Михаил Гинзбург – Курьер (страница 6)
«Исследовательский центр, значит», – бормотал Леон, сверяясь с помятой картой, которую дала ему Шивон. Карта была нарисована от руки и больше походила на схему канализации, чем на городскую планировку. – «Уверен, он будет ждать меня с чаем и булочками. Или, скорее, с пробиркой какой-нибудь смертельной дряни».
Через какое-то время, после нескольких рискованных объездов и пары стычек с одиночными «ходячими», которых он мастерски обходил или просто таранил, Леон добрался до нужного квартала. Это была зона, забитая высокими, безликими зданиями из стекла и бетона, чьи окна либо были выбиты, либо зияли черными провалами. Атмосфера здесь была еще более гнетущей, словно сама смерть витала в воздухе, смешиваясь с запахом химикатов и пыли.
Искомый исследовательский центр оказался мрачным, серым зданием с вывеской, полустертой временем и непогодой. "Applied Xenobiological Solutions" – прочитал Леон, прищурившись. – «Ксенобиологические решения. Звучит многообещающе. Наверное, там и выращивают новых зомби-боссов».
Ворота на территорию были распахнуты, словно приглашая зайти. Леон припарковал фургон подальше, в тени развалин, и, взяв пакет Шивон, осторожно направился ко входу. Каждый шорох, каждый скрип металла заставлял его напрягаться. Это было слишком легко, слишком спокойно.
Внутри здания царил полумрак. Коридоры были усыпаны осколками стекла, перевернутой мебелью и какой-то непонятной аппаратурой. Леон двигался бесшумно, его глаза сканировали каждый уголок. Он слышал от Профессора, что тот постоянно заказывает «образцы» и «части тел зомби». Значит, он был где-то здесь, среди этого кошмара, пытаясь разгадать свои загадки.
Внезапно из-за угла донесся голос. Глубокий, низкий, бормочущий. Это был Профессор. Леон осторожно выглянул из-за угла и увидел его. Элайджа Вэнс сидел на перевернутом столе, окруженный горами книг, пробирок и странных, порой отвратительных образцов. Он что-то записывал в блокнот, бормоча себе под нос и потирая лохматую голову.
«…неэффективность эволюции в условиях… метаболического распада… глупость человечества, которое породило эту катастрофу…» – бормотал Профессор, не замечая Леона. Он выглядел еще более не от мира сего, чем Леон его запомнил – его очки сидели криво, а на лабораторном халате были следы неизвестных, но явно не самых приятных субстанций.
«Профессор Вэнс?» – окликнул его Леон, стараясь не звучать слишком резко.
Элайджа вздрогнул, чуть не уронив пробирку с чем-то склизким. Он поднял взгляд на Леона, его глаза за стеклами очков напоминали глаза совы – удивленные и немного безумные.
«Ах, Курьер! – воскликнул Профессор, его голос был полон неожиданной радости. – Я уже начал беспокоиться, что вы стали частью… э-э… естественного отбора. Я надеялся, вы принесли мне образцы мутировавших тканей! Или, быть может, новый вид грибка?»
Леон покачал головой. «Боюсь, у меня для вас не грибок, а… информация. От Шивон». Он протянул ему пакет.
Профессор с жадностью выхватил пакет и разорвал его, нетерпеливо доставая изнутри флешку. Он поднес ее к глазам, словно пытаясь разглядеть сквозь пластик ее содержимое, а затем, едва заметно, нахмурился.
«Интересно… очень интересно, – пробормотал он, глядя на флешку. – Эта информация… она не просто данные, Курьер. Это… ключи к пониманию того, что произошло. И к тому, что происходит сейчас. И, я боюсь, к тому, что собирается сделать Логист».
Леон почувствовал, как по спине пробежал холодок. «Что он собирается сделать?»
Профессор поднял на него свой безумный взгляд. «Логист… он не просто собирает ресурсы. Он собирает… данные. Об образцах вируса, о его мутациях. Он ищет не просто контроль над дорогами. Он ищет контроль над… эволюцией этого кошмара. И вот эти документы… они могут быть источником того, что ему нужно. Или тем, что может его остановить».
Он повернулся к одному из своих столов, заваленных аппаратурой, которая, казалось, была собрана из разных эпох, и начал лихорадочно подключать флешку к старенькому ноутбуку.
«Мы должны немедленно проанализировать это, Курьер! – воскликнул он, его глаза горели лихорадочным блеском. – Это может быть самая важная посылка, которую вы когда-либо доставляли!»
Леон огляделся. Посылка, которая может остановить Логиста. Или привлечь его сюда. В его сознании заиграл голос Базза: «Новая, быстро развивающаяся банда». И его собственный цинизм, который всегда говорил, что нет ничего бесплатного. Он понял, что теперь он не просто курьер. Он был частью чего-то гораздо большего и гораздо более опасного. Он был частью охоты. А Логист был охотником. И добыча, как всегда, была в его руках.
Глава 13: Ловушка.
