Михаил Липарк – Касание Воды (страница 48)

До правления Ириона Лакхорта Дордония славилась своими ленивыми подданными и плодородной землей, способной прокормить каждого лентяя, однако после прихода нового короля она стала расцветать и развиваться с такой силой, что не только догнала остальные королевства в развитии, но и в некотором плане обогнала их. Правители Холденфелла, Туурина и Творса видели прогресс, но не желали терять своей власти, поэтому, лишь отдаленно уподобляясь дордонийскому правителю, обзавелись парочкой советников, чтобы удостоверить свой народ в том, что и они ведут свои страны по пути развития и прогресса.

Совет Тринадцати истинно правил в Дордонии. Так было всегда с тех пор, несмотря на спесивость, наглость и самодостаточность потомков Лакхорта. Священный указ, висевший на стене Дома Войны, развеивал любые сомнения и закрывал рот несогласным.

Лоринг Светоносный, хранитель Церемониального квартала, и сейчас вглядывался в пергамент, молясь Великой Касандре за светлое будущее Дордонии, и вспоминал всю изученную им когда-то историю становления Совета Тринадцати. От воспоминаний у него перехватывало дыхание, а перед глазами мелькали картинки из прошлого, словно он сам переживал это становление.

— Господин Тиин. Как обстоят дела в Купеческом квартале? — оборачиваясь к остальным хранителям, вдруг заговорил он. — Касандра милостива к вам и вашим братьям?

Господин Тиин от неожиданного вопроса покрылся пунцовой краской, чем ввел всех остальных членов совета в замешательство.

— Все хорошо, Ваша Милость. Мы блюдем закон и земной, и божий. — Господин Тиин схватил кувшин и дрожащими руками принялся наливать в свой бокал воду.

— Нам предстоит принимать решения после вестей не самых добрых, но Касандра хранит короля и его разум. По этому поводу вы можете не беспокоиться, — ответил старейшина Церемониального квартала, заметив, что и остальные присутствующие испытывают некоторое волнение.

— Напротив, — заговорил хранитель Дармин, — считаю, нам в первую очередь стоит беспокоиться. Последний раз после таких вестей Медвежий квартал почти сравнялся с землей. А отец господина Орегха был бесславно казнен собственным сыном.

— Не смейте повторять таких вещей при мальчике, господин Дармин. Санли Орегх хоть справедливый и честный юноша, но, боюсь, вспыльчивый в силу своего же возраста. — Лоринг Светоносный сел на свое привычное место и сцепил руки, положив их на стол перед собой.

— Он не вернется из Творса, — немногословный обычно монах заговорил. — Король думает, что Санли Орегх верен ему, но Санли Орегх верен только закону. А закон сейчас в Дордонии такой, который если еще и жив, то уже не показывается на глаза. Наша миссия как одного из древнейших советов в мире помочь Его Величеству принять верные решения, не позволив стране продолжать падение в бездну.

— Наша миссия — надрать одно место творсийскому императору и покарать предателей, которые пошли против короля. — Хранитель Легионов смотрел твердым и грозным взглядом на остальных. — Наша армия сейчас самая могучая во всем мире. Когда король убеждал вас отнять остальные земли, вы поджимали хвосты. Глядите теперь на тех, кого мы пощадили. Они рвутся в бой, чтобы вырвать наши сердца!

— Господа, я прошу вас не давать волю эмоциям… — Старейшина Купеческого квартала закрыл ладонями свое болезненное на вид лицо. — Если какие-то наши решения теперь и могут показаться неправильными, мы с вами в силах лишь попытаться исправить положение, но не повлиять на то, что уже случилось.

— Правильно ли я понимаю, Хранитель Легионов, что вы считаете приемлемым жить в мире, в котором правит сила, а не разум? В котором люди делают все из страха, а не от стремления к чему-либо?

— Именно так я и считаю. Даже самый обычный пес понимает только язык силы и дерется за хозяина, который показал ему свою власть. Сейчас вы скажете, что дордонийцы не псы. А я вам скажу, что если подданные короля перестанут бояться власти, то скоро отнимут ее. За власть всегда сражались и будут сражаться. Ведь силу можно измерить, а разум — нет! Что вы теперь на это скажете, Хранитель Ситемов? Или вы считаете, что никто во всем Дастгарде не справится с вашим делом лучше, чем вы? С моим делом лучше, чем я и так далее. Каждый из нас допустил как минимум одну ошибку — взял себе подмастерье.

— Я просто хочу сказать, что путь силы — это путь варваров, который призван бороться лишь за выживание, а не за жизнь. Чего хотите вы? Остаться в летописях на века? Прославиться в великих битвах? Оставить потомков, которые продолжат ваше дело? И к чему мы придем? Я вам скажу. Вернемся в первобытное общество, когда человек и двух слов связать не мог. Я всего лишь призываю думать о будущем. О том, каким может стать мир, если мы увлечемся алхимией вместо войн, медициной вместо дележки земель. В конце концов — магией вместо ее истребления.

