Михаил Ежов – Экзобарон (страница 39)

Стол был сервирован посудой и приборами из серебра. Не фамильными, конечно. Передать их мне не было широким жестом со стороны князя. Скорее, наоборот — напоминанием о том, что я больше не являюсь членом Старшего Дома и рода, хоть и ношу его фамилию. Может, он хотел таким образом уязвить меня, но у меня не было ни малейшего желания иметь что-либо с гербами или вензелями Коршуновых. Если честно, они вызывали у меня отвращение. Так что меня всё устраивало.

Имперский инспектор вошёл буквально через минуту после меня. Полагаю, Садко нарочно так подгадал.

— Лад Ориславович, — протянул я ему руку. — Сердечно рад видеть.

— Взаимно, господин Коршунов, — отозвался тот, стиснув на мгновение мою ладонь. — Спасибо, что сразу согласились на встречу. Уверен, у вас полно дел и плотный график.

На белых пантер, развалившихся перед электронным камином, он взглянул лишь мельком, без тревоги и особого интереса.

— Наверняка, как и у вас, — ответил я. — Прошу, садитесь. Надеюсь, вы голодны.

— Не без этого. Весь день в разъездах и хлопотах. Ваше приглашение на ужин пришлось весьма кстати.

Как только мы расположились напротив друг друга, я расстелил льняную салфетку на коленях и постучал ножом по стакану, подавая сигнал, что мы готовы. Тотчас в столовую начали въезжать стюард-боты. Они ставили блюда и накладывали нам еду.

— Прошу прощения, что нас обслуживают машины, граф, — сказал я. — У меня пока не было возможности нанять человеческий персонал.

— Ерунда, барон. Я выше этого, поверьте.

Как только боты удалились, мы одновременно провели ладонями над тарелками, проверяя с помощью перстней наличие ядов.

— Надеюсь, вас это не оскорбляет, барон, — сказал Уваров. — Дело не в недоверии к вам.

— Что вы, граф. Я сам, как видите, приучен проверять всё, что ем.

Мой собеседник кивнул.

— Насчёт корабля. Я договорился с Домом Барсуковых. Они согласны уступить один корабль желаемого вами класса. А также предоставить команду из двенадцати человек. Полные данные последнего техосмотра прилагаются. У меня нет причин считать, будто вас могут обмануть. Я хорошо знаком с главой Дома, он честный человек.

— Весьма вам признателен, Лад Ориславович. Уверен, вы проделали большую работу. Я скоро отправлю первую партию хронида на продажу, однако из-за нападения неизвестных у меня возникли трудности.

— Понимаю, — сказал Уваров. — Хотите отложить покупку корабля?

— Не хочу, но вынужден. Появились неожиданные расходы.

Граф кивнул. Мои слова его явно не удивили.

— Ничего страшного, — сказал он. — Уверен, господин Барсуков подождёт.

— Было бы замечательно. Тем не менее, я желал бы отблагодарить вас за труды. И выразить извинения за перенос срока сделки в более значимом эквиваленте, нежели просто слова.

Тут мне удалось заинтересовать собеседника. Я прочитал это в его взгляде.

— Вот как? — проговорил граф. — Что ж… В этом, в общем-то, нет нужды…

— Прошу, позвольте мне.

Уваров пожал плечами.

— Если вам угодно.

— Я предлагаю вам, а вернее, вашему Дому, закупать у меня хронид напрямую, без посредников. По сниженной цене. Скажем, с двенадцатипроцентной скидкой.

Предложение было щедрым. И сделал я его не только для того, чтобы сэкономить на доставке, но и потому что понимал: примерно это граф однажды и попросит в качестве ответной услуги за посредничество. Таким образом, я опережал его и делал уже своим должником, ведь скидка была куда больше, чем та, которую он рискнул бы попросить сам. Иначе говоря, я перевёл благодарность в услугу со своей стороны.

Уваров немного помолчал. Видимо, переваривал услышанное. Не знаю, разгадал ли он мой маневр, но отказываться от такого предложения было бы безумием.

— Это очень щедро с вашей стороны, барон, — проговорил граф, наконец. — Даже с учётом того, что мы будем получать хронид на условиях самовывоза. Я ведь правильно вас понял?

— Именно так, Лад Ориславович. Сейчас у меня нет свободной партии, всё уже распределено, однако из следующей я смогу выделить вам минимум треть.

Уваров довольно покачал головой.

— Очень хорошо, — сказал он. — Я пришлю вам нашего юриста для заключения сделки.

Отлично! Теперь Дом Уваровых будет заинтересован в том, чтобы со мной ничего не случилось. Конечно, я не смогу пока закрывать всю потребность клана в ресурсе, однако со временем выгода для графского рода будет становиться всё больше.

