Михаил Ланцов – Шанс (страница 58)

— Я тоже о таком слышал, — максимально ровно ответил Джустиниани, но внутренне напрягся, словно почуяв опасность. — Но к чему это мне говорите?

— До меня доходили слухи, — чуть подавшись вперед, шепотом произнес Константин, — что у них была ведомость, в которой наместник Сирии отчитывался перед Салах ад-Дином о том, сколько христианских паломников было куплено у итальянских купцов. В рабство.

— Нет! — энергично произнес визави.

— Да.

— Нет… — покачал головой Джованни, уже без прежней уверенности.

— А что вас смущает? Вы полагаете, что у всех торговцев есть честь и совесть?

— Нет… — ответил он, словно надломившись.

Император же смотрел на него с подчеркнуто отеческим теплом. Наигранным, но оттого еще более ужасно выглядящим в этой обстановке.

Константин уже в первый день в этом мире решил, что как только наберется сил, обязательно «придумает» какой-нибудь старый архив и инсценирует его обнаружение при свидетелях. А потом, опираясь на него, как на фактор неопределенности, начнет аккуратно заигрывать с нужными игроками.

С «кладом Ангела» ему повезло.

Случайность.

Чистая случайность.

Монет — капля. Немного утвари церковной. Все остальное же либо испортилось, либо не имело смысла. Свитки и тетради, на которые император поначалу губу раскатал, оказались пустой мутью. В первую очередь из-за того, что в этих стенах пергамент оказался поврежден грибком. Кое-что, конечно, удалось развернуть и прочесть. И нашлось даже несколько «вкусных» расписок, но пока бесполезных.

Не по Сеньке шапка таким заниматься.

Разве что «продать» эти бумаги церкви, но и там имелись сложности. Почти все рода, фигурирующие в документах, уже убежали из-под юрисдикции Римской империи к султану. То есть, могли вполне законно наплевать на эти обязательства…

Но все это было неважно.

Вообще.

Совсем.

Император был счастлив от того, что этот клад удалось найти на глазах свидетелей. И там были «какие-то бумаги». Хотел сам такое устроить, а тут такой подарок… Главное, теперь не перегнуть палку и действовать осторожно. Максимально осторожно.

Вон какое лицо у Джованни стало.

Прелесть просто.

Да, его семья совсем недавно поднялась и едва ли могла иметь какое-то значимое участие в делах XII века. Однако последствия это не отменяло. Император ведь не назвал ни фамилий, ни даже города. Так что фактически позволял каждому, чье рыльце в пушку, подумать о себе. А таких хватало и в Венеции, и в Генуе.

А значит, что?

Правильно… попади такие бумаги в руки Папе или императору Священной Римской империи и все. Финита ля комедия. Город за глотку возьмут ТАК что не пересказать… Такой же приватный способ запуска слуха давал возможность избежать излишней огласки — ибо узнают только нужные люди. Месяц, два, максимум три — и в Венеции, равно как и в Генуе, станут думать, что делать с этой историей.

Поверят?

Неизвестно, но такой торг почти наверняка имел место, равно как и документ. Поэтому скорее будет обсуждение не реальности бумаги, а сценария поведения в условиях этой угрозы…

— Какие-то конкретные дома? — наконец, после почти двух минут молчания, произнес Джустиниани.

— Ну же, мой друг, вы серьезно думаете, что в таких делах нужно выкладывать сразу все карты на стол? — добродушно улыбнулся император. — Но я думаю, вы сможете использовать сказанное мною, чтобы компенсировать нежелательные последствия.

— Я попробую.

— И да, если так станется возможным, передайте этим… хм… последствиям, что Римская империя с благодарностью примет их пожертвования. Не корысти ради, но лишь для защиты торговли и ремесла в этом сложном и опасном месте. Мечи, арбалеты, доспехи, железо, зерно, ткани… деньги, наконец.

— Кхм… — кашлянул Джованни, явно ошалевший от этих слов, а потом хохотнул и широко улыбнулся.

— А если слухи об этих бумагах только слухи?

— Я больше скажу, мне и самому хотелось бы, чтобы это было просто пустой, досужей болтовней. Но наши желания не всегда находят удовлетворение. Особенно после всей этой крайне неосторожной возни… ну вы понимаете…

Джованни натужно улыбнулся.

