Михаил Ежов – Экзобарон. Том 2 (страница 15)

Закончив с интеграцией, я велел Садко утилизировать останки, а сам занялся медитацией. Не только чтобы убедиться, что новые гены будут вести себя, как скромные гости, а не обнаглевшие дальние родственники, нагрянувшие к тебе на постой, но и потому что нужно было принять несколько важных решений о дальнейших действиях. А это требовало спокойствия и сосредоточенности.

Глава 7

Город вокруг замка неуклонно рос. Часть временных построек постепенно заменялась каменными, включая жилые комплексы, которые должны были вместить новых жителей. Первые наёмные рабочие уже вселялись в квартиры, некоторые с семьями. Подобные места быстро привлекают колонистов, ищущих лучшей жизни там, где можно найти себе применение. Учебных заведений в Империи множество, и в квалифицированных специалистах дефицита нет, поэтому большинство из них отправляются на окраины, где жизнь совсем не сахар. По сравнению с галактическим Фронтиром, Аврора была почти что раем, так что нехватки персонала не наблюдалось.

Ряды солдат тоже быстро пополнялись. С тех пор, как был объявлен набор в армию барона Коршунова, казармы заполнились почти наполовину, и желающие вступить в ряды гарнизона всё прибывали.

Садко инициировал постройку добывающих шахт и рудников на месте полезных ископаемых, которые были обозначены на картах, записанных в красных кристаллах, что оставили в саркофаге обитатели подземного города. Параллельно с этим вовсю шло извлечение из недр планеты нефти, которая тут же перегонялась в топливо для космических кораблей и глайдеров. Запасы пока были невелики, но, как говорится, лиха беда начало. Главное — было положено начало моей независимости от топливных компаний, что имеет решающее стратегическое значение.

Я предавался завтраку, состоявшему из омлета с жареным беконом и тостов с малиновым джемом, когда в столовой возник аватар Садко.

— Прошу прощения, барон, ес-сть с-сведения, которые, как мне кажетс-ся, могут вас-с заинтерес-совать.

— Ну, так выкладывай, приятель — кивнул я, отправляя в рот очередной сочный кусок поджаренного бекона. — Не томи уж. Мы ведь не в театре.

— Прос-стите, барон, я не понимаю, что вы имеете в виду.

— Не страшно. Давай к делу.

— Поблизос-сти от Авроры обнаружены корабли без опознавательных знаков и с-сигналов. Предполагаю, что это авангард пиратов, прис-сланный провес-сти разведку. Три из них пыталис-сь получить под разными предлогами разрешение на пос-садку, однако я им отказал.

— Молодец. Так их. Нечего тут разнюхивать. Но звоночек тревожный, хорошо, что сказал. Похоже, скоро к нам заявятся непрошенные гости. Как там с установкой апгрейдов на сторожевые орбитальные станции и корабли?

— Практичес-ски завершено, мой барон. Я также увеличил количес-ство оборонных башен по периметру пос-селения на с-случай выс-садки дес-санта.

— Ну, это лишнее. Пираты не станут атаковать замок. Им это ни к чему. Их целью станут рабочие посёлки подальше от нас. Скорее всего, на другой стороне планеты. Так что нам нужны мобильные группы.

— Полагаю, с-с новыми защитными полями мы получим с-сущес-ственное преимущес-ство, барон. Ещё кое-что: я завершил рас-сшифровку чертежей для пос-стройки нового ис-сточника энергии. Нас-сколько я понимаю, он ос-снован на с-создании микрос-скопичес-ской чёрной дыры. Увы, для её с-синтеза и удержания в с-стабильном с-сос-стоянии потребуетс-ся пос-строить что-то вроде андронного коллайдера. Зато мы с-сможем с-снабжать подобными ис-сточниками энергии наши корабли и даже мехарыцарей, что дас-ст им огромный и неограниченный запас-с мощнос-стей.

Вилка с наколотым на неё куском омлета застыла на полпути к моему рту.

— То есть, никакой зависимости от ядерных реакторов и так далее?

— С-совершенно верно, мой барон. В с-случае ус-спеха это с-станет нас-стоящим прорывом в с-сфере энергетики!

— И сколько времени понадобится на постройку этого коллайдера?

— Боюсь, немало. Технология новая, так что прогнозировать непрос-сто. Но полагаю, не меньше мес-сяца. Это ес-сли начать с-сейчас-с.

— Но мы не можем, потому что инженеры ещё заняты с апгрейдом силовых полей, а потом им предстоит построить новое энергетическое оружие?

— Увы, мой барон. Вы предельно точно опис-сали перс-спективы.

— Ясно. Вот умеешь ты поманить и обломать, конечно.

— Мне жаль, мой барон. У меня и в мыс-слях не было ничего подобного.

— Верю. Ладно, сейчас нужно сосредоточиться на текущих проблемах. Когда прогнозируешь нападение пиратов?

— Ес-сли ос-сновыватьс-ся на с-статис-стике, между появлением их разведки и ос-сновных с-сил обычно проходит от четырёх до с-семи дней.

— То есть, времени осталось совсем мало.

— Боюс-сь, что да, мой барон.

— Понятно. Сосредоточиться на обороне, выплатить техникам премиальные, выделить столько монтажных ботов, сколько потребуется, но апгрейды защитных систем закончить в течение трёх дней максимум. К моменту появления пиратов мы должны быть во всеоружии. Знаю, что в их бандах обычно крупных кораблей не бывает, но зато их много, и они любят сбрасывать десант. А у меня обязательства перед арендаторами. Они рассчитывают, что хозяин планеты обеспечит безопасность их вложений. Плюс Синод следит за тем, смогу ли я защитить храмы. А у церковников в Империи большое влияние. Это сила, которой нельзя пренебрегать.

