Михаил Гинзбург – Маг и Шлемазл (страница 2)
Шмуэль сглотнул. Он понятия не имел, во что ввязывается. Но выбора, кажется, не было. Он кивнул.
Глава 2: Незваные гости и дурные запахи
Тупик был узким, грязным и вонял так, словно все помойные коты Кер-Вана справляли здесь свои самые неотложные нужды. Дождь все так же нудно сеял с серого неба, стекая по мшистым кирпичным стенам и собираясь в зловонные лужи под ногами. Шмуэль поежился, запах гниющей рыбы и кошачьей мочи смешивался с металлическим привкусом крови, капавшей с руки Аларика.
Маг сидел на корточках, прислонившись спиной к стене, и пытался здоровой рукой рассмотреть рану на плече. Его лицо было серым, дыхание – прерывистым.
– Проклятая тварь… Когти точно ядом смазала, – прошипел он, морщась от боли. – Чувствую, как эта дрянь… ползет под кожей. Мерзость.
Шмуэль нервно переступал с ноги на ногу. Он понятия не имел, что делать. Предложить перевязать рану обрывком собственной рубашки? Вряд ли это поможет против «яда тварей хаоса». Искать лекаря? Маг уже отверг эту идею. Молчать? Тоже неловко.
– Может… может, есть какое-то заклинание? Очищающее? – робко предположил он, вспоминая что-то из прочитанного.
Аларик испепелил его взглядом своих синих глаз, в которых сейчас плескалась одна лишь мутная боль. – Очищающее? Конечно, есть! Десяток! Только вот сил на них у меня сейчас – как у дохлой мыши после встречи с тремя кошками! Рана фонит… блокирует потоки. Да еще и посох… кажется, треснул. Без него я как без рук, понял, книжный ты… эмбрион?
Шмуэль вздохнул. Ситуация была хуже некуда. Маг ранен, ослаблен, его главный инструмент поврежден, а где-то там, за углом, возможно, все еще бродят кошмарные существа из другого мира. И единственная помощь магу – это он, Шмуэль, который из оружия умел держать только перо да книгу.
И тут он заметил
– Эм… магистр Аларик? – Шмуэль ткнул пальцем в сторону неприятного создания. – Мне кажется, или у нас компания?
Аларик с трудом поднял голову. Его взгляд сфокусировался на пиявке. – Тьфу! Падальщики… Я же говорил, рана фонит! Приползли на запах магии хаоса, мелкие стервецы!
Не успел он договорить, как из щелей в стенах, из водосточной трубы, из-под гнилых досок поползли другие. Десяток, два… Они были разного размера, но одинаково омерзительны – склизкие, темные, с извивающимися ротовыми щупальцами. И все они целеустремленно двигались к раненому магу. Воздух наполнился новым запахом – приторно-сладким, тошнотворным.
– Много… их слишком много, – прошептал Шмуэль, отступая на шаг.
– Думаешь, я не вижу, очкарик? – огрызнулся Аларик, пытаясь подняться. Он оперся здоровой рукой о стену, но тут же поморщился от боли. – Ладно… План Б. Нужно убираться отсюда. Немедленно. Эти твари сами по себе не опасны, но если их много… они могут высосать остатки магии. И не только магии.
– Куда? Город в хаосе!
– Есть одно место… Старый друг. Или враг. Неважно. Главное – у него есть то, что мне нужно. И защита получше, чем этот вонючий тупик. Но идти придется через… не самые приятные кварталы. Ты готов, шлимазл? Придется поработать ногами. И, возможно, твоей тяжелой книгой.
Шмуэль посмотрел на свой фолиант, который он все еще каким-то чудом прижимал к себе (когда он успел его поднять из лужи?). Кожаный переплет размок, страницы наверняка слиплись. Тяжелый – да. Оружие? Сомнительно.
– Я… я готов, – сказал он, стараясь, чтобы голос не дрожал.
– Тогда хватай меня под руку. Под здоровую, болван! – скомандовал Аларик.
Шмуэль подошел и осторожно подхватил мага под левую руку. Тот был неожиданно костистым и тяжелым, или это Шмуэль был таким слабым. Аларик оперся на него, и они медленно двинулись к выходу из тупика.
Пиявки-падальщики ускорились, почувствовав, что добыча уходит. Они зашипели, извивая щупальцами. Одна, самая крупная, прыгнула, целясь в раненую руку мага.
– Берегись! – крикнул Шмуэль.
Аларик что-то коротко выкрикнул – слово силы, от которого воздух задрожал. Пиявка в полете вспыхнула синеватым огоньком и с хлопком лопнула, обдав их брызгами мерзкой слизи.
– Трачу последние силы на эту мелочь! – прорычал маг. – Шевелись, недоучка!
Они вывалились из тупика на чуть более широкую улицу. Здесь тоже царил беспорядок – разбитые окна, перевернутая телега, но людей почти не было. Лишь вдалеке мелькнула пара фигур – мародеры? Или просто такие же перепуганные жители?
Фиолетовые пиявки не отставали. Они выползали из подворотен, падали с карнизов, неотступно следуя за запахом раны.
– Быстрее! За угол! – командовал Аларик, указывая подбородком направление.
