Михаил Россомагин – Империя Снов (страница 2)

Люди не поверили и напали. Сражение было эпическим, но недолгим. Разгневанный дракон проклял как людей, так и всех обитателей плато, превратив его в раскалённый ад, где всякий незваный гость обрекается на ожоги. Вот почему Панчо так спешил за зельями.

Но наша цель находилась в самом центре плато, рядом с пещерой дракона. Там обитали огненные ласточки. Мы обязаны их спасти. Я знал путь и все опасности, которые нас там подстерегали. Но даже если всё пойдёт наперекосяк, у нас всегда оставался план «через колено Петро» – выдумывать решения на ходу.

– Бошшшш, вшщее, мы готовы! – донёсся голос Ромы.

– Отлично! Выходим. Птицы ждать не могут!

Глава 2

Открыв входную дверь, Ксандр увидел своих товарищей, стоящих с полными рюкзаками. Вот еще одна проблема, надо подумать над тем, что бы носить вещи было проще.

– Панчо, друже! А тебе не надоело все в руках таскать или на спине? Может уже пора что-то придумать?

– Э-э-э-э, Ксандр, ты опять даешь невыполнимые задачи. Когда я этим буду заниматься? Мне и так новые заклинания некогда составлять! – запротестовал Панчо.

– Ну ок, раз так, то возьми еще и мой рюкзак. – я бросил ему свой рюкзак. На что тот только крякнул и сел на попу от лишнего веса.

– Я придумаю, только давай вовремя пока будем идти по плато. Тогда я точно придумаю что ни будь.

– Тебя я за язык не тянул и сроки не ставил. – сказал я – время ты выбрал сам, так уж и быть, свой рюкзак сейчас понесу я!

Уже, отойдя от таверны на расстояние, примерно в сто метров, за нами выскочил официант с огромным рюкзаком в руках. Его движения и красное лицо говорило о том, что вес в рюкзаке приличный и ему так-то тяжело. А про еду то я и забыл.

–Подождите! Прошу вас стоооойте! – кричал официант во все горло – Я несу ваш заказ.

– Петро, наша еда на тебе. «Ты у нас самый выносливый и самый голодный!» —с шуткой в голосе сказал я, а Петро в это же время бросил свой рюкзак на пыльную дорогу. От чего над её поверхностью пошел круг из пыли, как от взрыва петарды. И рванул с такой скоростью, что смазался в воздухе.

Рюкзак был вырван из рук официанта так, что его оторвало от земли. А через секунду Петро уже перекладывал еду из него в свой, официанта он поставил обратно.

– Благодарю тебя, ты успел вовремя. – сказал я официанту и бросил ему пару золотых монет, которые тут же пропали в его кармане на фартуке.

Мы же пошли дальше.

Улица города, ведущая к порталу выглядела торжественно. Со стен свисали флаги, все окна были в цветах, а вдали горел ярким синим цветом стационарный портал, мигающий яркими вспышками каждую секунду. Так же по дороге ехали повозки, запряженные разными животными от четвероногих низких ящериц, длинной два метра, до обычных лошадей. Но самым ярким кадром была повозка, в которую запрягли Тираннозавра – Рекса, только ростом он был два метра, а не шесть, как в нашем мире.

Подойдя к порталу, мы увидели седого старца. Вечный хранитель портала и единственный маг, который прожил более тысячи лет. Склонив голову, в знак уважения, я передал ему наш маршрут и плату за переход. Хотя он и хотел отказаться, я настоял. В плату входили десять золотых монет и от нашей команды, лично ему, собранные травы из дальних земель, ценой чуть ли не в тысячи раз дороже. Дальше наш путь пролегал через портал. Холодная рябь портала ощущение свободного падения и вот мы уже выходим с другой стороны этого перехода.

– Приветствую вас, славные герой! – первое, что мы услышали, когда вышли из портала на окраине плато. Здесь, как всегда, стояла удушающая жара, пахло обугленным камнем и горьковатым пеплом. Красно-оранжевое небо дрожало от горячих потоков воздуха, а вокруг простирались потрескавшиеся земли, испещренные золотистыми жилами расплавленного минерала, что светился, словно тлеющие угольки.

Это было Огненное плато – край, где сама земля дышала пламенем.

– Здравствуй, мастер! – приветствовал я, улыбаясь.

Перед нами стоял седой, но крепкий мужчина неопределенного возраста, с кожей, потемневшей, как старый лавовый камень. Его глаза сверкали, будто в них плясали крошечные языки пламени. Он научил меня одному интересному приему, который не раз спасал нас в трудную минуту.

– Ксандр, рад тебя видеть! Ты, как обычно, на отдых?» – сказал он, с хитрецой прищурившись. Он знал, что я люблю прилетать сюда, чтобы плавать в местных озерах. Эти озера казались темными зеркалами, но стоило солнцу пробиться сквозь клубы пепельной дымки, как вода сверкала медным отливом, а вокруг нее поднимались золотые испарения – говорят, они исцеляют раны и укрепляют кости.

– Нет, в этот раз у нас задание. Ты же знаешь, отдыхать хорошо, но и работа не ждет! – сказал я. – Мы вырвали задание, которое точно подходит нам, ведь мы команда „Ночные ежи“!