До сих пор спорившие о чем-то своем другие члена совета внезапно замолчали и раскрыли глаза, словно их застали в разгар совершаемого преступления.

— Я знаю. Знаю, — поторопился успокоить Хранитель Ситемов остальных советников. — Магия мерзопакостна и неприемлема в нашей стране. Но скажите мне, что никто из вас никогда не задумывался о том, что с помощью магии, а не истребив ее, общество могло бы познать великие тайны бытия. Сейчас же мы слепо следуем за идеей, навеянной нам правителем, который рано или поздно поднимет против себя бунт не только старейшин в этом совете, но и всего дордонийского народа.

Старейшина Садов Знаний, терпеливо молчавший все прошедшее время, вдруг поднялся на ноги.

— Я четко вижу, что после выхода некоторых членов из совета наша каста разбилась надвое. Одни из нас напуганы королевской властью и трепещут в преддверии его появления, другие всецело поддерживают правителя, как им и подобает. Раскол совета на одних и других не приведет к счастливому концу. Мы несем на плечах бремя единства. И все мы здесь за тем, чтобы находить консенсус и закрывать глаза на собственные интересы во благо будущего нашей страны. Все вопросы, что вы подняли сейчас, несомненно, требуют обсуждения, но не в рамках спора, а в рамках мудрого всеобщего совета. Как жаль, что…

Старейшина не стал продолжать, услышав стук шагов в коридоре. Железный грохот доспехов королевских паладинов сотрясал висящий на стене пергамент.

— Сарвилл Кхолд бежал из Башни Стихий. — Рогар Вековечный, удивив всех за столом своим спокойствием, утонул в объятьях своего седалища. — Санли Орегх вместе с моей женой сбежал к моему врагу. Шпионы с запада сообщили, что армия императора готовится к отплытию и через некоторое время нас ожидает изнуряющая осада. И да, Башня Стихий сожжена.

Все члены совета осторожно поглядывали на владыку.

— Однако есть и хорошая новость, Магистр Стихий до своей преждевременной кончины успел поделиться со мной великими открытиями. Как итог — все наши совместные решения привели к этим последствиям.

— Касандра не оставит тех, кто в ней нуждается. — Хранитель Церемониального квартала облизнул свои сухие губы. — Значит, испытания нам по силам, Ваше Величество.

— Касандра… — король, не разжимая зубов, произнес, кажется, обращаясь к Богине.

— Из-за участившихся штормов торговые суда не отходили из порта уже неделю, Ваше Величество, — набрался храбрости господин Тиин и увел разговор в сторону бытовых вопросов. — Теперь мы не получим в срок партию руды из Холденфелла и ежемесячный набор товаров из Аарда. Я предлагаю направить в город сухопутный торговый конвой. Последние поставки зерна с мельниц должны прийти со дня на день, и город будет готов к зиме. Цены на пшеницу, как и в прошлом году, останутся на уровне летних, чтобы не морить людей голодом в преддверии войны. Однако каждой семье будет положено определенное количество пшеницы, ячменя, овса и гречки.

— Вы распорядились, господин Тиин? — делая вид, что увлекся предложенным направлением, спросил владыка.

— Да, Ваше Величество.

— Тогда этот вопрос меня больше не интересует. — Король наклонился вперед. — Вы все здесь делаете очень много для нашей страны. Я каждый день выслушиваю ваши доклады — и, знаете, о чем думаю? О том, как правители других королевств справляются со всем этим самостоятельно. Ведь здесь и армия, и наука, и торговля, и религия и так далее и так далее, отчего у меня глаза сбиваются в кучу, как только я подумаю обо всем этом. Вы же мои советники. Поведаете мне?

— Ни одно королевство ныне не может существовать без придворных советников, Ваше Величество. — Хранитель Небесного квартала растянул свои худые длинные пальцы по столу. — Великие страны, обладающие большой территорией, не могут жить по-другому. Пусть ярлы на севере продолжают владеть крохотными участками и сражаться за право быть свободными от остального королевства, правя без советников в своих маленьких городках, но Дордония и Творс давно пережили эти варварские времена.

— Творс… — задумчиво произнес монарх и замолчал.

Старейшины сидели некоторое время в ожидании королевского распоряжения продолжать, но совет не продолжался, и тогда Лоринг Светоносный заговорил:

— Нам нужно как можно скорее восстановить Совет Тринадцати в том количестве, в котором ему требуется пребывать, а значит, необходимо выбрать нового Хранителя Порядка и нового Хранителя Квартала Нелюдей. Имя того, кто был подмастерьем у Вастераса, у меня имеется, с выбором на место Хранителя Порядка будет сложнее. Санли Орегх еще не начал обучать своего преемника прежде, чем покинул нашу страну.