Михаил Кисличкин – Военно-Морской Исекай (страница 24)

Видимо, так думал не только я один.

— Ничего мы с тобой не сделаем, — махнул рукой кэп. — Слово капитана. Не для того спасали. Твой дядя был прав — свои деньги мы уже получили, прошлое закрыто, мы против тебя ничего не имеем. Если ты снова против нас колдовать не начнешь, конечно. Мы же не какие-нибудь пираты — беспредельщики, а честные техносы. Да и сама посуди — ты сейчас сидишь не связанная, никто тебя не держит. Утром отвезем на берег и отпустим — иди на все четыре стороны. Но хотя бы объясни в благодарность за спасение, что у тебя за история с дядей вышла.

— Хорошо, — немного подумав, сказала эльфа. — Я постараюсь вам поверить. Мне двадцать восемь зим от роду. Я Альтирея березовый ветер, дочь Вейи, танцующей с соснами, наследница духа в клане Зимнего листа…

История, рассказанная Альтрой, показалась мне довольно занятной. Хотя подобная коллизия вполне могла бы случиться и у людей. Борьба за власть и деньги повсюду выглядит одинаково.

Наша эльфа в самом деле оказалась наследницей духа и дочерью недавно умершей главы клана Зимнего листа, Вейи. Проблема заключалась в том, что у звездных или лесных эльфов, таких наследников или наследниц в клане по давней традиции было аж трое: наследник духа клана, наследник силы клана, и наследник богатства клана. Каждый из наследников представлял одну из трех ветвей эльфийской клановой аристократии: магов и жрецов, военных, или купцов с торговцами вкупе с примкнувшими к ним мастерами и ремесленниками. Так сказать: элита духа, элита силы и элита экономики. Главой клана пожизненно выбирался один из наследников, и, хотя он был скорее компромиссной фигурой, чем полноценным владыкой, одна из трех ветвей аристократии временно получала преимущество над остальными. Изначально у совсем молоденькой по эльфийским меркам Альтры было преимущество над другими наследниками, да вот беда: лет пять тому назад ее мать сильно заболела простудой, подхватила воспаление легких и никак не могла до конца от него оправиться, проводя большую часть времени в постели. А тем временем, купцы и военные клана, объединившись, вовсю плели интриги, ослабляя позиции магов и жрецов. В конечном итоге, мать Альтиреи была вынуждена убрать единственную дочку-наследницу из родного клана куда подальше, посчитав по каким-то своим соображениям, что Альтре до ее выздоровления будет безопаснее на человеческом континенте. Благо у магов Зимнего листа были какие-то свои связи в вольных городах, и там действовала эльфийская разведывательная сеть, способная спрятать наследницу в трудные времена. Впрочем, как потом выяснилось, у купцов клана связи среди людей тоже имелись и даже более прочные.

— В конце концов, прятаться среди людей дальше стало невозможным, — прихлебывая чай и закусывая печеньками, продолжала рассказывать Альтра. — Мать была при смерти и все трое наследников должны были прибыть на выборы нового главы клана. За мной выслали корабль, но к тому времени я уже знала, что военные и купцы сговорились, и шансов у меня победить на выборах почти никаких. И тогда я решилась пойти на риск и совершить подвиг, чтобы исправить положение.

— То есть, угнать нашу «Истру», — кивнул Максимыч.

— Ага, — согласилась эльфа. — Вы ничего такого не подумайте, я против вас лично ничего не имела. Просто наследница духа Альтра, добывшая для клана металлический корабль техносов, который умеет ходить против ветра, да еще вместе с экипажем, — это одно. А наследница духа Альтра, которая до выборов где-то пряталась и ничем не прославлена, кроме того, что она дочь своей знаменитой матери, это совсем другое. Выборы главы — это особенный ритуал, а не просто голосование, личные заслуги претендента на них играют большую роль, а у дочки Тингола и сына Аргена, главы военных, никаких подвигов за душой нет. Вот я и подумала: почему бы мне не рискнуть, чтобы создать себе репутацию… Все очень удобно сложилось — мне донесли, что вы в городе, а прибывший за мной корабль клана находится совсем неподалеку и может вас перехватить. Дальше оставалось утрясти только технические детали…

— Стоп, — прервал я Альтру. — Ты сказала «дочки Тингола». Я правильно понял что…

— Правильно, — вздохнула эльфа. — Дочь Тингола Эйрис весенний ландыш наследница богатства клана и претендентка на должность главы на выборах. А сам Тингол не только мой дядя, но и глава купцов и торговцев Зимнего листа. Правда, как и зачем он оказался в городе, я не знаю. Возможно, приплыл на том самом корабле.

— То-то он решил тебя втихую выкупить, — догадалась Кима. — А потом сразу утопить племянницу, чтобы она не создавала конкуренцию дочке.

— Я не ожидала от него такого, — развела руками Альтра. — Думала, что после того, как я попала к вам в плен, он привезет меня домой, где я проиграю выборы. Но он почему-то решил иначе…

— Но почему так сложно? — удивился я. — Зачем он связал тебя живьем, камень этот присобачивал… нет бы ножом по горлу и за борт, да и все.

