Михаил Морозов – Призраки карстовых пещер (страница 7)

– Это риск, – сказал Раф. – Если он действительно завален, мы потеряем время и окажемся в ловушке.

– Но если нет, – возразил Том, – это наш единственный шанс. Контрабандисты могли расчистить его. Или обвал был не таким сильным, как все думают. Эмир знал эти пещеры как свои пять пальцев. Если был хоть малейший шанс, он бы нашел способ пройти.

Решение было принято без слов. Риск был огромен, но альтернатива была еще хуже. Они свернули в темный, пыльный туннель, в который, судя по всему, не ступала нога человека уже много лет. Пахло застоявшимся воздухом и сухой глиной. Через сто метров они уперлись в то, чего боялись: завал. Огромная груда валунов, от пола до потолка, полностью перекрывала проход.

– Конец, – выдохнула Камилла. Отчаяние в ее голосе было почти осязаемым.

Но Том уже осматривал завал с профессионализмом спасателя. Он светил фонарем в щели между камнями, простукивал их.

– Он не монолитный, – сказал он наконец. – Это не обрушение потолка. Камни насыпаны сверху. Видите? Пыль лежит ровным слоем, но вот здесь, – он указал на несколько крупных валунов у основания, – ее почти нет. Эти камни двигали. Недавно.

Он навалился плечом на один из нижних валунов. Тот сдвинулся с места с противным скрежетом.

– Это не завал, – сказал Раф, и в его голосе прозвучало уважение. – Это дверь. Идеально замаскированная дверь.

Вчетвером они навалились на камни. Это была тяжелая, изнурительная работа. Валуны были тяжелыми, а пространство – ограниченным. Но с каждым сдвинутым камнем в них крепла надежда. Через двадцать минут потной, тихой работы им удалось расчистить лаз, достаточный, чтобы пролезть человеку.

За «дверью» их ждал узкий, но чистый проход. И на стене, сразу за завалом, кто-то нацарапал знакомый символ. Саламандра.

– Он не просто прошел здесь, – прошептала Майя. – Он сам сделал этот завал. Чтобы отрезать себе путь к отступлению. Или… чтобы никто не пошел за ним.

Они двинулись по тайному пути. Он круто уходил вниз, и вскоре они услышали знакомый звук – гул сквозняка. Они приближались к «Дыханию Дракона». Туннель вывел их на небольшой уступ в огромном, вертикальном зале-колодце. Сверху, с высоты десятков метров, пробивался тонкий луч света. Дневной свет. Это была та самая шахта. Сильный поток холодного воздуха тянул вверх, завывая в каменных выступах. Внизу зала не было видно дна, он терялся во мраке.

– Мы пришли, – сказала Камилла, сверяясь с картой-схемой из медальона. – Это то место. Но где подсказка? Здесь ничего нет, кроме голых стен.

Майя подошла к краю уступа. Ветер трепал ее волосы. Она посмотрела вверх, на далекую точку света, а потом вниз, в бездну. И тогда она увидела это. На противоположной стене колодца, метрах в пятнадцати от них, было что-то, что нарушало однородность камня. Небольшой ящик, вмонтированный в стену. Старый, армейский ящик для боеприпасов, выкрашенный в цвет скалы. Добраться до него можно было только с помощью альпинистского снаряжения.

– Там, – она указала на него. – Следующая крошка.

Том уже доставал веревку.

– Это займет время. Раф, ты страхуешь меня. Майя, Камилла, следите за тем туннелем, из которого мы пришли. Если они обошли завал и идут за нами, мы должны знать об этом.

Пока Том готовил переправу, закрепляя веревку на выступах, Майя смотрела на ящик. Он был так близко и так далеко. Что в нем? Дневник Эмира? Карта? Оружие? Ответ на вопрос, мучивший ее отца тридцать лет.

Том уже был на полпути, раскачиваясь, как маятник, над бездонной пропастью, когда из туннеля позади них донесся звук. Громкий, отчетливый. Шорох осыпавшихся камней.

– Они здесь, – ледяным голосом произнес Раф, не отрывая взгляда от темноты прохода.

Майя обернулась. В глубине туннеля, из которого они только что вышли, мелькнул и тут же погас луч фонаря. Они не просто шли за ними. Они их нашли. И теперь они были заперты на этом уступе. Впереди – пропасть. Позади – враг. Пути к отступлению не было. Хлебные крошки, оставленные отцом, привели их прямиком в мышеловку.

Чужие шаги

Вспышка фонаря в темноте туннеля была похожа на укол иглы в зрачок – короткая, ослепляющая и болезненная. Она погасла так же быстро, как и зажглась, но отпечаток света еще долго плясал перед глазами Майи. За ним пришел звук. Не выстрел. Не крик. А тихий, сухой щелчок, который в этой гулкой акустике прозвучал как треснувший позвоночник мира. Звук взводимого затвора.

– Лечь! – Голос Рафа не был криком. Это был удар хлыста, короткий, резкий приказ, заставляющий тело подчиняться раньше, чем мозг успевал испугаться.

