Михаил Ежов – Экзобарон (страница 11)

Логика тут простая: раз Бог сотворил рифты и выходящих из них чудовищ, раз наделил охотников Даром их убивать, коли из желез можно выделять секрецию — стало быть, всё это его план и великий замысел. Хотя, как по мне, эти умственные построения даже лишние. Люди и так пошли бы в храмы, если бы им просто давали эликсир молодости. Безо всякой веры. Но тогда это выглядело бы как обычная торговля, обмен церковного товара на десятину, и не имело бы никакого отношения к религии. А вера нужна. Она скрепляет жителей огромной Империи, и чем Империя больше, тем крепче должна быть вера. Чтобы люди чувствовали единство. Одной только армией границы не защитить.

— Добро пожаловать на Аврору, господин барон, — проговорил священник, осеняя меня благословляющим знамением. — И спасибо, что так скоро нашли время принять. Меня зовут отец Тихон, я глава епархии Авроры. Заметил у вас Кодекс Веры, — он указал на положенную на видное место священную книгу с изображением анкха на обложке. — Отрадно видеть, что вы преданный адепт Эклектической Церкви. К великому сожалению, в наше время не все разделяют учение.

Кожа священника была слегка подсвечена изнутри. Эффект достигался за счёт множества крошечных имплантатов, вживлённых в мышцы. Одни усиливали Дар целительства, другие могли проецировать сутры во время богослужений, третьи хранили информацию, а что делали прочие, знала лишь Церковь. Как говорится, технологии — руки Бога, позволяющие нам творить себя. В соответствии с великим замыслом Создателя, разумеется.

— Я не из их числа, ваше высокопреосвященство, — ответил я. — Вера — один из главных столпов Империи. Куда ж без неё? Кто пойдёт за тем, кто не защищает веру, не является её заступником? Как можно доверять такому человеку? Я бы ни за что не стал, например.

— Вы совершенно правы, — кивнул архиерей. Глаза его были скрыты тёмными очками с крошечными зелёными стёклами. По бокам на дужках имелись шторы как на очках для занятия скалолазанием: такие защищают от отражённого снегом солнечного света. Возможно, священник недавно перенёс операцию на глазах. Хотя вряд ли: церковник на такой высокой должности точно является целителем, а значит, регенерация у него должна проходить очень быстро. Не прямо же с больничной койки он ко мне заявился. — Мудрые слова, барон. Без веры начнётся мракобесие. И так уже копошатся по окраинам еретики, словно зараза, с которой всё труднее бороться.

— Ни убавить — ни прибавить, ваше высокопреосвященство. Белогор Казимирович. Сердечно рад знакомству и просто счастлив, что вы здесь. Ждал вас с нетерпением. У меня к вам разговор.

Мои слова застали священника врасплох. Он даже брови приподнял над своими странными очками.

— Какой, господин барон?

— Давайте пройдёмся. Что-то я сегодня уже насиделся, охота поразмяться.

— Конечно, барон. Ведите.

Выйдя из гостиной, мы отправились в сторону галереи, одна из стен которой была застеклена, так что из неё открывался вид на строящееся из временных модулей поселение и кипящий зелёным рифт сразу за ним. Уже были видны первые фортификации и сторожевые башни, артиллерийские батареи и ракетно-зенитные комплексы.

— Так о чём вы хотели поговорить, господин барон? — спросил отец Тихон, когда мы двинулись вдоль стеклянной стены. — Вас гложут сомнения? Хотите исповедаться? Причаститься?

— Нет, ваше высокопреосвященство. Хочу сообщить, что в хранилище находятся железы кайдзю первого уровня.

Священник бросил на меня быстрый взгляд.

— Вот как, — проговорил он. — Хорошо. Я организую вывоз сегодня же. Цена стандартная?

— Разумеется. Как же иначе? И у меня к вам просьба. Временный храм уже строится, но нужны капеллан, дьякон и служки. Нет ли у вас подходящих кандидатур?

— Конечно, господин барон. Я пришлю их вам… скажем, завтра. Думаю, храм к тому времени уже будет готов.

— Не сомневаюсь в этом. И последнее — насчёт десятины.

— А что с ней? — насторожился отец Тихон.

— Она будет выплачена в конце отчётного периода, как полагается, но я бы хотел, чтобы стоимость желез кайдзю была учтена в качестве её части.

— Только этого кайдзю? — уточнил архиерей.

— И последующих тоже. Пока я не попрошу вас об ином.

— Хорошо, барон. Меня это вполне устраивает. Меньше трансферов.