Таким образом, я приобретал союзника в лице целого Старшего Дома.

Нет, конечно, официальный союз Уваровы не предложат. Из осторожности. Ведь это означало бы оказаться против моих врагов, а с ними пока ясности не было, и оценить риски графский Дом не мог. Однако ради того, чтобы я мог себя защитить, Уваров постарается достать для меня как можно больше кораблей, причём получше и подешевле.

Очень выгодная сделка, цена которой — всего лишь двенадцатипроцентная скидка.

— У меня к вам ещё одно дело, — сказал Уваров.

Во время беседы мы ужинали, так что между фразами то и дело возникали паузы. Это было удобно, если требовалась секунда-другая, чтобы обдумать услышанное. Просто суёшь в рот кусок побольше, тщательно жуешь — и вот тебе вежливый повод поворочать мозгами. Поэтому переговоры за трапезой имеют свою особую прелесть.

— Какое? — спросил я.

— Видите ли, до сих пор я занимал должность предводителя местного дворянства. Вам это известно.

Я кивнул. Конечно, ведь в прошлый наш разговор граф попросил сделать пожертвование в Дворянское Собрание.

— Однако теперь, когда вы стали владыкой планеты, было бы логично, если б эту должность заняли вы, барон. Разумеется, я приложу все усилия, чтобы ввести вас в курс дел, познакомить со всеми нужными людьми и так далее.

Поначалу я решил, что граф хочет избавиться от обязанностей, но последняя фраза ясно дала понять: он желает как раз обратного и намекает, что самому мне будет слишком непросто вникать во всё, что потребуется.

Иначе говоря, мой собеседник завуалированно просил оставить его на должности. Видимо, решил получить хоть какой-то реванш за то, что я опередил его с ответной благодарностью.

Я улыбнулся.

— Лад Ориславович, буду очень признателен, если вы сочтёте возможным остаться предводителем, пока сами не захотите оставить место. У меня, к сожалению, просто нет времени погружаться в подобные дела.

— Что ж, — кивнул Уваров. Мой ответ его явно порадовал, хоть он и постарался не подать виду. — Хорошо.

Теперь в том, что прочные связи с графским Домом установлены, можно было не сомневаться.

— Полагаю, в будущем вам понадобится больше кораблей, — сказал мой собеседник, отрезая кусочек сочного жаркого.

Ну вот мы и перешли к вопросу обеспечения моей безопасности. Всё прямо по моему плану.

— Боюсь, что так.

— Мы могли бы предоставить несколько уже сейчас. В рассрочку. И в счёт будущих поставок хронида.

Ага, попался! Уварову очень хотелось заключить сделку по выгодным закупкам ресурса. И он понимал, что для этого барон Коршунов должен быть жив. Предоставить корабли Дома Уваровых для защиты означало бы почти то же самое, что объявить о союзе, да и для меня это выглядело бы унизительно. А взять корабли в рассрочку — идеальный вариант, устраивающий всех.

На что-то такое я перед встречей с графом и рассчитывал. Вот, что значит правильно выстроить беседу. Когда выгодно твоему оппоненту, тогда выгодно и тебе. Закон дипломатии.

Тот же принцип работает и при государственном управлении.

Истинная власть зиждется не на страхе или физической силе и даже не на любви. Она основывается на зависимости желающего от того, кто может исполнить его желание. Никто не восстанет на такого правителя, как никому не придёт в голову резать курицу, несущую золотые яйца. Давая подданным то, чего они хотят, или больше, мудрый правитель получает власть над ними и обеспечивает собственную безопасность. И я говорю не о популистской политике, а о реальных дарах, дающих людям благополучие и удовлетворяющих (а в идеале — превосходящих) их потребности. Правда, такой подход требует всё больших даров, ибо человек всегда жаждет того, чего не имеет. Поэтому правителю нужно постоянно развивать своё государство, ведя его к богатству и процветанию, и конца этому нет, как нет предела совершенству.

Графа я после ужина любезно проводил до взлётной площадки, расположенной на поверхности замка. Когда его глайдер отлетал, почувствовал знакомое ощущение, свидетельствующее о приближении кайдзю. Спутать его с чем-то ещё невозможно. Очевидно, что гены чудовищ каким-то образом связаны друг с другом.

— Садко, — позвал я.

Аватар немедленно возник по правую руку.

— Да, мой барон.

— Мне нужен арсенал.

— Вы с-снова почувс-ствовали кайдзю, повелитель? — после паузы осведомился ИскИн.

— Да.

— Как и в прошлые разы, я не фикс-сирую в рифте прис-сутс-ствия монстра. Но ес-сли вы уверены…