Бормотание Профессора о «мутациях вируса» и «контроле над эволюцией кошмара» эхом отдавалось в ушах Леона, пока он пытался осознать масштабы того, во что вляпался. Он не был учёным, его специализация – это «доставка любой ценой», а не расшифровка зловещих планов безумных гениев. Но одно он понимал точно: если Логист охотится за этими данными, значит, они действительно что-то стоят. И если они что-то стоят, то за ними придут. Придут сюда.
«Профессор, – Леон подошел ближе к ученому, который уже погрузился в свои расчеты, словно мир вокруг перестал существовать. – Вы уверены, что это место достаточно… безопасно? Или Логист уже прислал сюда приглашения на бал?»
Элайджа, не отрываясь от ноутбука, поправил очки на носу. «Безопасно? В этом мире, Курьер, само существование – это риск. Но здесь… здесь есть защита. Старые системы безопасности, которые я частично восстановил. Да и зомби, эти несчастные творения, обычно не интересуются научными изысканиями. Они предпочитают… э-э… более органическую пищу».
«Или тех, кто эту пищу доставляет», – проворчал Леон, доставая свой старый, проверенный пистолет. Он прошел по периметру помещения, проверяя каждую дверь и окно. Центр был полон запутанных коридоров и залов, создавая идеальное место для засады.
Едва он вернулся к Профессору, как снаружи послышался звук. Не обычное шарканье зомби. Это был звук работающего двигателя, а затем – голоса. Человеческие голоса. Много голосов.
«Вот те на, – процедил Леон, бросаясь к ближайшему окну. – Кажется, органическая пища прибыла по расписанию».
Внизу, на разбитой парковке перед зданием, стояло несколько бронированных машин. Из них высыпали люди Логиста – не обычные мародеры, а хорошо экипированные бойцы, некоторые с символикой в виде стилизованной стрелки на униформе. Они двигались слаженно, профессионально, окружая здание.
«Они нас вычислили! – воскликнул Профессор, наконец-то оторвавшись от ноутбука. – Но как?!»
«Наверное, по запаху вашей «органической пищи», – саркастично заметил Леон. – Профессор, у вас есть запасной выход? Или придется объяснять этим ребятам, что мы тут мирно занимаемся ксенобиологией?»
Элайджа запаниковал. «Запасной… ах да! В подвале! Там есть служебный тоннель, ведущий к старым городским коммуникациям! Но он, должно быть, завален!»
«У нас нет времени выяснять, завален он или нет», – Леон быстро оценил ситуацию. Бойцы Логиста уже приближались ко входу. «Ищите этот тоннель! А я попробую их задержать».
Первые выстрелы прозвучали, когда фургон Леона, припаркованный чуть дальше, взлетел на воздух от взрыва. Это был не просто поджог, это был целенаправленный удар, чтобы лишить его единственного пути к отступлению.
«Вот же черт! – выругался Леон. – Знают же, куда бить. Ну, раз уж вы так хотите поиграть, давайте поиграем».
Он занял позицию у массивной металлической двери, ведущей в главный зал. Здание, хоть и было полуразрушено, имело крепкие несущие конструкции. Первые бойцы Логиста ворвались внутрь, их фонари беспорядочно шарили по стенам.
«Ну что, парни, – крикнул Леон, выглядывая из-за укрытия. – Заблудились? Могу показать дорогу к ближайшему кладбищу! Там тихо и никто не требует дани!»
Он открыл огонь, заставив нападавших пригнуться. Леон был не просто курьером, он умел драться. Годы скитаний по опасным дорогам научили его быть быстрым, беспощадным и использовать окружение в своих интересах. Он метко стрелял, перемещаясь от одного укрытия к другому, не давая противнику занять выгодную позицию. Бойцы Логиста были хорошо обучены, но их было слишком много.
Профессор, между тем, суетливо носился по лаборатории, пытаясь найти вход в тоннель, постоянно бормоча что-то о «нелогичности этой агрессии» и «порче ценного оборудования».
Леон отстреливался, используя каждый стул, каждый шкаф как щит. Он понимал, что долго не продержится. Это была лишь отсрочка. Главное – дать Профессору время найти путь к отступлению.
В какой-то момент один из бойцов Логиста метнул гранату. Леон успел заметить ее и нырнуть за массивную колонну. Оглушительный взрыв потряс здание, обрушивая часть потолка. Пыль и осколки наполнили воздух. Когда дым немного рассеялся, Леон увидел, что часть коридора была завалена. А люди Логиста приближались.
«Профессор! – крикнул Леон, перезаряжая пистолет. – Что там с тоннелем?!»
«Нашел! – раздался испуганный голос Элайджи. – Здесь! За этой стеной! Но она… она требует детонации!»
Леон чертыхнулся. Детонация. Это значило шум. Много шума. И это могло привлечь всех зомби в радиусе мили. Но выбора не было.
«Давайте, Профессор! – крикнул он. – Время – деньги! А в нашем случае – время – жизнь!»