, чтобы стоять у дверей. Прошу, давайте пройдём внутрь.

Она посмотрела на Эмму, и её лицо, хотя и сохраняло сдержанность, стало чуть мягче.

– Вы, должно быть, устали с дороги. А мужчины, я уверена, найдут, о чём поговорить без нашего участия.

Эмма, понимая намёк, слегка наклонила голову и улыбнулась.

– Буду рада увидеть ваш дом.

Элинор кивнула, и они вместе направились к замку.

– С большим удовольствием, – ответила она, ведя гостью внутрь.

Когда женщины скрылись за массивными дверями, Артас, оставшийся наедине с Лотаром, повернулся к нему. Его лицо посуровело, а голос стал холодным, как осенний ветер.

– Ты должен был казнить жену предателя, – заявил он, пристально глядя на Лотара. – А не делить с ней ложе. Королю это явно не понравится.

Лотар, не теряя спокойствия, снял перчатки, аккуратно свернув их, и ответил с лёгкой усмешкой:

– Королю мало интересно, кто с кем спит, Артас. И ты это прекрасно знаешь. Тем более, в ближайшее время он точно не покажется в наших краях. А наша задача – сделать так, чтобы у него не появилось повода сюда возвращаться.

Артас сжал челюсти, пытаясь удержать раздражение.

– Король может почтить своим визитом только в сопровождении армии, – продолжил Лотар, перешагивая небольшую лужицу на мостовой. – И, помимо прочего, ты ведь тоже не казнил жену Рейнхарда.

Артас резко обернулся к нему, его взгляд был напряжённым.

– Она сбежала, – ответил он. – И, клянусь, сюда точно не вернётся.

Лотар с лёгкой улыбкой, в которой смешались насмешка и хитрость, посмотрел на Артаса, словно проверяя его терпение.

– Королю это уже не интересно, – сказал он спокойно. – Он, скорее всего, уже и не помнит о Рейнхарде и Арквиле. Наверняка опять планирует кого бы ещё "освободить".

Он сделал паузу, и в его голосе появилась язвительная нотка:

– От здравого смысла.

Артас нахмурился, его терпение уже было на грани.

– Король доверил тебе целый город, наделил тебя властью, – сказал он, его голос стал грубее. – А ты начинаешь плести интриги?

Лотар, не утратив самообладания, ответил ровным тоном, но в его голосе слышалась скрытая усталость:

– Нет, друг мой. Я просто хочу жить. Спокойно и в радость, а не бегать по закоулкам, исполняя чьи-то приказы.

Он сделал шаг ближе к Артасу, смотря ему прямо в глаза.

– Я приехал с дружеским визитом, – добавил он, чуть смягчившись. – Мы ведь столько прошли вместе. Давай просто наслаждаться спокойной жизнью.

Артас на мгновение задумался. Слова Лотара, при всей их дерзости, содержали истину, которую он давно боялся принять. После стольких лет службы королю, после постоянных войн и интриг, он не знал, может ли позволить себе просто жить.

– Ладно, – наконец произнёс он, выдохнув. – Я рад, что ты приехал.

Лотар, уловив эту уступку, кивнул с лёгкой улыбкой, которая выглядела почти искренне.

– Нам нужно взаимодействовать друг с другом, – сказал он, осматривая замок. – Мы ведь на краю королевства. И, честно говоря, я ещё не до конца понимаю, чем должны заниматься лорды. Но Эмма…

Он сделал паузу, как будто подбирал правильные слова.

– Эмма, как бы это банально ни звучало, понимает в этом больше, чем я. И это была её инициатива – приехать сюда.

Артас, чуть нахмурившись, посмотрел на Лотара.

– Это было весьма рискованно с её стороны.

Лотар кивнул, соглашаясь.

– Но в чём-то ты прав, – продолжил Артас. – Если мы будем стабильно приносить прибыль в королевскую казну…

Лотар, не дав ему договорить, быстро подхватил:

– Это в наших интересах. Лучше мы поедем в Харистейл, чем Харистейл приедет к нам.