Михаил Михеев – Шагнуть за порог (страница 20)

Тигра крестьянин с его худосочными мослами, похоже, не интересовал. И лошадь, к слову, тоже. А вот сидящие в телеге пассажиры – очень и очень. Совершенно нетипично для зверя, отстраненно подумал Яран, глядя, как гигантская полосатая кошка движется к ним. Не то чтобы он боялся, за годы, проведенные в этом мире, Яран уже привык, что если он и не самый пробивной в королевстве, то уж в первой десятке точно держится. Пока что его пытались достать откровенно любительскими методами – похоже, кто бы ни руководил этим процессом, Ярана он недооценивал. Для профессионала из серьезной конторы непростительный огрех, но это сейчас неважно. Куда важнее, что с большой долей вероятности и сейчас будет нечто подобное. Так что бояться – не боялся, но, черт возьми, раздражает!

А вот Сара испугалась. Не зря же взвизгнула и спряталась за спину наставника. Вот женщины! Как все нормально – так они сильные и независимые, а как увидят котика – так сразу мужчина нужен, проблему решить. И котик тоже… Морда наглая такая. Ладно, зверь, как мяукнется – так и отгавкнется. Сам виноват, не обижайся теперь.

Не спуская глаз с шествующей к ним полосатой кошки, Яран прощупал магический фон. Ну да, так оно и есть, кошка под контролем мага. Кто бы сомневался, интересно… Но вот что интересно, тигр хоть и был под ментальным контролем, но прямым управлением это назвать сложно. В мозг внедрена только общая задача, остальное – на усмотрение зверя. А значит, или маг слаб, или уровень доверия между человеком и хищником запредельный. А скорее всего, и то, и другое. И еще, ментальные заклинания – не дальнобойные, максимум пара сотен метров. Это для сильного мага. Если же маг так себе, то он и вовсе должен сидеть где-то рядом.

Осторожно, стараясь не делать резких движений, Яран потянулся к оружию. Пожалуй, впервые за последнее время он пожалел, что не жаловал местные пистолеты. Пуля может оказаться быстрее любого заклинания. Впрочем, тигр не торопился, оставалось время подготовиться.

Когда-то давно Яран читал, что атаку хищника можно предсказать. Есть у него какая-то секунда на подготовку, заминка перед прыжком. Может, это и правда, но сейчас был явно не тот случай. Зверюга как шла – так и прыгнула, мгновенно, без паузы. Краем сознания, отстраненно Яран отметил, что это не тигр, а тигрица, после чего все завертелось в абсолютно запредельном темпе.

Любой зверь движется быстрее человека, и ничего удивительного в том нет. Снижение физических кондиций – такова расплата за достижения цивилизации. Яран превосходил в силе и скорости обычных людей. И ему, возможно, удалось бы увернуться, но за спиной была воспитанница, и он сделал единственное, что оставалось – мощным толчком отклонил удар тигра в сторону, одновременно выбрасывая вперед руку с зажатым в ней кинжалом. В результате с не выдержавшей дурного обращения, развалившейся и перевернувшейся телеги кубарем покатились все трое. Оставалось лишь радоваться тому, что в момент падения Сара откатилась в сторону, а сам Яран оказался на звере. Окажись он снизу, не помогла бы и сила демона – тигр его попросту раздавил бы.

Очевидно, в такой позиции тигру оказаться было внове. Иначе хищник бы не замешкался, а так… Пауза оказалась совсем невелика, может, секундная, но Ярану хватило, чтобы ударить кинжалом. Даже не один раз, просто тигр уже после первого рухнул, пытаясь сбросить наездника, и со второй попытки оружие лишь пропороло шкуру. Но зато уж в первый раз Яран попал, куда хотел.

Это было что-то, одновременно похожее на рев, мяуканье, визг и еще тысячу звуков. Тигрица вертелась по дороге, потеряв всякую ориентацию, даже не пытаясь управлять своим телом. Из распоротого горла толчками лилась кровь. Яран даже не пытался удержаться, колобком укатившись в кусты. Чувствительно приложился головой о торчащий из земли старый выворотень – и озверел!

Общеизвестный факт. С девушкой надо обращаться нежно, как с елкой. Вырубить – и принести домой! Но вот с мужчиной подобное делать строго противопоказано. Хотя бы потому, что оглушить его проще, а вот разозлить можно запросто. Боль – шикарный допинг, и кое-кому предстояло ощутить это на себе. А его противнику – жестоко огрести, поскольку спускать хамство Яран не собирался.

Не обращая больше внимания на катающуюся по земле, стремительно теряющую силы тигрицу, Яран кинул на нее заклинание определения и моментально зацепил быстро истончающуюся нить контрольного заклинания. Зацепил – и тут же намертво сжал собственной волей, не давая порваться.

Ментальная магия весьма своеобразна. И мастер зверей вроде того, который управлял тигром, в момент контакта чрезвычайно уязвим. Просто потому, что любое чувство, и радость, и боль, и смерть, пока контакт держится, магия делит между ними поровну. Мгновенно контакт не прервешь, а сейчас, когда Яран удерживал тонкую, но прочную, как стальной канат, нить между зверем и поводырем, и вовсе не получится. В результате тигрица умирала намного дольше, чем должна была после такого ранения. Но зато, когда умерла она, умер и отправивший зверя на смерть маг.