— Он не мог убить меня своими руками! — горячо возмутилась Альтра. — Он же мой родственник, как можно так поступать! Проливать родную кровь эльфам нельзя!

— А топить тебя, выходит можно?

— Это другое. Дядя чтит обычаи, хотя и толкует их к своей выгоде, как всякий хороший купец. Непосредственной причиной моей гибели послужил бы океан, а не он. Я бы пошла на дно живой, целой и невредимой… так запрет на пролитие родной крови не был бы нарушен, а его руки оказались чисты.

— Как у вас все запутанно, — пробурчал себе под нос Максимыч. — Впрочем, один хрен. Это уже не наши проблемы. Твой дядюшка сейчас кормит рыб, так что можешь его больше не бояться. Завтра утром мы высадим тебя с моторки на берег и расстанемся. Надеюсь, что больше мы с тобой никогда не встретимся, Альтра.

Эльфа сделала еще глоток чаю и глубоко задумалась. А потом сказала, глядя прямо на капитана.

— Мне это не нравится. Куда я пойду, оказавшись на берегу? Обратно в Аксель мне нельзя. Если моя мать мертва и госпожа главная жрица Вайма тоже, а купцы и военные готовы меня убить, то мне здесь просто не на кого положиться. Боюсь, в городе мне и нескольких дней не протянуть.

— Мир большой, а от человека тебя не отличишь, — пожал плечами кэп. — Есть и другие города. Есть Империя и баронства. Живи, где хочешь.

— Но у меня нет денег! На что я буду жить среди людей?

— Так и быть, несколько десятков эрисов мы тебе дадим. А потом найдешь себе работу. С твоим-то талантом втираться в доверие это будет несложно.

— Что? Работу? — искренне удивилась Альтра. — Вы предлагаете мне, наследнице духа клана, работать? Кем? Нет, техносы, это плохая идея… Человеческого ремесла я не знаю никакого, крестьянский труд мне тоже незнаком. Боевой магией я не владею и в авантюристы податься не могу. Остается зарабатывать своим телом, но… нет, лучше я сама утоплюсь, чем опущусь так низко, — Альтру аж передернуло. — Хотя, — наморщила лоб эльфа, — если другого выхода нет, то я готова поработать у вас. У вас в экипаже есть местечко? Поначалу я могла бы мыть палубу, стирать одежду или готовить пищу. А если научите техносовской магии, то помогу и с ней. Я вообще-то умная и способная, а людей у вас мало. Отдайте меня пока в подмастерья вон к нему, капитан, — кивнула на меня Альтра. — Или еще к кому-нибудь из вас, кому нужна помощница.

— Не-а, — покачал головой Максимыч. — Не получится. Извини, но для тебя вакансий нет.

— Но почему?

— Потому что я тебе не доверяю, эльфа, прежде всего, — усмехнулся кэп. — Ну и… Мне механики нужны. Но помощницей механика ты все равно быть не сможешь и возиться с испачканными в масле и мазуте железками не станешь. Да и силенок не хватит, тут не всякий мужик справится. Для такой работы особый склад характера нужен. Судовождению я угонщицу тем более учить не буду, а для палубного матроса ты физически слабовата. Вакансии кока и корабельных магов у нас уже заняты.

— Плохо, — вздохнула Альтра, прихватив из блюда очередную печеньку. — Тогда, может быть, вы доставите меня на земли клана? За новое вознаграждение?

— И сколько до вашего континента идти морем? — спросил Максимыч.

— В пять или шесть раз больше, чем до жабьего острова, — заметила Ильга. — Точно не знаю, но слышала, что под парусом при хорошем попутном ветре до земель эльфов плыть никак не меньше двух недель. А иногда и целого месяца бывает мало.

— То есть около трех тысяч миль, — кивнул капитан. — Если подсчитать очень грубо. Считай, наша предельная дальность. А в обратный путь заправиться негде, не говоря уж о картах и лоциях, которых тоже нет. Нет, эльфа, даже не мечтай.

— «Вячеслав Тихонов» бы дошел, — негромко сказал молчавший до того момента электромеханик. — У него как у научного судна приличная дальность плавания, больше восьми тысяч миль. И максимальная скорость семнадцать узлов, вместо наших одиннадцати. Хороший пароходик.

— «Тихонова» Кейма нам обещала за ману в зачарованных кристаллах подарить, — заметил я. — Или за нее же в лимфусах. А у нас ни того ни другого нет. Пустой разговор.

— Это верно, — вздохнул Роман.

— Вы сказали в магических кристаллах, уважаемые техносы? — заинтересованным тоном спросила Альтра. — Мне не послышалось?

— Не твое дело, — отмахнулся кэп. — Забудь.

— Нет, почему же не мое, — глаза эльфы аж заблестели от возбуждения. — Очень даже мое… А что если я вам скажу, что знаю, где взять зачарованные кристаллы заполненные маной? Много отборных кристаллов высшего качества!