Михаил Щукин – Рассказы о мире Нэстэ (страница 102)

Проводник в новую жизнь снисходительно наклонил голову вправо.

– То, что ты из рода военных я понял. Где служил?

– Аркхария, Карнэсси. Участвовал…

– Все, все, этого вполне достаточно. – Поспешно перебил собеседник. – Верю, что послужной список у тебя впечатляющий. Но я спросил только о месте службы, чтобы уточнить для себя кое-что?

– Это оскорбление или намёк на него? – Криишан решил для себя уточнять моменты, ранее считавшиеся для него очевидными. Нежелание при знакомстве узнать опыт собеседника в казармах считалось признаком оскорбительного пренебрежения.

– Ничуть. Я сам служил в Криахше, Вэссмиле и Иолтарии. Дыры, по сравнению с которыми твои провинции есть светоч нашего клана. – Новый знакомый даже изменил наклон головы в знак уважения за сдержанность новичка.

– Слышал, о них. Кажется неразвитые колонии.

– Точнее совсем недоразвитые. Просто для выходцев из базовых миров клана некоторые вещи подробно разъяснять не требуется. Например, правила, принятые в общении в академии. Кое-что они усваивают ещё со второго цикла, воспитываясь в родовых домах.

Криишан порылся в своей памяти. Среди сослуживцев, особенно на третьем цикле было немало выходцев из центральных миров. Да и офицеры четвёртого цикла им командовали уже не раз. Теперь он мог припомнить некоторые странности в их поведении, на которые раньше не обращал внимания.

Кое-что становилось теперь понятным. Например, почему офицеры из четвёртого цикла редко оставались в казарме ночевать. И эта странная манера второго цикла перед входом в помещение даже в открытую дверь обязательно стукнуть о косяк так, чтобы на него посмотрели.

Боец тогда быстро избавился от этой привычки. Но она ведь была. И сам он происходил именно из базового мира.

Провожатый тем временем вел его по территории, показывая столовую, учебные здания, место для тренировок. Как пользоваться панелями доступа. Они здесь тоже отличались от привычных по казарме. Попутно вываливая на его уже заболевшую голову, все новые правила.

Оказывается, на приём пищи здесь строем не ходят. Более того, он будет сам определять время посещения столовой. И не будет стандартного набора.

Терпение и последовательность, с которой проводник показывал, как все надо делать, говорила об опыте гида в подобных делах. Даже в самой столовой, почти пустой в это время, он педантично провёл его к стопке подносов, потом посоветовал, что именно взять для начала.

– Пока возьми то, что привычно по стандартному пайку неполного офицера твоего ранга. С остальным определишься сам со временем. – Посоветовал гид и устроился неподалеку в ожидании, пока его подопечный поест.

В конце экскурсии Криишан уже плохо соображал от навалившейся информации. Ему требовалось сбросить напряжение, и желательно как можно более привычным способом. Но даже на полосе препятствий пришлось постараться, чтобы хоть немного прийти в норму. Мешало уже то, что он тут оказался совершенно один.

Тренировки на площадках у него теперь сократились до непривычных, пары часов. По желанию можно было добрать в свободное от занятий время. Но его то как раз становилось все меньше. Весь день оказался расписан по непривычным лекциям, семинарам и практике в лабораториях. А ещё была библиотека.

Криишан формально оказался зачислен в группу таких же как он соклановцев из разных родов, начинающих четвёртый цикл. Только увидел он эту группу уже в конце триместра, который потратил на то, чтобы хотя бы подняться до уровня, когда сможет понимать, о чем идет речь на лекциях.

Впрочем, знакомство с группой тем и ограничилось. Близкое общение для шнатлий было скорее исключением, чем правилом.

Сообщение о вызове кастилпом той самой человечки пришло между двумя лекциями по тактике.

И преподаватели, и студенты обсуждали даже сам факт вызова кастилпом мягкотелого. Сомнения были не в исходе предстоящей схватки, а в самом факте признания за человечкой прав равных шнатлиям. А именно так ими воспринимался круг равных.

С чем и Криишан и попытался поспорить на очередном семинаре.

Крхаэш, преподаватель тактики некоторое время выслушивал его речь, с некоторых пор переполненную эмоциональными оборотами. Потом неохотно переложил крылья и нагнул голову, давая понять, что эта тема ему наскучила.

– Тем, кто считает, что мягкотелые это недоразвитые расы и только по недоразумению считаются разумными, лучше оставаться в армии. – Проскрежетал он, когда Криишан замолчал. – Там полно тех, кто остановился на пороге четвёртого цикла. Здесь, в академии учат думать. В том числе над теми постулатами, что вбиваются в головы находящихся на стадии полуразумных и ранних циклов.