Он смотрел в это наиграно заботливое лицо, но видел лишь взгляд холодных, безжалостных глаз. Врал ли император? Может быть. А если нет? А если действительно такие бумаги есть? Ведь чего только отдельные мерзавцы не творили? Взять хотя бы его родичей, которые организовали похищение женщины Константина…

— Попробуйте, — произнес император, разрывая затянувшуюся и не самую приятную паузу и протягивая Джованни небольшую совершенно невзрачную костяную коробочку, которая лежала на столе, все переговоры.

— Что это?

— Морозная соль.

— Что? — спросил он и открыл.

Там лежали какие-то кристаллики, которые действительно напоминали соль.

— Возьмите один на язык. Но не увлекайтесь. Чуть-чуть совсем.

Итальянец понюхал ее, отчетливо ощутив сильный, свежий и холодный запах. Словно концентрированная перечная мята с бодрящим таким «морозным» ароматом, что вызывал ощущение чистоты и прохлады. Во всяком случае, никакого негатива. Сильно, но позитивно.

Он выбрал кристаллик поменьше и осторожно взял его в рот.

— М-м-м! О-о-о! — оценил Джованни.

— Это — тоже мой товар. Дорогой. Очень дорогой. Но я полагаю, он будет востребован у мамлюков, в Персии и, быть может, в Индии.

— О, будьте уверены! — оживленно воскликнул Джованни. — Сколько вы за нее хотите?

— Много. Но вы, я полагаю, возьмете больше… — ответил император и улыбнулся.

В ходе экспериментов по перегонке мяты Константин заметил, что лучше всего spiritus выходил при максимально нежном и деликатном режиме, давая легкое, ароматное масло. Если же повысить температуру, то получался… «второй отжим» что ли. Куда менее приятный. Поэтому, продумывая свою бизнес-идею с маслами, он решил не смешивать их в один продукт, продавая, как два разных масла — подороже и подешевле.

Почему нет? Не пропадать же добру?

Однако Джованни не спешил. И император, опасаясь порчи масла, поместил в его холодную воду. В подвале — рядом с одним из крепостных колодцев. Благо, что никаких сложностей в этом не было — ибо масло хранилось в больших стеклянных бутылках с герметичной укупоркой.

И тут случилось оно — чудо.

«Второй отжим» сначала помутнел, а потом в нем начали выпадать на дно белые кристаллы. Император их приметил. Понюхал. Попробовал на вкус и обалдел, поняв, что он совершенно случайно получил какую-то соль из мятного масла. «Морозную», как он ее окрестил. Нужно же как-то этот товар назвать? Ведь уникальный, эксклюзивный. Его можно было загонять по совершенно астрономической цене как на западе, так и на востоке. Жаль только оседало его совсем не много[3]…

Мятного масла еще в регионе не бытовало.

Не то, что его не могли делать. Просто… по какой-то причине не делали. Император специально осведомился у итальянских аптекарей. В этом 1449 году с ароматическими маслами вообще было скверно. Всего четыре местных вида и розовое из Персии в исчезающе малом количестве.

Что позволяло ему рассчитывать на максимальные доходы в районе хотя бы десяти-двенадцати тысяч дукатов. Для начала. До начала целенаправленной культивации водяной мяты и скупки ее по округе.

Без учета морозной соли.

С ней… с ней он просто не мог себе даже представить платежеспособность рынка элитного потребления. Во всяком случае, в таком сегменте.

Джованни, судя по всему, тоже.

Вон какое лицо сложное стало. Думал. Да что думал — словно вскипал умом, пытаясь оценить масштаб успеха… или трагедии.

Так или иначе, Джованни взял масла обоих видов на тысячу дукатов и… полкило морозной соли на еще четыре тысячи. Больше у него просто денег с собой не имелось. И Константин сделал ему огромную скидку, как другу и союзнику, дабы компенсировать расходы на изучение рынка…

Два дня спустя Джованни Джустиниани Лонго добрался до Хиоса.

Мрачный.

Загруженный.

С кругами под глазами от недосыпа.

— На тебя скверно действует этот тухлый город, — смешливо фыркнул Андреоло Джустиниани, когда увидел его.