Михаил Ежов – Хозяин рубежа. Книга III (страница 13)

Надо вывести урода из себя, чтобы сболтнул что-нибудь лишнее.

— За ними было, кому присмотреть!

— Ты тоже такую штуку охраняешь? Если да, то могу избавить тебя от бремени. Отдай её мне, и…

— Это не шутки! — Исчадие повысило голос. — Как тебе удалось выжить после контакта со Скрижалями?

— Перчатки надевал.

— Ты издеваешься⁈ Это тебя не спасло бы!

— Может, насчёт химер пояснишь? А то мы куда-то вперёд ускакали.

— Сам знаешь, о ком я. Ты не мог не видеть их, раз убил Стражей.

— Это такие фиолетовые, похожие на медуз?

— Да, они самые! Что с ними?

— А с какой стати мне тебе отвечать?

Повисла пауза. Затем Исчадие сказало:

— Есть только одно объяснение тому, что происходит. Исчезновению химер и тому, что Скрижали не прикончили и не изменили тебя.

— Да? И какое же?

— Ты один из нас!

Ого! А вот это уже действительно интересно.

— Это из кого конкретно? — спросил я. — Придурков в карнавальных шляпах?

— Не прикидывайся! Только рождённый в Хаосе способен прикасаться к Скрижалям. И… поглотить химер! Но… все титаны и, в том числе, Пожиратели находятся в заточении. Молодые боги держат их взаперти и ни за что не выпустили бы! Ты сбежал⁈ Нет, мы бы знали об этом… Да и зачем Пожирателю отправляться сюда, ещё и в теле человека?

Снова повисла пауза.

— Ну, и кто же я, по-твоему? — спросил я. — Давай, выкладывай самые смелые предположения.

— Я уже сказал. Один из нас.

Судя по рассуждениям Исчадия, оно не относило себя ни к титанам, ни к молодым богам. Так кто же оно, мать его⁈ Химера? Но первая «медуза», которую я поглотил, утверждала, что её отправили сторожить Скрижаль. Значит, у кого-то есть план. У кого-то, кому подчиняются мелкие твари Хаоса. Так кто они, эти кукловоды, явно имеющие прямое отношение к возникновению в этом мире Излома?

— А именно? — спросил я, надеясь услышать ответ на этот вопрос.

— Предатель — вот, кто ты! Не знаю, чем ты руководствуешься, но обязательно это выясню.

— Сгораю от нетерпения, чтобы узнать, как именно. Но что, если ты ошибаешься? Вдруг я вовсе не один из вас, кем бы вы там ни были?

Исчадие презрительно усмехнулось.

— Ты жив до сих пор только потому, что мне нужны Скрижали. Верни их, или я сделаю с твоими людьми то же самое, что сделал с глупцами в развалинах церкви!

— Ты имеешь в виду тех, кто пытался взять тебя под контроль?

— Так ты знаешь, чем они занимались. Что ж… Им не удалось. Хочешь, чтобы с жителями твоего поселения стало то же, что случилось с ними? Верни Скрижали, скажи, что сделал с химерами, и тогда, возможно, я…

Тень, которую отбрасывало на экран Исчадие, разделилась на полосы и метнулась за полотнище. Раздался короткий возглас, полный боли, а затем наступила тишина, нарушаемая только шипением проектора.

Провалившись в тень, я появился за экраном.

На полу виднелись капли чёрной крови. Конечно, разрезать монстра не удалось: он был слишком силён. Но инстинкт самосохранения заставил его мгновенно телепортироваться, как только он понял, что тени вонзились в него.

На это я и рассчитывал.

А вернее, на то, что во время разговора тварь не держала в руке свой волшебный чемоданчик.

Я оказался прав!

Металлический контейнер, покрытый причудливыми узорами, стоял здесь же, мерцая лиловым огоньками. Я присел возле него и положил ладонь на прохладную поверхность. Мои энергетические каналы немедленно задрожали, словно струны, которых коснулась рука музыканта.