Прежде всего, людям нужно дать то, чего они хотят. Жертвуя пешкой, впоследствии берёшь короля. Только в кино и книжках крутые до неимоверности герои строят из себя перед каждым встречным мачо и доминатора, а те сразу осознают, что противник им не по зубам и сдаются, превращаясь в жалких ничтожеств. В жизни всё иначе. Тебе приходится сталкиваться с тупыми и упрямыми психопатами, которые скорее умрут, чем поступят логично. И каждый такой случай означает твоё поражение. Умный человек добивается своего умом и хитростью. Это как в дзюдо, где вес противника используется против него самого, а иногда приходится упасть, чтобы через мгновение оказаться сверху и одержать победу. Те, кто считает это слабостью, никогда не добираются до вершин. Чаще всего их просто убивают в нелепой потасовке, которой можно было бы избежать. Ибо каждому политику известно: сила применяется только если исчерпана дипломатия. Даже когда ты точно знаешь, что победишь.

— Благодарю, ваше высокопреосвященство. Собственно, это всё, что я хотел сказать. Теперь ваша очередь.

Священник озадаченно погладил аккуратно постриженную бороду. Пожалуй, лишь она и выдавала его истинный возраст, ибо была совершенно седая. На сорокалетнем лице она выглядела неуместно, но большинство церковников имели такой вид. По крайней мере, те, кто успел достичь высоких постов, а значит — пожить.

— Даже не знаю, что сказать, барон, — усмехнулся он в усы. Выглядел мой собеседник малость обескураженно. Видимо, не был готов, что я сразу возьму инициативу разговора в свои руки. — Пожалуй, вы сами всё сказали за меня. Ах, да! Кое-что всё-таки осталось. Пираты. Епархию беспокоит, успеете ли вы установить оборонные системы, достаточные, чтобы обеспечить безопасность паствы и служителей храма.

— Очень постараюсь, ваше высокопреосвященство. Это ведь и в моих интересах. Прежде всего.

— Да-да, разумеется. Значит… можно надеяться?

— Куда ж без надежды?

— Это верно, — священник снова провёл ладонью по бороде, словно собираясь с мыслями. — Что ж, в таком случае, кажется, мы всё обсудили. Вы деловой человек, господин барон. Не растекаетесь.

— Не могу себе позволить.

— Понимаю. И не стану отнимать у вас лишнее время.

— Позвольте я вас провожу, ваше высокопреосвященство. Может, по пути вспомните ещё что-нибудь.

Что ж, отец Тихон отбыл из замка в полном удовлетворении. Если не считать беспокойства из-за пиратов. Не безосновательных, к сожалению. Космос слишком велик, и контролировать его целиком невозможно. Так что на окраинах скапливались отступники, еретики и беззаконники. Обычно они сбивались во флотилии под командованием какого-нибудь самопровозглашённого «капитана» — как правило, того, кто обладал самым большим боевым кораблём — и блуждали между системами, выискивая слабые стороны в обороне, чтобы напасть, ограбить и поскорее скрыться.

Когда новость о том, что Аврора отныне — независимая барония, дойдёт до них, они непременно явятся. Как минимум, чтобы прощупать почву. И если решат, что смогут прорвать оборону, обязательно нападут. Конечно, арендаторы потрудились установить на рудниках и шахтах батареи, но их почти наверняка окажется недостаточно, чтобы отразить атаку пиратской армады. А мой гарнизон — это просто название.

Да, боевой крейсер, даже старый, превосходит размерами и мощью вооружения любой корабль, который может оказаться у пиратов. Но не буду же я гоняться на нём за каждым корсаром, тем более, что они могут атаковать в разных местах планеты одновременно. И, скорее всего, так и сделают.

Что это означает?

Что мне нужен флот. И обзавестись им надо до того, как пираты прознают об изменении статуса Авроры. Империя большая, но новости разносятся относительно быстро. Кстати, для каналов связи тоже используются пространственно-временные конверторы, иначе любое сообщение шло бы от одного пункта до другого чуть ли не вечно. И адресат точно успел бы за это время помереть. Причём, не раз и не два. Так что без хронида у Империи возникнут очень большие проблемы.

Итак, флот необходим. Проблема в том, что строить корабли долго, а покупать дорого. У меня же нет пока средств, ведь добыча хронида только началась. Да, ресурс безумно дорогой, но не сказать, чтобы прямо дефицит. Даже моего крошечного рифта хватит на долгие годы. Правда, добываемый объём будет невелик. Благо, Империи нужен весь хронид, какой только есть или может быть извлечён.

Тем не менее, первый сторожевой корабль второго класса я смогу приобрести не раньше, чем через пару недель. И то — подержанный. Но хотя бы не списанный. Конечно, можно накупить судов третьего и четвёртого классов. Они обойдутся намного дешевле. Но их огневая мощь существенно ниже, да и броня с силовыми щитами долго не продержится. В условиях превосходящих сил противника они будут обречены.

На самом деле, Садко считал, что через две недели я смогу купить даже звездолёт первого ранга, но проблема в том, что сам по себе корабль бесполезен. Нужны топливо, боеприпасы, ремботы и так далее. Плюс за его доставку придётся заплатить. Короче, нет смысла. Лучше взять то, что дешевле, но будет работать сразу.