Михаил Атаманов – Восьмой сектор (страница 39)

– Впечатляет, – согласился я. – Но неужели всего одного отряда хватит для захвата космической станции?

– Принссс, – ответил мне адмирал, – никто же не ставьит под сомнений ваш способность флотоводец. Если генерал Савассс Ях разбудить всего одна ячейка бойцов, значит, такой количество должно хватить.

Выбранный генералом отряд вдруг стремительно сорвался с места и прямо по наклонной стене умчался вдаль. Сам Савассс Ях что-то колдовал со своим пультом, нажимая своими многочисленными отростками кнопки и перемещая ползунки. И вдруг в воздухе передо мной засветился прямоугольный экран. На нем формировались кусочки картинки – какие-то детали, схемы. Деталей становилось больше, они крутились и совмещались между собой, формируя что-то целое, пока еще непонятное. Бионика перевела треск генерала:

– Разведывательные дроны с «Триа» облетают космическую станцию, сканируют ее и кусочками передают картинку, компьютер формирует макет станции, отмечает установленное вооружение и слепые зоны. Восемь тысяч обитателей, но почти все идентифицируются как мирное население. Защитников не более двух сотен. Легче, чем ожидалось, – противник готовится оборонять жилые корпуса, а не отсек станции с варп-маяком. Можно пройти со стороны вот этого модуля станции, он закрывает сектор стрельбы для автоматических турелей. Далее технический шлюз, док челноков, и по вот этому коридору одна группа захватывает варп-маяк, остальные отрезают коридор со стороны хаба и не пускают защитников. Тот случай, когда слишком хорошо – это тоже плохо…

– Почему плохо? – задал я вопрос через переводчика.

Ответ меня шокировал:

– Какой-то процент потерь просто необходим – должны же бойцы чем-то питаться.

– Штурмовики что, пожирают своих убитых??? – воскликнул я удивленно.

– Не только своих. Любых убитых. Но не всегда враги съедобные, да и не всегда в задачу входит их убийство. Сейчас, принц, вы поставили задачу не перебить обитателей станции, а добраться до нужного модуля станции и включить варп-маяк. Так что лишних жертв не будет, только вооруженные защитники, и потому еды будет мало. Поэтому и нужны жертвы среди своих. Такова древнейшая традиция бойцов Роя – выжившие поедают своих павших, а также раненых. Легче вырастить из яйца нового бойца, чем вылечить раненого до такого состояния, когда бы он ни в чем не уступал одногруппникам. Каждый боец знает об этом и счастлив, что принесет пользу товарищам даже в случае своей гибели или ранения.

Между тем картинка станции полностью сформировалась. Зелеными линиями на голограмме были показаны стены и коридоры, целый лабиринт помещений. Оранжевые точки обозначали оборонительные системы и места сосредоточения защитников станции. Синее яркое пятно внутри длинного шпиля – варп-маяк, пока что выключенный.

– Мне все же не по себе от необходимости потерь среди атакующих, – признался я. – Генерал, давайте я просто велю выдать вашим бойцам достаточное количество еды после штурма? А сейчас можно прикрыть атакующие группы от турелей и ракет, заслонив десантные одним из фрегатов флота.

– Будь по-вашему, принц Георг, – перевела Бионика слова генерала. – Штурмовые отряды уже находятся в реактивных снарядах и готовы к началу операции. Как только ваш корабль закроет собой турели станции, мои бойцы начнут штурм.

Я попросил микрофон, настроенный на частоту флота, и прислуга генерала моментально вручила мне металлическую трубку, еще одну вручили Бионике.

– Раз, раз. Говорит командующий флотом. Мне нужно два-три фрегата и пара эсминцев, лучше всего «Ястребы» и «Вассары». Выйдите на прямую между «Триа» и станцией, максимально близко к станции. Прикройте атакующие группы от турелей.

Сразу послышались ответы:

– «Ястреб-1» принял. «Ястреб-4» принял. «Вассар-9» принял. «Ястреб-2» принял. «Вассар-11» принял.

– Корабли на позиции. Штурм начался.

На экране зеленые точки двинулись к станции, все ускоряясь и ускоряясь. Вот десантные модули сделали маневр, прикрываясь дрейфующими кораблями и уходя из зоны обстрела. Вот они уже в безопасности. Или нет? Яркая отметка на экране обозначила гибель одного из девяти десантных снарядов.

– Фрегат-невидимка противника! – В канале сразу несколько голосов сообщили об изменении ситуации. – Вражеский фрегат вышел из невидимости и атаковал десантные снаряды! Фрегат проекта «Призрак», уходит от станции.

– Поймать мерзавца! – Сразу стало ясно, как вражеский флот во время недавнего боя сумел так четко выйти на «Пироман-1», во мне проснулась жажда мести.

– «Ястреб-4», поинт на противнике! Сетка на противнике! Не уйдет теперь!

– Отлично, девочка, учишься прямо на глазах! – похвалил я капитана. – А теперь все вместе убейте эту сволочь!

– Мой принц, противник сдается на общем канале, просит о милосердии, – сообщил адмирал Киро Сабуто.

