Михаил Ежов – Хозяин рубежа. Книга III (страница 12)

Звук привлёк внимание остальных. Чудища повернули головы и двинулись на меня. Кажется, даже стали немного быстрее.

Я разрезал тенями ещё двоих. Пальнул по Ядрам. Восемь оставшихся зомбаков прибавили ходу. Уж не знаю, то ли они не торопились поначалу, то ли набирали силу быстрее, чем можно было предположить.

Я нашинковал ещё одного и уже собирался разнести его Ядро, как вдруг все семь изменённых рванули ко мне, как будто были самыми что ни на есть заправскими спринтерами! Тени едва успели разрезать двоих. Остальные пятеро оттолкнулись от земли и взвились в воздух. Они падали на меня с трёх сторон, и увернуться не представлялось возможным. Так что я просто провалился в тень и вынырнул поблизости от тех, кого успел покрошить. Их Ядра сияли в ночи, как упавшие в истекающую чёрной кровью плоть фонарики ёлочной гирлянды. Несколько точных выстрелов разнесли их. Из каждого убитого зомби выпадало лишь по одному мелкому смарагдиту.

Пять тварей резко повернулись и помчались ко мне. Они помогали себе руками, так что в какой-то момент показалось, будто передние (или ещё пока верхние?) конечности удлинились.

Я накинул тени на одного из нападавших, и он осыпался кусками плоти. Двое метнулись в стороны, беря меня в клещи. Я разрезал одного из тех, кто атаковал спереди, выстрелил, и пуля попала аккурат в обнажившееся Ядро.

А затем три оставшихся зомби прыгнули на меня.

Хлестнув тенями того, что был ближе, я переместился вправо. Останки монстра упали на землю, но два других Исчадия, не теряя ни секунды, кинулись в бой.

Теперь они были больше, спины их изогнулись, лица вытянулись, и сомнений в том, что руки превратились в звериные лапы, уже не оставалось.

Я бросился им навстречу, растягивая перед тварями тонкие ленты теней. Когда нас разделяли жалкие четыре метра, нырнул во тьму и снова появился за спинами Исчадий. Обернувшись, увидел, как они по инерции пролетают дальше, попадают в ловушку и осыпаются брызжущими чёрной кровью кусками.

— Ярила!

ИскИн немедленно возник подле меня.

— Вижу, вы справились сами, — проговорил он, окидывая взглядом развалины. — Слабые твари. Первый уровень. Вам ещё нужны миньоны?

— Нет, пусть возвращаются. Ты обнаружила главного монстра?

— Мне удалось засечь человеческую фигуру в трёхстах метрах от церкви. Она появилась на несколько секунд, а затем исчезла. После этого в радиусе наблюдения её не было. Могу предположить, что Исчадие перемещалось, пользуясь укрытиями.

— Как оно выглядело?

— Высокое, в балахоне и широкополой шляпе. С полей свисали ленточки. Очень глупый вид, если позволите заметить. У меня есть сделанная дроном запись. Если хотите… Прошу прощения… Только что в полукилометре отсюда зафиксирован рой. Он вылетел из здания бывшего кинотеатра. Атакует дроны. Один повреждён, второй тоже. Картинки местности больше нет. Перебросить туда новые квадрокоптеры для наблюдения?

— Нет. Покажи мне, где это.

На земле возникла светящаяся карта Мадоны. На ней был подсвечен красным кружок, отмечающий район, в котором ИскИн лишился «глаз».

— Не думаю, что есть смысл туда спешить, — заметила Ярила. — Раз Исчадие способно телепортироваться, оно просто исчезнет, когда вы там окажетесь.

— Думаю, это приглашение.

— Приглашение? — в голосе ИскИна послышалось недоумение. — Но с какой стати Исчадию вас звать?

— А зачем ему выдавать своё местоположение, уничтожая дроны?

— Но оно могло бы просто телепортироваться сюда.

— Думаю, хочет понять, насколько я заинтересован.

— В чём? В драке?

— Похоже, что нет.

— И вы пойдёте? Умоляю, скажите, что нет! Это же явная ловушка!

— Не волнуйся. Жди здесь, сторожи вышку и поселение. На всякий случай.

— Позвольте мне отправиться с вами, босс!

— Это ни к чему. Делай, что велено, и не суйся туда. И пришли мелкого фуражира, чтобы собрал смарагдиты. Пусть отнесёт их в особняк и передаст Сяолуну.

С этими словами я сделал шаг назад и провалился в собственную тень.

Пришлось пару раз проделать этот трюк, чтобы оказаться возле старого, разрушенного кинотеатра. Здание не особо пострадало, по сравнению со многими другими. Целых три стены осталось, и даже часть крыши. Над крыльцом держалась покосившаяся вывеска без половины букв. Справа от входа виднелись выцветшие обрывки афиш. Интересно, какие фильмы шли в тот день, когда на город напали Исчадия.