— С-совершенно с-с вами с-соглас-сен, барон. Но нашего гарнизона не хватит, чтобы защитить вс-се пос-селения на планете. Нужно с-сделать акцент на перехвате дес-сантных кораблей. К с-сожалению, нам не извес-стно, какой именно пиратс-ский отряд планирует нападние, и какова его чис-сленнос-сть.

— Да, это проблема. Но будем надеяться на лучшее. Есть ещё что-нибудь?

— Царс-ские дни, мой барон.

— А что с ними?

— Через две недели тезоименитс-ство Его Величес-ства. Как владельцу Авроры, вам нужно дать бал. Полагаю, это обязательное мероприятие.

— Чёрт! Ты прав. Отвертеться не удастся. И что, мы готовы?

— Ни в коем с-случае, мой барон. Я заложил бюджет, однако подготовку нужно начинать уже с-сейчас-с. Как минимум, разос-слать приглашения. Полагаю, предс-ставители С-старших и Младших Домов уже ждут их.

— Ты только что испортил мне аппетит. Нет, не надо извиняться! — махнул я вилкой на аватара. — Это ничего не изменит, да и ты тут ни при чём. Значит, бал… Что ж, ладно. Надо так надо. В конце концов, дворянин обязан исполнять свой верноподданический долг. Разошли приглашения и найми кого-нибудь для организации праздника. Пусть всё будет по высшему разряду. Если до этого пираты не сотрут нас в порошок, попляшем от души.

— Разумеетс-ся, мой барон. Немедленно займус-сь этим вопрос-сом.

— Что бы я без тебя делал? — улыбнулся я.

— Полагаю, пропали бы, — серьёзно ответил Садко и растворился в воздухе.

Боевой корабль второго ранга шёл во главе эскадры из двадцати семи единиц, на каждой из которых бы нанесён красный квадрат — символ принадлежности к флоту капитана Хана Чжоу, одного из самых успешных предводителей космических пиратов в Империи и за её пределами.

Двадцать семь кораблей, шедших сейчас в направлении звёздной системы Артемиды, были лишь одним из отрядов, собранных Ханом Чжоу под своим началом. Остальные занимались грабежами на Фронтире, и отрывать их от этого занятия капитан, во-первых, не хотел, а, во-вторых, считал рискованным: никогда не следует уводить пирата от добычи. Так можно очень быстро растерять сподвижников, ведь, как известно, капитан остаётся капитаном, лишь пока его флибустьеры довольны.

Сам Хан Чжоу тоже до недавнего времени промышлял дерзкими набегами на планеты колонистов, расположенные слишком далеко от центра Империи, чтобы всерьёз опасаться парулей, однако вот уже несколько дней как до него дошли слухи о появлении в системе Артемиды экзобарона. И не абы кого, а самого настоящего охотника — с собственным рифтом! Мимо такой новости Хан Чжоу пройти не мог. Ведь это означало возможность поживиться самым ценным, что было в Империи, — хронидом.

Поэтому Хан Чжоу быстренько отправил разведотряд осмотреться и навести справки. И вот теперь, когда его люди вернулись и подтвердили, что Аврора пока ещё является лёгкой добычей, ибо экзобарон вынужден оборонять её собственными силами, отряд самых преданных капитану флибустьеров выдвинулся к системе Артемиды. Хан Чжоу предвкушал добычу, и особенно его радовал тот факт, что ею не придётся делиться, ведь сообщать о том, куда и зачем он отправился, остальным отрядам он не собирался. Операция должна была пройти быстро и скрытно: прилетели, атаковали, высадили десант, забрали столько переработанных брекетов хронида, сколько смогли, и свалили.

Реализовать награбленное будет легко. Те же еретики с радостью купят всё за любую цену. С руками оторвут. Хан Чжоу понятия не имел, откуда у изгоев столько денег, но партнёрами они были надёжными и щедрыми. Знать бы, где их база, так стоило бы нагрянуть и облегчить этих полуживых выродков на бабки, но еретики были крайне осторожны. Да и довольно опасны, если уж на то пошло. Нет, лучше уже и дальше нападать на рабочие колонии. Или на таких вот болванов, как экзобарон, которые не понимают, какими лакомыми кусочками становятся, отказываясь от защиты рода.

Хан Чжоу аж улыбнулся от предвкушения. Разведка донесла, что планету обороняют только орбитальные станции да несколько кораблей. Ерунда, конечно. Единственную опасность представляет базовый крейсер, но капитан и не собирался соваться на ту сторону Авроры, где он находится. Нет, такой глупости он не совершит. Эскадра зайдёт с другой половины планеты и спустит десант. Пока он будет грабить рабочие посёлки, корабли разделаются со звездолётами барона, которые тот будет вынужден отправить в бой, но поддержку базового крейсера они не получат, ведь сражение будет происходить вне зоны его досягаемости. А вот затем, когда флот барона окажется уничтожен (в чём Хан Чжоу нисколько не сомневался), они и нагрянут к замку. Даже крейсер первого ранга не устоит против массированной атаки. Конечно, потери будут существенные. Но такова судьба пирата: рисковать жизнью ради наживы. На совете капитанов, когда решалось, идти ли на Аврору, ни один не высказался против. Так что очень скоро выжившие станут намного, намного богаче.