Старик удивился, но потом кивнул и усмехнулся, прекрасно понимая, что мы можем почти все.

– Мастер, мы пойдем, задание ждет. – с улыбкой сказал я и мы зашагали вперед по жаркой земле.

– Удачи вам, ежи – сказал мастер. – Она вам пригодится.

А в голове у меня стоят слова моего тренера: «Только слабый надеется на удачу. Сильный подготавливает все сам.»

– Вперед, друзья мои, нас ждет приключение века! – сказал я и махнул рукой. – Наш путь ведет в центр этого плато и будет он тяжелым.

– Да! – хором закричали друзья, мы двинулись в путь.

Путь пролегал по земле, испещрённой трещинами, из которых подчас вырывались тонкие, но обжигающие струйки пара. Ветер гонял над плато густые вихри пепла. Вдали возвышались острые пики скал, красные, словно горячая лава, и искрились при каждом порыве ветра, как будто, посыпанные рубинами.

По дороге встречались невзрачные существа: огневые змейки и ящерки, их чешуя переливалась огненными искрами. Они быстро скрывались в расщелинах, лишь оставляя после себя дымящиеся следы. Мы старались обходить их, чтобы не тревожить хрупкий баланс местной экосистемы. Но долго счастливая цепочка не могла длиться.

Третий час пути мы шли среди полей из застывшей лавы, покрытых черными шипами вулканического стекла. И вдруг, прямо с гребня одной из лавовых складок, на нас выскочили огненные саламандры. Эти создания длиной с волчонка и ростом чуть выше колена сверкали красно-оранжевыми чешуйками. Из их пастей вырывались горячие струйки огня, а глаза светились, словно расплавленные янтари.

– Петро, защита! – закричал я. – Панчо, срочно создай водяную стену! – Петро скинул рюкзак и достал малый щит и короткий меч. А Панчо начал создавать магию.

И начался хаос. Огненные саламандры носились между лавовыми валами, оставляя за собой дорожки пламени. Воздух заволокло густым паром, а в жарких потоках, сверкающих золотом, мы едва различали силуэты друг друга.

Вдруг одна из саламандр прошмыгнула в наш круг. Рома исчез в тени, а потом с визгом из ниоткуда обрушился на саламандру шквал иголок, выпущенных ежом. Я выхватил ледяной меч. В тот миг, когда клинок рассек раскаленную чешую твари, в воздухе повисли кристаллы пара, словно осколки стекла. Саламандра взвизгнула и отскочила прочь, за ней бросились её товарищи.

– Фух, наконец-то всё обошлось хорошо, – выдохнула Мара, глядя на трещащие ещё угли под ногами. – Никто не пострадал, все на месте.

– Давно мы не выходили из битвы без царапин, но это только начало, – сказал я, смахивая капли пота.

Рядом зашелестел голос Ромы:

«Шшш… бизе шшо шливками?»

«Да-да, именно так», – рассмеялся я.

Мы продолжили путь. Теперь всё чаще попадались лавовые ямы – их края светились призрачным голубым светом, а в глубине булькала оранжевая жижа. Ветер уносил мелкий пепел, и порой казалось, что мы идем сквозь огненный снегопад. Вдалеке, почти на горизонте, мчался табун огненных лошадей. Их гривы трепетали на ветру, выпуская искры. За ними в небе летела стая виверн, на своих кожистыми крыльях они парили в горячих потоках воздуха. Когда они плевались пламенем, огонь освещал кратеры и застывшие волны лавы, придавая плато пугающую красоту.

– Ай, больно! – крикнул Петро, выдергивая ногу из растрескавшейся земли, откуда вырвался язычок пламени. Его лицо покраснело, будто его только что окатили кипятком.

Панчо мгновенно поднял его телекинезом, а Мара начала быстро шептать заклятие сканирования. Вокруг нее вспыхнули бледно-синие руны, мерцающие, как светлячки в ночи.

Рома возник из тени и влил другу зелье защиты от огня. Потом замер, глядя на Мару.

– Огненный яд! – произнесла Мара, вглядываясь в испарения, поднимающиеся над камнями. – Что-то здесь не так! А Петро проснется через двадцать минут.

Если Мара права, где-то рядом колония огненных пауков. Пламя вокруг зашипело, словно шептало предупреждение.

– Панчо! Ты знаешь, что делать! – сказал я, отходя в сторону.

– Ксандр, это будет больно. Очень больно. Ты уверен? —спросил Панчо, его глаза сверкнули синим светом.

– Нет. Но иначе мы не пройдем. Давай, Панчо. Жги… черт, не то… замораживай… опять не так. В общем, делай свою магию. – сказал я, закутавшись в плащ.

Панчо открыл свою книгу на предпоследней странице. Мгновение спустя земля вокруг нас стала покрываться инеем, словно кто-то пролил молоко на раскалённый камень. Воздух застыл, превращаясь в ледяные кристаллы. Лавовые трещины начали затягиваться коркой льда, треща от резкого холода.

– Ууу, как холодно! Я уже почти не чувствую ног и рук! – простонал я, ускоряя шаг. – Панчо, ты обещал, что будет проще! И Петро поднимите уже. Нам идти еще долго.