Предмет из иного мира! Из вселенной Хаоса!

Так, ну, и как же ты работаешь…?

Ага, понятно! Ничего сложного. Проведя рукой вдоль одной из граней, я нащупал небольшую выпуклость и нажал на неё. Тотчас в верхней части контейнера открылось небольшое отверстие. Из него ударил лиловый свет, закружился, образуя воронку.

А спустя минуту до меня донёсся приближающийся звук множества стрекочущих крыльев. Рой возвращался в свою обитель!

Насекомые залетали в помещение за экраном и, словно не замечая меня, устремлялись в контейнер. Сначала их было немного, но затем вся комната заполнилась ими. Правда, длилось это недолго: воронка стремительно засасывала рой, пока от него не осталось ничего. Как только последняя тварь исчезла в чемоданчике, отверстие закрылось.

Не так уж ты и страшен, серый волк.

Взявшись за ручку, я распрямился, поднимая артефакт с пола. Он оказался легче, чем я ожидал.

Жаль, конечно, что здесь не оказалось ещё и устройства, которое испытывала Охранка. Было бы шикарно заполучить сразу оба артефакта. Но, очевидно, тварь его припрятала.

В этот миг передо мной возникло в дожде осыпающихся искр Исчадие!

Его лицо было скрыто опущенными полями шляпы, с которой свисали ленточки и цепочки, а балахон вблизи представлял собой кое-как сшитые грубыми стежками лохмотья. На них виднелись порезы от теней, а также пятна чёрной крови.

— Да как ты посмел! — прочавкала тварь, вытягивая руки с длинными пальцами, похожими на лапки огромного насекомого. — Я убью тебя, кем бы ты ни был!

На одежде и свисающих ленточках вспыхнули руны усиления. Вокруг кистей появилось изумрудное сияние, свидетельствующее о накоплении заряда Гнили.

Улыбнувшись, я шутливо отдал чудовищу честь и провалился в тень.

Глава 8

Вынырнул я в полукилометре от кинотеатра. И немедленно переместился снова. Станет ли Исчадие преследовать меня, было неизвестно, а вот радиус действия его телепортации я примерно представлял. Если монстр не полный идиот, легко сообразит, что я направляюсь домой. Наверняка он не станет попытаться перехватить меня, а сразу двинет туда. Где его встретит Ярила с армией боевых мехов. Задержать они его смогут, а большего и не требуется. Хотя… Если тварь окажется достаточно проворной, то легко избежит атаки роботов с помощью перемещений. Возможно, она даже заявится прямо ко мне домой. Но что она может без своих насекомых? Пока я видел только генерацию Гнили. С этим я точно справлюсь.

Ещё пара прыжков, и я оказался возле особняка. Ярила стояла на крыльце, сложив руки на пышной груди. Вид у неё был воинственный. Прямо ифрит на страже дворца всесильного султана.

— Всё спокойно? — спросил я, подходя.

— Противник не обнаружен, — ответила девушка, не шелохнувшись. — Камеры в доме его тоже не фиксируют.

— В доме есть камеры?

— Я взяла на себя смелость установить их, когда вас не было. В целях безопасности. Вы возражаете?

— Нет, пусть будут. Значит, никого?

— Я наблюдаю за всей территорией. Исчадия здесь нет.

Хм… Может, ещё объявится. На его месте я бы не сдавался так легко. Контейнер чудовищу нужен. Разве что у него есть ещё.

— Продолжай, — кивнул я и, пройдя сквозь стоявшую на крыльце девушку, открыл дверь.

В прихожей меня встретил Сяолун. Бросил взгляд на контейнер.

— Могу я узнать, что это, хозяин? — спросил он.

— Чемоданчик незваного гостя.

— Выглядит необычно, если позволите заметить.

— Замечай, сколько угодно, — о том, что артефакт прибыл из мира Хаоса, я сообщать никому не собирался. Это один из моих секретов. — Отнесу его в сейф.