Майя и Камилла рухнули на каменный пол уступа, инстинктивно вжимаясь в холодную, мокрую породу. Раф уже был там, распластавшись рядом с ними, его тело было напряжено, как струна, а пистолет, который Майя даже не видела, как он достал, был направлен в темноту туннеля.

– Том! Статус! – прошипел Раф в гарнитуру.

Ответом было молчание, нарушаемое лишь воем ветра и далеким грохотом шагов Тома, отчаянно пытающегося остановить раскачивание на веревке. Он был самой уязвимой, самой очевидной мишенью, болтающейся в пустоте.

– Том, ответь! – крикнула Майя, ее голос сорвался. Паника ледяными пальцами сжала ей горло.

– Я в порядке! – наконец донеслось из гарнитуры, тяжело и сдавленно. – Меня крутит. Не могу зацепиться.

Их преследователи не стреляли. И это было хуже всего. Хаотичная стрельба говорила бы о панике. Тишина говорила о профессионализме. Они заняли позицию, взяли их на прицел и ждали. Ждали, когда кто-нибудь из них совершит ошибку. Включит фонарь. Попытается бежать. Они играли на нервах, растягивая мгновения в пытку.

– Они не хотят нас убивать, – прошептал Раф, его губы едва шевелились. – Пока. Им нужен тот ящик. Они знают, что мы за ним пришли. Они отрежут Тому путь назад.

Майя выглянула из-за каменного выступа. В темноте туннеля ничего не было видно. Враг был невидим, как болезнь. Но его присутствие ощущалось физически, как падение давления перед грозой. Она посмотрела на Тома. Он все еще раскачивался, как маятник, метрах в десяти от противоположной стены и ящика.

– Я не могу погасить инерцию, – донесся его голос. – Они ждут, когда я остановлюсь.

– Не останавливайся, – вдруг сказала Майя, и мысль, безумная и рискованная, оформилась в ее голове. – Раскачивайся сильнее. Используй это.

– Майя, что ты задумала? – напряженно спросил Раф.

– Они ждут, что он будет легкой мишенью. Статичной. Но если он будет двигаться… Том, ты сможешь на раскачке дотянуться до ящика?

Наступила короткая пауза, во время которой Майя слышала лишь тяжелое дыхание Тома.

– Смогу, – ответил он. – Но это будет один-единственный шанс. Если промахнусь, маятник уйдет в другую сторону, и я потеряю еще больше времени.

– У тебя не будет другого, – отрезал Раф. – Делай.

Это было похоже на замедленную съемку. Том, используя вес своего тела, начал раскачиваться сильнее. Вперед-назад, вперед-назад. Амплитуда росла с каждым махом. Майя затаила дыхание. Она видела, как он группируется, как напрягаются мышцы на его руках. Он летел к стене. В высшей точке траектории он вытянул руку. Его пальцы на мгновение коснулись металлической ручки ящика. Соскользнули.

Маятник понес его обратно, в темноту над пропастью.

– Черт! – выдохнул он.

Из туннеля донесся тихий смешок. Они издевались. Они наслаждались этим. Ярость обожгла Майю, вытесняя страх. Ярость на этих безликих ублюдков. На Роуэна. На отца, который привел их в эту западню.

– Еще раз! – крикнула она. – Том, давай!

Он снова начал набирать амплитуду. На этот раз его движения были более резкими, более отчаянными. Камилла рядом с ней зажмурилась, не в силах смотреть. Раф не сводил глаз с темноты туннеля. А Майя смотрела только на Тома. Он снова летел к стене. Рука вытянута. На этот раз его пальцы мертвой хваткой вцепились в ручку. Раздался скрежет металла – он оторвал ящик от креплений.

Есть!

Но в тот же миг, когда он сорвал ящик, из туннеля ударил луч мощного тактического фонаря, пригвоздив его к стене, как бабочку иглой. Он замер на мгновение, ослепленный, держа в руке тяжелый ящик. Идеальная мишень.

– Раф! – крикнула Майя.

Но Раф уже действовал. Он не стал стрелять в ответ. Вместо этого он схватил один из свободных карабинов, висевших на его поясе, и со всей силы швырнул его в стену туннеля, метрах в десяти от входа. Карабин ударился о камень с громким звоном и отскочил в темноту.

Это была простая уловка, рассчитанная на инстинкты. Тот, кто держал фонарь, на долю секунды дернул лучом в сторону звука. Этого хватило. Том, которого больше не слепил свет, оттолкнулся ногами от стены и полетел обратно к их уступу, прижимая к себе ящик.

– Прикрой его! – скомандовал Раф.

Он открыл огонь. Не на поражение. Два коротких, точных выстрела в потолок туннеля, прямо над тем местом, где предположительно стоял враг. Грохот в замкнутом пространстве был оглушительным. Сверху посыпалась каменная крошка. Это не причинило бы вреда профессионалам в шлемах, но заставило их отступить на несколько шагов, убрало их из зоны прямого обстрела.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.