Михаил Ланцов – Шанс (страница 71)

— Месяц. Минимум месяц. Скорее не получится.

— Приемлемо, — кивнул Константин.

— Вы думаете, что наших людей хватит? Город же почти обезлюдел.

— Давайте не будем делать поспешных выводов? Сначала нам нужно понять, сколько у нас людей и на что мы можем рассчитывать…

Деметриос и Лукас не дошли с Константином до дворца. Раньше удалились, отправившись выполнять свои каскады поручений.

Да, император прекрасно помнил о весне 1453 года, как о дате, когда город осадили в последний момент. Но не рассчитывал на совпадение хронологических линий. Посему действовал, исходя только из оперативной информации.

Ну… почти.

Какое-то эхо знаний, конечно, давило. Но несильно. Константин старательно его компенсировал, так как уже сейчас многие причинно-следственные цепочки и поведенческие модели изменились.

Так, например мамлюки, которые должны были просто сидеть у себя на болоте и наблюдать за происходящим, начали оказывать помощь. Осторожно. Аккуратно. Тайно: кроме Нотараса и Метохитеса, наверное, никто и не знал. А эти болтать не будут. Остальные же были уверены, что император все эти товары выкупает.

За минувшие пару недель пришло пять кораблей с такими поставками. Обычный трафик, который не привлекал внимания. Да, товары, почему-то выкупил император. Но это бывает. Тем более что там и сами «лоханки» не слишком в глаза бросались — осторожные в размерах. Все обычно, заурядно и обыденно. Однако же оставило после себя под семьсот тонн проса, сотню тонн селитры, пару тонн свинца, полсотни тонн делового железа в прутках и тонн двадцать хлопковой ваты.

Немного.

Реально немного.

В масштабах султаната. Но для Константина — невероятно полезно. Особенно просо, которое спокойно может пролежать и десять, и двадцать лет, оставаясь неприкосновенным запасом. А это, на минуточку, можно в течение года кормить тысячу или даже полторы тысячи «лиц».

Из Генуи, кстати, тоже пришла первая помощь.

И сразу вкусная.

Арбалеты.

Партия в полсотни арбалетов и по пятьсот болтов к ним. Дескать, император их заказал и оплатил. Не Бог весть что, конечно. Но полезно. Ничего рекордного. Самые ходовые варианты, взводимые «козьей ножкой». Довольно легкие, простые и дешевые. Не привлекающие к себе излишнего внимания.

Сотня мечей.

Обычных.

Ну и сукно. Ходовое. Добротное. Крашенное такими красками, как вайда и морена, а потому недорогое, относительно, конечно. Зато его привезли много. Тонн двадцать или около того. На фоне былого острого дефицита тканей — целое море, хотя для Генуи — капля… ну хорошо, полстакана.

Иными словами, «лед тронулся», и Запад не мытьем, так катаньем начал помогать. Да, пришлось играть, шантажировать и провоцировать. Но начал.

С людьми только плохо.

Константин потихоньку расширялся, доведя до двухсот человек свою дворцовую стражу и до такого же числа прочих людей, что на него трудились. Совершенно немыслимая вещь еще год назад. Сейчас же — нормально. Но ни инженеров, ни нормальных опытных кузнецов, ни артиллеристов и прочих ценных специалистов среди них не наблюдалось. Даже медиков, умеющих пользовать полевые ранения…

Никола, конечно, строчил письма.

Он пытался нащупать… найти подходящих ребят. Хотя нехватка денег давила, конечно. Их было не так много пока, и придется выбирать кандидатов, принимая очень непростые решения. Однако не будучи сам от природы полноценным технарем, Константин нуждался в команде.

А с другого фланга давили деньги…

Его личные ежемесячные доходы пока держались в районе пятисот с небольшим дукатов. Жить можно, но особенно не разгуляешься. Несколько инженеров хоть какого-то адекватного уровня и все…

Да, в его личной казне имелся запасец, в районе семи с половиной тысяч дукатов. Однако это резервы, которые император собирался вложить в оборот и развитие. Просто чтобы не захлебнуться в растущей финансовой нагрузке. Так что… он надеялся… очень надеялся на свои бизнес-проекты начиная с морского суда и реестра, которые покамест не вышли даже на самоокупаемость, и заканчивая переделом шелка.

Но он больше не ждал.