Задрав голову, я увидел в вышине постоянно меняющий очертания рой насекомых. Они висели надо мной дрожащей тучей, почти заслоняя месяц. Но не атаковали. Словно кто-то приказал им оставаться на месте. Скорее всего, так и было.

Ладно, поглядим, что будет дальше.

Поднявшись по ступенькам, я вошёл через выбитые двери в холл. Повсюду лежали обломки, валялись бумажные стаканчики из-под поп-корна, кофе и лимонада, под подошвами хрустело битое стекло. Возле стены выстроились помятые автоматы для покупки билетов.

— Эй! — крикнул я, переступив через лежавшего на полу разодранного плюшевого медведя. Голос почти сразу потонул среди развалин. — Есть тут кто⁈ Выходи, поболтаем!

Справа раздался механический звук. Спустя секунд пять он повторился, а затем до меня донёсся тихий шелест. Видимо, нужно идти туда.

Не скажу, что я чего-то опасался. В случае необходимости могу просто исчезнуть. А если на меня накинется рой, то здесь, где нет слепящего света, проникающего в каждый уголок, я запросто выкину насекомых в какое-нибудь другое место. Может, Исчадие и способно телепортироваться, управлять мелкими тварями и создавать чудовищ, но мир теней принадлежит мне.

Звук доносился из зала на первом этаже.

Подойдя к распахнутым дверям, я увидел дрожащий белый свет. А заглянув внутрь, понял, что кто-то включил старый проектор: его конусовидный луч выбивался из крошечного отверстия в задней стене, пересекал зал и давал на экран бледный квадрат. Плёнка была с помехами, а в полотнище имелась куча дыр.

Так, и что дальше? Мы фильмец собрались посмотреть?

Переступив порог, я двинулся по проходу между развороченными рядами поломанных кресел в сторону экрана. Когда оказался примерно на середине, проектор мигнул, а затем показал обратный отсчёт: в чёрно-белом круге со стрелкой появлялись цифры, начиная с пятёрки.

Четыре… Три… Два… Один…

Экран снова стал белым, только теперь помехи исчезли, а на его фоне возникла высокая фигура в балахоне и огромной шляпе со свисающими ленточками и цепочками. Они слегка покачивались.

Я остановился.

Судя по всему, Исчадие находилось за экраном. Или это был ещё какой-то фокус.

— И что теперь? — спросил я. — На ловца и зверь бежит?

Акустика в зале сохранилась, так что мой голос прозвучал на фоне едва слышного шипения плёнки довольно громко.

— Поговорим, — раздался ответ. — Обсудим наши дела.

Не знаю, откуда именно шёл звук, но доносился словно сразу со всех сторон.

Обладатель голоса не мог похвастать чёткой дикцией. Вряд ли ему доверили бы роль в театре или позволили дублировать мультфильмы. Казалось, Исчадие набило полный рот еды и пытается говорить, одновременно жуя.

Сделав шаг вправо, я сел на ближайшее уцелевшее кресло.

— Похоже, тебе есть, что сказать. Ладно, валяй, выкладывай. Я весь внимание.

Раздался тихий смешок. Странно, что Исчадие так хорошо слышно, даже несмотря на его дефекты речи. Неужели оно воспользовалось микрофоном? Хотя… Чему удивляться, если оно запустило проектор? Да и, вообще, говорит. Похоже, это ещё одна тварь с химерой внутри. Но что она сторожит? Неужели где-то тут есть третья Скрижаль? Если да, то я хочу её себе. Но что-то мне подсказывало, что чудище явилось с той стороны границы. Зачем — вот, в чём вопрос.

— Ты так уверен в себе, — чавкая, проговорил монстр. — Это потому что тебе удалось убить двух Исчадий, как вы нас называете? Решил, что можешь никого не бояться?

— Ну, это ведь не я прячусь. Так что, по-моему, кто из нас боится, вообще не загадка. Давай-ка к делу. Для чего ты меня позвал? Это же было приглашение, я прав?

— Оно самое. И ты пришёл, несмотря ни на что.

— Опять вода, — я разочарованно вздохнул. — Мне что, самому начать задавать вопросы?

— Кто ты такой? Куда делись химеры? И зачем тебе Скрижали?

— Поясни, о чём речь, — сказал я, решив повалять дурака.

Посмотрим, что известно этой твари.

— Камни, источающие энергию, которую вы, люди, не способны использовать. Зачем они тебе? Я знаю, что ты их взял.

— Откуда такая уверенность?

— Больше некому!

— Прихватил, чтобы не валялись без присмотра.