– Урод, – резюмировал Яран. Они с Сарой смотрели на лежащий в кустах труп чужого мага и ничего, кроме злости, в их душах не было. Хотя вроде бы ничего особенно мерзкого в облике трупа не было. Обычный средних лет мужчина в простой и удобной дорожной одежде. Разве что лицо, перекошенное болью и ужасом. Но даже искаженные ими черты не мешали понять, что этого человека Яран никогда в жизни не видел.

Откровенно говоря, не так уж Ярана сейчас волновали эти самые черты. Куда сильнее его напрягала собственная спина. Она, если верить ощущениям, представляла собой один огромный синяк и болела немилосердно. Как и обо что он приложился, Яран и не понял даже.

А еще он серьезно распорол руку об обломок телеги. Заклинание регенерации он бросил сразу же, рефлекторно, однако болеть все будет как минимум сутки. Пока же Сара залила самогоном и обмотала куском чистой ткани никак не прекращающую сочиться кровью рану. Вздохнула:

– Тигра жалко…

Яран посмотрел на ученицу, тоже вздохнул и пожал плечами. А что тут сказать? Действительно, жалко. Чисто эстетически. Огромный, невероятно красивый зверь. Совершенное оружие, шедевр, созданный природой. И почему-то от осознания этого из глубины души полезла черная, сметающая все барьеры ненависть. Вылезла, затопила сознание – и отхлынула, оставив его кристально-чистым и столь же холодным и рациональным. В таком состоянии частенько приходят интересные мысли…

– Погоди, – Яран злобно сощурился. – Они хотят войны? Что же, они ее получат. Я покажу им, что такое, – тут голос его скатился на свистящий, как у змеи, шепот, – что такое настоящая война.

Пентаграмма… На самом деле в ней под сотню углов, но во всех мирах такие рисунки называют пентаграммами, так что пусть их. То, что планировал сейчас совершить Яран, относилось к высшей некромантии, а он и в обычной-то был нахватавшимся вершков дилетантом. Однако так уж получилось, когда-то именно на примере этого заклинания преподаватель объяснял им, первокурсникам, развитие тупиковых подходов в использовании магии. Но если развития у данного метода не было, это не значит, что сам он плох. На том уровне, при котором данный комплекс заклинаний разрабатывался, он, напротив, был великолепен! Яран запомнил принцип, уж больно тот выглядел интересно. Ну а нюансы, включая сам рисунок, в справочнике найти несложно. Теперь оставалось лишь воплотить свою задумку на практике.

Изувеченный хищник лежал в луже крови, и перетащить его в пентаграмму было бы, наверное, не под силу даже Ярану. Без малого полтонны весом, таких крупных тигров он в жизни не видел. Тем более… гм… тигриц – они заметно мельче. Интересно, на каких харчах ее держали?

Однако любое правило можно обойти. К примеру, нарисовать пентаграмму уже вокруг тела зверя. Ну а дальше дело техники. И пускай некромантия давалась Ярану с трудом, и потери энергии были колоссальны, но – не в этом случае. Просто потому, что работа с пентаграммами такого уровня идет на стыке классической и предметной магии. А значит, подпитка энергией внешняя, за преобразование отвечает сама пентаграмма. Ярану оставалось только направлять потоки. Да, тяжело, да, с большими потерями энергии, что болезненно для организма, но такие мелочи вполне можно перетерпеть.

Яран управлял потоками, Сара ассистировала. Если точнее, училась, глядя на то, как работает наставник. Ну и готова была при нужде залить водой из специально приготовленного ведра одну из горящих в узловых точках пентаграммы свечей. В этом случае контур магических потоков нарушится, и заклинание прервется. Будет много шума, немного ударной волны и красивый фейерверк, но воронки, в которую упадет половина немаленького города, можно будет избежать. Так объяснил девушке Яран. Приврал, конечно, ради пущей доходчивости, немного приукрасил, но своего добился. Впечатленная красочным рассказом девчонка бдела и не лезла под руку. А заодно реально страховала – если масштабы Яран преувеличил, то суть раскладов не менял.

Раз! Свечки, аккуратно подожженные с помощью ароматной кедровой лучины, вспыхивают ярче. Яран поморщился от нахлынувших воспоминаний. Когда-то, еще ребенком, он удивлялся, почему нельзя поджечь их магией. Ему, огненному, достаточно лишь пожелать этого. И лишь позже он узнал, что использование магии на этапе подготовки к запуску пентаграммы приводит к жутким возмущениям в энергетических потоках и делает непредсказуемым и рискованным весь ход ритуала. Для понимания хватило дыры в потолке, ссадины на лбу и приложения отцовского ремня к заднице. Другие малолетние экспериментаторы иной раз огребали куда сильнее. На памяти Ярана никого не убило, но травмы получали многие. А родителям потом каково? Нет, техника безопасности – наше всё! Так что старое доброе огниво (ну, или спички, или костер, как сейчас), щепочку поджечь, к фитилю огонек поднести… Красота!