Он начал действовать сам, подготавливая и Джованни, и Нотараса, и Метохитеса для будущих инвестиций. Потом. Сейчас требовалось сделать ядро будущего бизнеса. Запустить его. Действовать с позиции просителя, пусть даже завуалированно, в текущей ситуации становилось попросту опасно. Теперь они должны были прийти и принести в клювике свои деньги. Сами. А он поломается… подумает… Главное, чтобы ни Джованни, ни Лукас, ни Деметриос не подумали, будто у него растут риски кассового разрыва… А то еще рефлексы включатся, и они попытаются его «в три смычка» растерзать по старой привычке. Не задумываясь…

День пролетел в хлопотах.

У всех.

Лукас, выполняя поручение императора, отправился с ревизией в Морею. К братьям Константина, которые там заправляли в практически самодостаточном и автономном режиме. Ему требовалось хозяйским глазом прикинуть — что можно подтянуть и привлечь. И можно ли вообще.

— Если наша попытка может спровоцировать восстание — не стоит и начинать, — инструктировал его император.

Хоть сотню бойцов.

Хоть сотню мечей или каких-то доспехов.

Хоть что-то, полезное в будущей обороне.

Впрочем, надежды у него не было. Константин отлично понимал, что братья ревнуют и будут максимально саботировать помощь столицы. Поэтому, если Лукас привезет хоть что-то полезное, он уже обрадуется…

Деметриос занялся организационными и хозяйственными делами. Организацией, сбором статистики. А также попытками прикинуть хозяйственные риски.

Сам же Константин отправился по ключевым военным объектам города. Осматривая контур укреплений, фиксируя слабости и проблемы. Заглядывал во вспомогательные помещения. И даже забрался в главные цистерны. Лично, спустившись под землю. Там не было воды из-за прихода в негодность водопровода, поэтому он смог с факелом полазить по ним, прикидывая объемы работ, необходимые для их починки…

Вечерело.

Император медленно приближался к воротам Влахерн. Сотня дворцовой стражи устало вышагивало следом. Константин почти каждый день делал выход, накручивая километры по городу. И палатины сменяясь, сопровождали его пешим порядком, что мало-помалу подтягивало их выносливость и маршевую подготовку.

Да — это не рывки на несколько дней перехода. Но и так получалось неплохо. Хорошая кормежка и много профильной физической нагрузки давали о себе знать. Если в апреле-мае прошлого года даже прогулка до Святой Софии и обратно давалась им непросто, то теперь — вон, весь день по городу бегали и ничего, только запылились.

— Государь! — приветственно воскликнули часовые.

— Все спокойно?

— Да. У вас гость.

— Кто такой?

— Знакомец Никколо. Он под свою ответственность взял его от ворот. Сказал, что вы приглашали.

Лицо императора стало каменной маской.

Самовольное нарушение периметра безопасности… и такое грубое…

— Гость один? — холодно спросил он.

— С ним слуга и мальчишка — брат младший. — ответил старший караула, также побледнев, видимо, только сейчас осознав ситуацию.

Втянулись.

Константин провел развод своей маршевой сотни. И отпустив людей приводить себя в порядок, направился к корпусу. Туда, где был размещен Никколо и куда удалилась эта компания. С ним двадцать свежих палатинов непосредственного сопровождения, да еще три таких отряда, поднятые по тревоге, отправились на указанные императором места, чтобы перехватывать беглецов в случае попытки удрать…

Минут пять спокойной прогулки.

Подъем по ступенькам.

Длинный коридор и… дверь распахнулась, явив довольное лицо бывшего студента.

— У меня радостная новость! — с порога заявил он.

— Она связана с твоим гостем? — ровно и можно даже сказать равнодушно, поинтересовался Константин.

— Да. Смотрите, — махнул рукой парень. — Альберто. Он все же приехал! Я и не надеялся!

— Это прекрасно, — кивнул император, внимательно изучая гостя и его спутников. — Но ты не просветишь меня относительно него. Кто он? И отчего тебе так радостно?

— Вы же помните о Мариано ди Якопо по прозвищу Таккола?

— Помню, — кивнул Константин. — Ты рассказывал. Рекомендовал его как лучшего инженера наших дней, сиенского Архимеда. Но… он уже в годах, и Мариано явно не Альберто.

— Все так, — кивнул Никколо. — Альберто его ученик. Мой старый знакомый еще по Болонье.

— Он учился на юриста?