Шмуэль, пыхтя под весом мага и собственным страхом, ускорил шаг. Они завернули за угол и оказались на небольшой площади перед зданием старой гильдии красильщиков – обветшалым, с потрескавшейся штукатуркой и мутными окнами. И прямо перед ними из переулка напротив вывалилась еще одна группа… людей?
Нет, не совсем. Это были мародеры – трое мужчин и одна женщина с грубыми, озлобленными лицами. Одетые в лохмотья, вооруженные дубинками и ржавыми ножами. Их глаза жадно впились в потрепанную, но все еще выглядевшую дорогой одежду мага и в книгу под мышкой Шмуэля.
– Опаньки! Глядите-ка, кого нелегкая принесла! – осклабился самый крупный из них, верзила с кривым шрамом через все лицо. – Старик еле на ногах стоит, а этот заморыш с книжкой. Легкая добыча!
Пиявки-падальщики на мгновение остановились, словно оценивая новую угрозу или новую потенциальную пищу.
Аларик тихо выругался сквозь зубы. – Ну вот. Не хватало только этих гиен. И что теперь, умник? Какие будут предложения из твоих талмудов?
Он посмотрел на Шмуэля с едкой насмешкой, но в глубине его глаз плескалась плохо скрытая тревога. Сил на еще одну стычку у него явно не было.
Шмуэль почувствовал, как холодеют руки. С одной стороны – магические паразиты, с другой – обычные бандиты, которые в данной ситуации были ничуть не менее опасны. Он судорожно сжал свой несчастный фолиант. Что делать? Бежать? Но куда? Сражаться? Чем? Книгой?..
И тут ему в голову пришла шальная мысль.
Глава 3: Язык до Кер-Вана доведет (или не доведет)
Страх был липким и холодным, как слизь тех самых пиявок, что продолжали скапливаться в нескольких шагах позади. Мародеры приближались медленно, смакуя момент, уверенные в легкой наживе. Аларик тяжело опирался на Шмуэля, его дыхание было хриплым, а здоровая рука бессильно висела вдоль тела – похоже, вспышка против пиявки отняла последние силы.
«Думай, Шмуэль, думай!» – стучало в висках. Талмуд учил находить ответы в тексте, но сейчас текстом была грязная площадь, смердящие пиявки и четыре пары жадных глаз. Что у него есть? Книга. Слабость. Страх. И маг, который сам по себе внушал трепет… или должен был внушать.
Идея, мелькнувшая в голове, была безумной. Шлимазл в чистом виде. Но других вариантов не предвиделось. Шмуэль глубоко вздохнул, поправил очки на носу и шагнул вперед, слегка загораживая собой Аларика.
– Стойте! – его голос прозвучал неожиданно твердо, хотя внутри все сжималось от ужаса. Он поднял руку с зажатым в ней размокшим фолиантом. – Не подходите ближе, глупцы!
Главарь мародеров остановился, удивленно приподняв бровь. Его подельники тоже замерли, переглядываясь. – Ого! Говорит! – хохотнул верзила со шрамом. – И что же ты нам сделаешь, заморыш? Зачитаешь до смерти своей книжкой?
– Этой книгой, невежда, – Шмуэль постарался придать голосу как можно больше веса и таинственности, – я могу призвать такое, по сравнению с чем эти… – он пренебрежительно кивнул на пиявок, которые, к его облегчению, тоже остановились, словно прислушиваясь, – покажутся вам милыми домашними котятами!
Он заметил, как дрогнул уголок рта Аларика. Кажется, старый маг оценил дерзость, хоть и не подал виду.
– Вы видите этих тварей? – Шмуэль понизил голос до зловещего шепота. – Они пришли за НИМ! – он ткнул пальцем в Аларика. – За великим магом Алариком Разрушителем! Они – лишь предвестники, мелкие слуги того ужаса, что он навлек на этот город своим неосторожным экспериментом!
Мародеры переглянулись снова. Катастрофа в порту была очевидна, слухи наверняка уже поползли. Слова Шмуэля, какими бы надуманными они ни были, ложились на благодатную почву страха и суеверий.
– Он ранен, – продолжал Шмуэль, входя в раж. – Но даже раненый, он опасен! А я – его ученик, хранитель его силы! И эта книга… – он потряс фолиантом, – содержит заклятие Последнего Вздоха! Одно слово – и все живое в радиусе пятидесяти шагов обратится в прах! Вы хотите это проверить?
Верзила со шрамом нервно сглотнул. Женщина из их шайки сделала шаг назад. Пиявки-падальщики, словно почувствовав неуверенность мародеров, снова зашевелились, медленно подползая ближе. Их тошнотворно-сладкий запах стал гуще.
– Брехня, – неуверенно пробормотал один из бандитов, тот, что был поменьше. – Он же сам еле стоит!
– Именно! – подхватил Шмуэль. – Его сила нестабильна! Малейшее неверное движение, слово – и она вырвется неконтролируемым потоком! Вы же не хотите оказаться в эпицентре, когда рванет? А эти… – он снова кивнул на пиявок, – они как раз и ждут этого выброса энергии! Они соберутся на пир! Может, и вами закусят заодно?