– И что не правильного но в моих словах? – Испытал растерянность Криишан.

– Ты и раньше знал многое из того, что сейчас приходится переосмысливать. Например, то, что шнатлии воюют с мягкготелыми разумными всю свою историю. И далеко не всегда мы побеждаем.

– С паразитами в казармах мы воюем столько же, если не больше. Но никто не говорит о нашем поражении. – Криишан от возмущения даже прищелкнул языком.

– И зря. – Отрезал Крхаэш. – Я о поражении, а не о разумности. Впрочем, паразиты не разрабатывают новых видов оружия, а просто выживают в созданных нами условиях. Если же сравнить цивилизации мягкотелых и шнатлий, то скорее уж приходится признать, что мы проигрываем. Хотя бы по числу контролируемых нами миров. И это, не смотря на такой несопоставимый параметр как плодовитость.

– Уж не хотите ли вы сказать, что они нас превосходят.

– Нет. Но им в своей жизни не приходится проходить многолетние циклы в обретении разума. Ребёнок мягкотелого слаб телом. Но по разуму не уступает нашему четвертому циклу. И если говорить конкретно об этой человечке и предстоящем поединке, то нам всем следовало бы обратить внимание на то, что она до сих пор не назвала своих секундантов.

– Наверно нет желающих идти с нею на смерть. – Криишан даже позволил себе жест пренебрежения, поддержанный одногрупниками. Среди шнатлий такого просто не могло быть.

– Ты ошибаешься. Из того, что я наблюдал в новостных каналах, на сторонни человечки круг равных были готовы выйти ее сестры по гекате. Кроме того, я не исключаю, что брат принцессы заключит официальный союз одним из очевидных способов. И судя по интенсивности общения, этот вопрос обсуждается. Его гекаторы намного лучше подготовлены для предстоящего боя. Но по оценке наших аналитиков, их подготовка до сих пор не завершена и в отсутствие необходимого опыта они не противники кастилпу. Но человечка молчит. И это свидетельствует не только о том, что она хорошо понимает возможности своих сестер и гекаторов брата своей старшей. И теперь ищет выход.

– Что может придумать мягкотелая за три дня? Наш кастилп не оставил ей шансов.

– Она не раз доказывала свою способность находить выход из тупика. Вполне возможно, что трехдневная отсрочка, это роковая ошибка нашего кастилпа. Я считаю, что этой девчонке нельзя было давать время на подготовку.

Крхаэш повернул голову, в жесте осмотра всей аудитории. Но группа молчала, озадаченная высказыванием преподавателя, граничащего с крамолой.

Криишан ушёл с лекции в смешанных чувствах. Слова преподавателя, завершающего пятый цикл привели его в изумление. Но и согласиться со старым профессором он не хотел и собирался продолжить разговор после победы кастилпа.

Поединок транслировался в империи шнатлий и сразу по всем мирам клана. Криишан знал об этом, так как связывался, чтобы узнать новости в своём отряде. Его бойцов пока держали в резерве и постоянно гоняли на тренировки. Так что предстоящий бой в круге равных стал основной темой короткого сеанса связи с партнером по боям в вольерах.

Человечка воспользовалась правом вызванного и так до самого начала боя и не определилась со своими секундантами. Криишан ощутил неладное, когда увидел, наконец, кто именно вышел в круг следом за нею.

Кашьяти и серпентиниды. Сам факт что эти две расы смогут действовать на одной стороне уже был странным. Но вторым потрясением для него и остальных оказалось, кто именно из этих рас принял приглашение человечки.

Представители рода правителей извечных врагов шнатлий не погнушались объявить эту двуногую с хилым телом равной себе. И при этом, ради нее они предпочли забыть даже тот факт, что совсем недавно и с огромными усилиями заключили между собой нечто вроде мирного соглашения.

Крхаэш часто требовал смотреть и анализировать все детали обстановки. И использовал для этих упражнений новостные ролики. Благодаря этому Криишан отметил, что сюрприз, похоже, удался не только для кастилпа, но и всех кто лично присутствовал в зале. По крайней мере, суетливые движения и активная жестикуляция кое-кого из гекаты самой девчонки свидетельствовали об этом.

Как опытный воин, он не мог не отметить слаженности действий девчонки со своими секундантами. Не имело значения, что в паре с кашьяти она дралась как одно целое, а со змеелюдом, как подчиненные боец. Был важен сам факт того, что человечка не однажды тренировалась с этими бойцами. И каждый из них обучил ее своему стилю боя, не погнушавшись адаптировать его к телу людей. Похоже, связь девчонки с этими расами разведка клана проигнорировала, или вообще пропустила. И аналитики при подготовке вызова основывались на недостоверных данных. Если они конечно вообще были.