Михаил Савич – «Первый». Том 8. Часть 1 (страница 12)

Но после того, как меньше чем через сутки после начала вторжения пиратов конница князя прибыла к городу, у меня возникли сомнения.

— Здесь вы не правы. Я сам просил Бэльдара послать войска к Дальнему. Тогда идея удалить их из окрестностей Столицы показалась мне здравой.

— Да? Не знал, но почему именно конницу? Ведь предполагалась война на море.

— Других войск у Бэльдаров практически нет. Это основа его могущества, остальные полки скорее вспомогательные.

Кроме того, основное достоинство этих подразделений в том, что они неприхотливы, используют на маршах подножный корм, перемещаются намного быстрее, чем любые другие известные мне войска. Быстрее только порталами, но это уже слишком дорого.

Гильдия магов и так стонет и жалуется на убытки при переброске даже малых групп. Стоимость накопителей, особенно заряженных за несколько последних дней, еще значительно выросла и покупать ману уже дорого даже для графа Витте. Мне он об этом напоминает постоянно. Так что степняки в Дальнем — мера обоснованная.

— Согласен, Ваше Величество. Ваше решение рационально. Ещё перспективнее это бы выглядело, если бы князь потерпел на юге неудачу. Увяз там надолго и вынужденно отвлекся от заговоров в Столице.

Если совпадение с прибытием конницы князя в Дальний не так подозрительно, то всё же странно, что сам князь во главе своих приближенных прибыл туда так удачно и так вовремя. На заседании Государственного совета никто ему об этом вопрос не задал?

— Нет, вас же там не было, а другим могло и храбрости не хватить, а кое-кому и ума.

— Я бы тоже поостерегся делать это без веских доказательств, а вот из тех, у кого ума не так много, я бы выбрал одного-двух, кому бы поручил задать такой вопрос. Неплохо бы и среди обывателей в Столице инициировать такие разговоры и сомнения.

— Нет. Сейчас это даже вредно. Народу после шока от такого обидного и унизительного поражения нужен герой-победитель. Это сейчас важнее всего прочего, а сомнения и разоблачения придется отложить. Но завтра состоится еще одно заседание Совета и я уверен, что вы будете присутствовать. Мне же будет интересно и важно посмотреть, кто и как на это ваше появление прореагирует. Собственно, только этот вопрос и послужил для меня главным поводом так срочно вас вызвать во дворец.

Глава 10

— Вот как? Что ж. Это я вам обещаю Ваше Величество. Найду время и для Канцелярии и для Государственного совета.

— Прекрасно. Тогда увидимся там.

— Если мы обсудили все вопросы, то я хотел бы обратиться с небольшой просьбой.

— Пожалуйста, надеюсь это не финансовый вопрос? В связи с предстоящей войной и без всякой связи с ней о деньгах со мной говорят чаще….

— Нет, нет. Денег мне хватает.

— Как же я вам завидую. Мне постоянно приходится выбирать, кому отказать в финансировании, а кого в нём ограничить. Третьего не дано.

— Я считал, что граф Витте справляется.

— Это правда, но растущие доходы вызывают рост надежд подданных и их аппетиты. И то и другое растет быстрее, чем граф успевает наполнять казну. Так что за проблема у вас?

— Мне бы хотелось попасть на каторгу.

Император рассмеялся. Искренне рад видеть его таким. На несколько мгновений с него спала тяжесть абсолютной власти над огромной страной и он расслабился:

— Спасибо. Чудесная шутка. Совершенно в вашем индивидуальном стиле. У вас всё неожиданно и не как у всех прочих.

— Рад, что развлек вас, Ваше Величество. Сам люблю посмеяться, правда времена такие, что это удается всё реже. Но мне на самом деле нужно на время провести инспекцию в этом важнейшем институте государства. Возникли подозрения, что там не все в порядке.

Например, недавно некие странные люди совершили страшное преступление, чтобы умышленно туда попасть. А когда судья Искариотов перенес сам суд над ними, приговор и его исполнение, они группой на него напали, только для того, чтобы ускорить свое туда попадание.

— Ах это, мне докладывали об этом казусе. С судьей ничего страшного не произошло и я не обратил на инцидент большого внимания. Вы уверены? В империи столько тревожных событий, я упомянул только часть из них. Почему вас заботит такой пустяк?

— Именно поэтому, Ваше Величество. Целая цепь событий беспокоит всех нас, большей частью неожиданных и странных. Я стараюсь обращать внимание на всё необычное. Этот случай с судьей может быть звеном этой цепи.

— С этой точки зрения, вы правы. Это логично. Но что может быть угрозой со стороны каторги?

— Я там не был, что и послужило поводом для моей просьбы. Нужно проверить то, что там происходит. О кобольдах, например, я знаю крайне мало.