– У меня тут на «Триа» нет доступа к общему каналу, только наш флотский. Противник атаковал и убил наших десантников. Есть хоть одна причина, почему мы должны сохранить ему жизнь?

– Капитан вражеского фрегата говорит, что на борту невидимки находится глава Звездного Братства, король Янис Первый. В обмен на сохранение личной жизни Янис Первый отдаст приказ своим подданным сложить оружие.

– Король пиратов? Как интересно. Ну давай тогда и проверим, насколько подданные любят своего правителя. Передай на «Призрак» – если хоть один выстрел прозвучит со стороны защитников станции, монарх будет учиться дышать вакуумом.

Козырной тупик

Как же я устал… Пять часов непрерывных переговоров могут свалить с ног кого угодно. Я бы с удовольствием переложил эту работу на плечи кого-нибудь другого, но многие вопросы требовали моего личного присутствия. Переформирование Звездного Братства в структуры Оранжевого Дома, права на систему Хнель и дальнейшая судьба космической станции, размещение контингента охранников варп-маяка (а то мало ли, ошибки прошлого нужно учитывать). Мне очень помогал юрист по космическому праву Глеб тон Вейер, который обнаружился в штате «Королевы Греха», без него я бы точно не разобрался во всевозможных коллизиях и подводных камнях. Наконец, окончательная редакция договора оказалась согласована, и я поставил оттиск своего перстня на документе.

Изменение суверенитета. Система Хнель переходит под юрисдикцию Оранжевого Дома

Кронпринцесса Ликанна ройл Георг тон Месфель-Кайла становится владелицей системы Хнель

И, с задержкой секунд в пять, поступили сообщения относительно меня самого:

Повышение глобальной известности. Текущее значение: +7

Улучшение глобальной репутации. Текущее значение: –22

Трудное дело оказалось сделано. Я устало поднялся, собираясь возвращаться на «Королеву Греха». Мои телохранители и местные бойцы, еще не сменившие черно-зеленую униформу на оранжевую, образовали единую группу сопровождения. Попори-де-Кача придирчиво поправил положение пары бойцов в эскорте, но в целом не возражал против присутствия бойцов Звездного Братства. Да и я сам уже относился к местным как к близким союзникам.

Мои первоначальные планы самым жестоким образом разобраться с участниками того давнего мятежа и лицами, замеченными в пиратстве, разбились о реальность: люди на станции встретили появление сил Империи с восторгом, как настоящих освободителей. Быстро выяснилось, что население станции Хнель минимум на две трети состояло из экипажей захваченных пиратами звездолетов. Некоторые из пленников провели тут, в системе Хнель, более сорока лет, давно ассимилировались, нашли себе работу на станции, завели новые семьи, наплодили детишек и вовсе не собирались возвращаться куда-то на историческую родину. Пиратов же или участников военного переворота на станции не оказалось вовсе – большая часть пиратов во время боя находилась на своих кораблях, оставшиеся отдыхали от межзвездных перелетов на планете Унатари-VII, представлявшей собой один огромный океан с россыпью островков и архипелагов.

Именно система Унатари, варп-маяк которой был доступен из системы Хнель, и являлась основной, так сказать, «столичной» системой Звездного Братства – планета с восьмимиллионным населением, на орбите которой располагались доки для постройки и ремонта кораблей, а на островах теплых морей пиратские капитаны строили свои роскошные дворцы. Я несколько переживал, что узнавшие о прорыве сил Империи на их территорию пираты выключат варп-маяк в системе Унатари, но меня успокоили, что это едва ли возможно, – опасаясь предательства со стороны своих не слишком надежных союзников, «совет четырех королей Звездного Братства» сделал варп-маяк в Унатари полностью автоматизированным и хорошо защищенным, способным выдержать многодневный обстрел тяжелых кораблей.

Меня, конечно же, заинтересовали личности этих четырех «королей» космических пиратов. Один из них, Янис Первый, находился в тюремной камере «Королевы Греха», но кто остальные три? Быстро выяснилось, что второй из «королей» во время недавнего боя командовал «Счастливым Лентяем» и гарантированно погиб при взрыве реактора. Третий же владел «Собирателем Скальпов» – одним из двух доставшихся мне тяжелых крейсеров, однако в последнем бою кораблем командовал его помощник, так как сам «король» находился в кристалло-наркотическом сне в своем дворце на Унатари-VII. Четвертого «короля» я уже, оказывается, и так знал – им являлся бывший капитан «Расплаты» Велеш тон Райф, или Велеш Первый, как он именовал себя. Помнится, за содействие я обещал ему миллион кредитов и полную свободу. Ладно бы только миллион, деньги дело наживное, но выпускать этого кровавого пирата безнаказанным… Я некоторое время находился перед непростым выбором – выпустить явного преступника или нарушить слово принца, пока не задал этот вопрос сопровождавшему меня адмиралу Киро Сабуто. С точки зрения адмирала никакого выбора и не существовало – слово дворянина считалось незыблемым, и нарушение грозило самыми тяжелыми последствиями, вплоть до лишения титула…