Михаил Кисличкин – Военно-Морской Исекай (страница 55)

— Вы уже ставите мне условия? — голос архимага разом построжел.

— Нет. Я же сказал, что прошу вас, — развел руками Максимыч. — Какие тут могут быть условия? Океан большой. Мы вам ни в чем не препятствуем, держите курс куда хотите. Но если вы без разрешения пойдете на перехват нашей эскадры, то мы примем меры чтобы вас остановить. Так понятно?

— Вы мне угрожаете? — скривил губы «академик».

— Мы предупреждаем, — твердо ответил кэп. — Не лезьте в бутылку, господин Цойман, и все будет хорошо. Дайте нам время посовещаться и принять решение.

Зависшее в воздухе изображение помолчало пару минут, но потом все же последовал ответ.

— По-моему, сейчас лезете в узкое горлышко именно вы, а не я. Но пусть будет так, — мрачно произнес архимаг. — Я выйду на связь два часа и, пока срок не вышел, мои корабли не будут приближаться к острову. Надеюсь, вы будете благоразумны и примете мое предложение. Иначе… я тоже приму свои меры.

Призрачная фигура разом потускнела и, мигнув на прощание, пропала, оставив нас стоять на мостике, глядя друг на друга.

— Я решил, что нельзя подпускать их корабли слишком близко, — сказал нам кэп, когда голограмма исчезла. — У «Вепря» есть преимущество в скорости, и сейчас мы легко сможем оторваться. Но если маги подойдут вплотную… лучше перестраховаться и держать между эскадрами дистанцию.

— Вы все сделали правильно, господин капитан, — поддержала его Ильга. — И дело не только в скорости. У экспедиции вольных городов на борту наверняка не один десяток магов высоких разрядов. Если ониразом атакуют, то мы с Кимой против них не продержимся и нескольких минут. И ваш железный корабль тоже не выдержит. Но боевая магия плохо работает вдалеке. Чем больше расстояние от мага, тем слабее воздействие.

— Точно! — вспомнил я. — Дело говоришь. Эльфы атаковали «Истру» лишь тогда, когда подобрались к траулеру ближе, чем на милю. И то, сначала у них не все ладилось. Магия — она медленная.

— А наша артиллерия достанет корыта «академиков» даже в пяти милях от «Вепря», — весело добавил Сашка. — Причем быстро и точно. Прихлопнем как тараканов. В деревянных-то суденышках… только щепки в стороны полетят.

— Я бы не была в этом так уверена, — негромко возразила Кима. — Нельзя списывать со счета магические щиты и управление ветром. Маги из академии очень сильны. Они могут быстро разогнать свои корабли. А еще — они способны сносить порывами ветра ваши снаряды в сторону во время полета.

— Что-то я в этом сильно сомневаюсь, — покачал головой старпом. — Это какой же нужен ветер, чтобы всерьез повлиять на полет снаряда?

— Если надо, они устроят настоящий ураган — возразила Ильга. — Против архимагов лучше не воевать. Они там, конечно, все старые деды в своей академии… Монстров давно не видели, в подземелье по уши в крови с кишками не стояли, озона толком не нюхали. Привыкли денежки загребать чужими руками и с бумажками работать. Все так… Но силы и знаний у старых пней хоть отбавляй, а в маразм они еще не впали. Если их всерьез разозлить или напугать, то они устроят такое, что мало не покажется никому. Уж поверьте моему опыту, я видела одного из архимагов в бою. Отряд барона Горана, которому я служила, такой «академик» разнес в клочья, я чудом осталась в живых. Поэтому я думаю, что…

— Не о том сейчас спорим, народ, — сказал я, перебив магичку. — Извини, Ильга, мы тебя обязательно выслушаем. Но давайте сначала решать главный вопрос: мы отдаем Цветок и принимаем предложение Цоймана? Или категорически отказываем? Сначала разберемся с главным, а потом решим, что будем делать с магами и эскадрой.

— Так мы вроде бы уже всё решили? — прищурил глаза Сашка. — Цветочек отдаем Кейме и помогаем Альтре вернуть ее архипелаг. А взамен Кейма переносит нас домой.

— Так-то оно так, — закряхтел Максимыч. — Да и одновременно не так. Смотри сам, Саша, какой у нас расклад получается. Кейма нас домой сразу не вернет, ей надо Великое Древнее Добро пробуждать. А это — лишний риск. Хрен знает, во что такое предприятие выльется, но предчувствия у меня самые неприятные… Копаем дальше — возвращать Альтре острова, это значит снова драться и лезть в авантюру с эльфами. Кроме того, чует мое сердце, что эти долбанные академики нас просто так с цветком не отпустят. Если его им не отдать, то придется с ними сейчас воевать и в вольные города нам потом дорожка будет заказана. До сих пор удача нам улыбалась, мы все живы. Но наше везение не бесконечно. А тут мы все вопросы можем решить здесь и сейчас. И уже сегодня вернуться домой.