— Вы не одиноки. Я знаю только то, что они есть и в древности был заключен договор с ними одним из моих предков. Даже не припомню, кем именно. Прапрадед? Вы первый, кто привлек мое внимание к этой теме за всю мою жизнь. До сих пор каторга не входила в круг моих интересов. Договор соблюдается, наказание суровое и действует на всех.

Преступления, за которые туда посылают подданных мои судьи, совершаются довольно редко. Большинство заключенных иностранцы, пираты, разбойники с пограничных территорий. Точно даже не знаю. Само слово каторга слышу сегодня впервые за много лет.

— Это для меня новость. Но я хочу привлечь ваше внимание к тому факту, что там находятся тысячи людей, готовых совершать преступления и уже совершавшие их. А если случится так, что и кобольдов и огромную армию заключенных некто сможет использовать, чтобы нанести удар с совершенно неожиданного направления?

— Странная мысль, но и тревожная тоже. Я о кобольдах знаю мало, но в одном уверен. Солнечный свет для них смертелен, как и для вампиров. У них есть и еще что-то общее. Договор с кобольдами помог заключить в те давние времена Патриарх Вампиров.

Он тогда был нейтральной силой и не сближался с Тьмой. Так что появление этих существ на улицах Столицы я исключаю, а вот возможность объединить каторжан и вывести их одновременно в неожиданном месте стоит обдумать. Я посоветуюсь с Советом Старейшин. Старцы собираются редко, даже не помню, когда это было в последний раз, но среди них могут быть те, кто что-то помнит о тех временах.

— Это точно не помешает, но я хотел бы вернуться к возможности для меня проверить это на месте и лично.

— Я не против, но не знаю, как это можно сделать. Это древняя магия. Суд, приговор, портал на каторгу — это звенья одной магической цепи. Никто не может вмешаться, не разрушив всё целиком.

— А нельзя меня осудить за что-нибудь скажем на пару дней каторги? Больше времени для неё я вряд ли смогу выделить.

— Вы всё же уникальный человек, это нормально для посланника богини, но я не перестаю удивляться. Само предположение о таком деянии поражает.

О сроках меньше месяца я не слышал, но можно принять какой-нибудь новый закон. Скажем, об оскорблении традиций и обрядов дружественных народов. Ввести по нему наказание в виде малого срока, не больше, чем на неделю каторги. Но это всё вопросы мелкие.

Есть же старые нерушимые законы Империи. После освобождения никто не может жить в Столице. По мелким преступлениям от полугода. Нельзя занимать никаких должностей во всех структурах Империи пять лет. Банк гномов никогда не откроет вам счет. Вас туда даже не пустят. Это старый договор с гномами, его лет пятьдесят готовили и согласовывали, перемены в нем просто исключены.

Потери для вас будут просто ужасными, но важнее то, что и для меня, и для Империи это крайне не желательно. Вы единственный, с кем я сейчас могу обсуждать текущее положение с заговором, ничего не опасаясь. Предлагаю и настаиваю на том, чтобы на время отложить решение этого вопроса. Я еще подумаю и посоветуюсь со знающими людьми.

В соседнем помещении Ааза прозвонили часы. Совсем незнакомая мелодия, но приятная на слух. Император прервал свой монолог на пару секунд?

— О, как летит время. К сожалению, сейчас мне уже пора идти. В честь воинов победителей жена дает малый обед. Традиции нужно чтить. Мы поговорим подробнее в ближайшее время. На каторгу попадать я вам запрещаю. Всего доброго.

— До встречи, Ваше Величество.

Император бодрым шагом направился к двери, потом должно быть вспомнил о необходимости притворяться и на глазах сгорбился, походка стала медленной почти старческой и шаркающей. Как сказал Нерон: «Какой актер умирает». Повод был другой, не сглазить бы.

— Что-то еще беспокоит. В беседах со мной Император зачастую повторяет то, что мы уже обсуждали ранее. Для меня это непривычно, но, весьма вероятно, что так он привык давать понять своим подданным об особой важности той или иной темы. Ждет ли он от меня того же? Или это его личное свойство?

Стоп. Не подводит ли его память? Мог же князь подстраховаться и пытаться воздействовать на здоровье монарха ещё одним неизвестным мне способом. Если это будет прогрессировать, то безумец на троне …. Придется ещё и это обдумать и проверить.

Я перебрался в пещеры архимага, никого там не застал, подзарядил накопители, проверил Кольцо Власти. Ничего нового, или всё же серебряные нити стали чуть длиннее? Как бы ускорить этот процесс? Нужно подумать, но времени просто нет. Теперь еще и в Канцелярию идти и к Госсовету готовиться. Рош что-то намекал на тему времени. Вот бы его растянуть или обратно перемещаться. Почему-то вспомнил фольклор. Не было хлопот — купила баба порося. Проблем от игр со временем может быть больше, чем это кажется на первый взгляд.