— Да, но мы же отказались сотрудничать с Академией? И обещали Альтре, что…

— Идеалист ты, Сашок, — вздохнул я. — Ты разве не понял? Да, играть во Флорине за «академиков» нам было не с руки. Они бы нас первых и подставили в бою за Цветок. Так же как мы подставили эльфов Альтры на пляже и в лесу, если говорить начистоту. Сколько у дружинников народу полегло двухсотыми и трехсотыми? Не один десяток, в то время как мы все целехонькие. А ведь на месте дружинников могли бы быть мы, подпиши мы контракт с акф Цойманом. Поэтому, когда нам подвернулась под руку Альтра с дружиной, мы воспользовались ее отчаянным положением, чтобы самим взять приз. Тут чистая прагматика, ничего больше. Но теперь… теперь мы можем разом со всем закончить. Насколько я понимаю этику вольных городов, Акф Цойман сдержит свое слово и отправит нас домой. А если мы отдадим ему Цветок, то в переносе не будет ни малейшего риска? Верно, я понимаю, девушки? — повернулся я к нашим магичкам.

— Так и есть, — подтвердила Ильга. — На этом Вольные Города стояли и стоять будут. Купцы и маги могут выгадывать себе лучшие условия, юлить, толковать написанное и сказанное в свою пользу, все это так. Но прямое обещание они сдержат обязательно. Акф Цойман прямо обещал, что заплатит и отправит вас домой. Значит, он это сделает. Купеческое слово и репутация мага Вольного Города нерушимы. Сейчас глава экспедиции с радостью выполнит договоренность, чтобы получить неповрежденный Цветок.

— Согласна, — кивнула Кима. — Цойман выполнит обещанное в точности.

— Но как же Альтра с эльфами? А как же Кейма? А что будет с вами, девушки? — продолжал недоумевать Сашка.

— Альтра — уже взрослая, практичная и неглупая эльфа, — развел руками Кэп. — У нее крепкие корабли и на борту полно вооруженного до зубов народа. Все оружие и продовольствие с «Вепря» тоже достанется ей, как и часть серебра. Не надо за нее сильно переживать, старпом. Она что-нибудь придумает. Как вариант — договорится вместо нас с Акф Цойманом. Мы обещали ей помочь, и мы ей во многом помогли, у нас нет перед ней серьезных долгов.

— А мы с Кимой вернемся вместе с магами и Цветком во Флорин, — улыбнулась Сашке Ильга. — Вместе с вами мы заработали много денег, техносы. И заодно подняли свой разряд. Спасибо вам за все. Мне хватит эрисов, чтобы открыть свою собственную торговую компанию, а Киме — чтобы купить поместье и стать уважаемой целительницей. С нами все будет в порядке.

— А что касается Кеймы, то мы многое для нее сделали, — заметил я. — Она нас использовала всю дорогу так, как ей хотелось. Не думаю, что о ней стоит сильно переживать.

— То есть… то есть на этом все? — никак не мог поверить в происходящее Сашка. — Мы бросаем «Вепрь» и «Истру» и возвращаемся домой? На Землю? После всего, что с нами произошло? После всего, чего мы добились в этом мире?

На некоторое время на мостике повисло полное молчание.

— Пока нет, — вздохнул я. — Пока еще никто никого не бросает и еще никуда не возвращается. Но мы можем это сделать, если захотим, прямо сейчас. Удобнее момента для возвращения, возможно, уже не представится. Для этого кэп и просил два часа отсрочки, — я нервным жестом убрал волосы со вспотевшего лба. — Нам всем надо решить — мы хотим вернуться? Да или нет? Если да, сегодня же будем дома. Если нет — забываем о Земле и будем дальше жить в этом мире. Пришло время принять это решение.

Старпом, Максимыч и магички, смотрели на меня предельно серьезно.

— Леша прав, — кашлянул в кулак кэп. — Я тоже за то, чтобы решить всё здесь и сейчас.

— Я думаю, что разводить лишнюю демократию на борту и спрашивать мнение новичков мы не станем, — продолжил я. — Они поклялись связать свою судьбу с нами, вернувшись на борт во Флорине, значит, поступят так же как мы. Но мы, шестеро, должны прийти к единому решению. Верно кэп?

— Верно, Леша, — кивнул Максимыч. — Я вызову на мостик Павла, Романа и Илью. Пришло время устроить офицерский совет.

— Вызывай! Обговорим все здесь и сейчас.

— Илья, пожалуй, начинать тебе, — сказал кэп, когда наши механики и бывший строитель появились и мостике и их по-быстрому ввели в курс дела. — На военном совете обычно первыми высказываются младшие по званию, — пояснил Максимыч. — Со званиями у нас тут все не очень понятно, но по возрасту ты самый молодой. Итак, твой голос за то, чтобы остаться или за то, чтобы вернутся? Говори.

Бывший крановщик опустил глаза вниз и нервно затеребил в руке пуговицу от бокового кармана разгрузки, о чем-то напряженно задумавшись. А затем поднял взгляд и сказал.

— Разрешите сначала обратиться с вопросом, кэп?

— Конечно. Что ты хотел у меня спросить?

— Не у вас, — покачал головой Илья. — У госпожи магички. Парень повернулся к Ильге, чуть побледнев, а затем громко и четко произнес.